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Class Demospongiae は、10目約4,750種が含まれます。 海洋環境では潮間帯から深海帯に分布し、淡水域に生息する種もあります。

海綿動物門の仲間は非対称です。 大きさは数mmから最大で2mを超えるものまである。 薄い包膜、塊、指状の成長、壷状などを形成することがある。

アメーバ細胞の色素顆粒により、黄色、オレンジ、赤、紫、緑など鮮やかな色をしていることが多い。

中胚葉の中には、1〜4本の線、分散したコラーゲン繊維（スポンジン）、またはその両方を持つ巨大クレアと微小クレアの両方の細孔がある場合がある。 海綿動物門の仲間は6線棘を持たないので、ヘクサクチネリ門の仲間と容易に区別できる。 ロイコノイド構造で、襟足は折れ曲がる。 鰭脚類は連続的で、中軸は特徴的に厚い。 中胚葉が厚いほど、多様な形態が見られる。 有性生殖ではchoanocyteが変化して精母細胞が発生し，archeocyteから卵母細胞が発生する． 接合卵は中胚葉で切断を繰り返し、大きな内部細胞の塊を小さな外部鞭毛細胞が取り囲んだ柔毛幼生を形成する。 この幼虫は泳いで中心腔の水路に入り、排気流にのって排出される。 無性生殖の方法には、出芽と胚珠形成がある。 出芽では、細胞の集合体が小さなスポンジに分化し、表層に放出されるか、水門から排出される。 胚珠は淡水産の海綿動物科に見られる。 中腸で原始細胞の塊として作られ、他のアメーバ細胞から分泌される硬い層で囲まれる。 宝石は親玉が分解されるときに放出され、過酷な環境でも生き抜くことができる。 好条件下では、マイクロパイルという開口部が現れ、アメーバ細胞が放出され、他のすべての種類の細胞に分化する。

海綿は無柄で底生生物である。 しかし、幼生には鞭毛があり、自由に泳ぐことができる。 海綿はすべて濾過性生物で、バクテリアなどの小生物を食べて生きている。 餌を含んだ水は、外側の孔から侵入する。 褐虫藻は餌の大部分を捕らえるが、棘細胞やアメーバ細胞も餌を消化することができる。 食物の粒子は、中胚葉の細胞によって直接消化されることもある。 海綿はその不快な味から、他の動物が食べることはまずない。 しかし、海綿を食べることができる生物もいるし、海綿と共生する生物もいる。 光合成細菌を宿すものや、他の生物を保護する役割を果たすものもいる。

人間にとって最も経済的に重要な海綿動物群は、バスカイメンである。 これらはダイバーによって収穫され、商業的にも栽培される。 スポンジンはスポンジに柔らかさと吸水性を与えます。

すべてのスポンジがよく保存されているわけではありませんが、化石の記録があります。 古生代下部には、すでにいくつかの海綿動物の系統が確立していました。 白亜紀の初めには、Demospongiaeのすべての目から構成されていた。

構成の程度は、Demospongiaeのクラス内の系統関係を示す信頼できる手がかりとなる。 しかし，有孔虫門の各クラスでは，進化的な関係を区別することは困難である。 例えば、ロイコノイド構造は何度も独立に進化している。