After 50 years, scientists discover the insane Hallucigenia 'worm'

A model for all time

“When we put it in electron microscope, we saw not just pair of eyes.” “The VERGIRL” “The Verge” “The・VERGIRL “の記事より。 と、ケンブリッジ大学の古生物学者で、本日Nature誌に発表されたハルキゲニアの研究の共著者であるマーティン・スミス氏は説明する。

彼らの分析によると、ハリガネムシは背中に長い棘（おそらく防御のために使われた棘）を持っていただけでなく、口の周りの歯、一対の単純な目、消化を助けるための腸の喉のような部分の内側の歯も持っていましたと、スミスは述べています。 また、手足や棘がどのように構成されていたのかについても、より良いアイデアが得られています。

「目だけでなく、歯が私たちに笑いかけている大きな笑顔も」

これらの新しく特定された特徴により、5億800万年前のホールシジェニアが周囲の水界とどのように交流していたかが想像可能になったのです。 「明確な視覚は持っていなかったでしょう」とスミスは言います。 ハルキゲニアは光の乏しい水中深くに住んでいました。 おそらく、泳いでいる生物とその影が見える程度だったのでしょう。 「それは昼と夜を見分けることができたでしょう」とスミスは言います。

科学者はハルシゲニアが何を食べたのかわかりませんが、口器は一種の吸引機構をほのめかしています。 「口の周りの歯の輪は、おそらく水や食べ物を腸に吸い込むのに関与していました」とスミスは言い、「喉」部分の内側の歯は、食べ物が後方に移動しないようにしただろうと付け加えました。 とスミス氏は付け加えます。「それはただ何でも吸い込むだけで、物を噛むことはありませんでした」

そのペラペラの脚については、Hallucigenia が本当に「歩く」ためにはあまりにもペラペラだったという可能性は十分にあるとスミス氏は述べます。 「海綿や海草などに抱きついたり、しがみついたりして、海綿をよじ登り、それを餌にしていたと想像できます」

海綿にしがみついている間、そのトゲはある程度の保護となりました。 「おそらく、かなり厄介な捕食者が泳いでいたのでしょう」と、スミスは言います。 科学者たちは、イカや「ロブスターと缶切りが合体したような」捕食者の化石を発見しており、それらは「実に奇妙で、非常に恐ろしいもの」だったとスミス氏は言う。 ハルキゲニアを狙った捕食者は、見事に刺されたかもしれません。

ハルキゲニアは、その名をよく表しています。 しかし、今日ネイチャーに掲載された物理的特徴は、生物学者にとって予想以上に多くのことを表しています。 この発見以前は、類似した遺伝子と脱皮能力が、鉤虫、竜舌蘭、クモなどの動物を結びつける唯一の特徴でした。 現在では、ハルキゲニアの口の周りのプレート（一部のミミズで特徴的な歯）や、一部の甲殻類で見られる腸を覆う歯も、この3つを結びつけるのに利用できるようです。 「ホールシゲニアが示してくれたのは、このグループ全体を結びつける物理的、解剖学的特徴なのです」とスミスは言う。 この大発見は、この論文を本当に重要なものにしています」と、エール大学の古生物学者で、ハリガネムシの研究には参加していないピーター・ヴァン・ロイ氏は言います。 「この円形の口腔板は、一般に、円虫綱の特徴であることを示すものです。 要するに、それらは独立して飛び出したのではないのです。 これらの特徴は、最後の共通祖先にも存在していたはずです

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