その声は時とともに形を変え、研ぎ澄まされていくが、1818年にフレデリック・オーガスタス・ワシントン・ベイリーが生まれたメリーランド州イースタンショアのタッカホ川のほとりに何度も戻ってくることになる。 20年間は奴隷、その後約9年間は逃亡者。ダグラス自身が自伝で語っているように(サー・ウォルター・スコットの詩から新しい姓を採用)、彼の人生の最初の数十年は、スリリングであると同時に恐怖に満ちたものであった。 1846年に奴隷廃止論者の協力によって自由を勝ち取るまで、彼の行動はすべて仮のものと感じられた。彼は、いつ捕虜に戻されるかもしれないという絶え間ない恐怖とともに生きていたのである。
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