3万個のファセットで、トンボの視点が変わる。 空に浮かぶ大きな複眼

トンボはどの種も視力に優れている。 それぞれの複眼は、ファセットまたはオマティディアと呼ばれる数千の要素で構成されています。 このオマチダには光に反応するオプシンタンパク質が含まれており、複眼の視覚感知要素として機能している。 しかし、昼間に飛ぶトンボの仲間は、人間と違って4〜5種類のオプシンを持っており、紫外線など人間の視覚能力を超えた色も見ることができる。 これらの何千ものオプシンによって、「絵」のモザイクが作られるが、この視覚のモザイクが昆虫の脳内でどのように統合されているかはまだわかっていない。

「複眼の中で、上向きの目には青と紫外線の受容体だけがあり、下向きの目にはより長い波長の緑とオレンジの受容体があるように分離されています」と、トンボの視覚専門家で、スケネクタディのユニオンカレッジ生物学の教授である Robert Olberg は述べています。

このオプシンの種類、特に青と紫外線に敏感な種類がパターン的に集中しているので、トンボ狩りには特別有利です。 例えば、タコマにあるピュージェット・サウンド大学スレーター自然史博物館のトンボの専門家で名誉館長のデニス・ポールソン氏によると、トンボにとっては空がとても明るく見えるので、小さな動く獲物を簡単に見つけることができると考えられています。 「夕暮れ時にしか飛ばないトンボもいるので、もしかしたら色覚に制限があるのかもしれません」

夕暮れに活動するトンボは、目のファセットを少なく大きくして集光能力を高めるために、色覚をほとんど犠牲にしているのだそうです。 また、オプシンの中で最も広い光感受性を持つ緑色以外の色覚オプシンを持たない。

トンボ（およびハチ）は、昆虫の中で最大の複眼を持ち、それぞれが最大3万個のファセットを含み、目は昆虫の頭のほとんどを覆っていて、オートバイのヘルメットに似ています。 人間の目とは異なり、複眼の各ファセットはわずかに異なる方向を向いており、空間内の特定の方向から発せられた光だけを認識し、部分的に重なり合ったモザイク状の画像を作り出します。 つまり、トンボには3万個の目があるということでしょうか」

「いいえ」とオルバーグは答えます。 「しかし、各ファセットにはいくつかのスペクトルタイプの受容体があるので、それよりも優れています」

トンボは、人間がサングラスなしではできない、光の偏光面を検出することもできます。 この能力の利点はトンボにはわからないが、他の昆虫は偏光を「空のコンパス」のようなものとして使って航行することが知られている」

多面的な目のもうひとつの視覚的利点は、トンボを捕まえようとした人なら誰でもわかるように、動きに対する鋭い感受性だ。 これは複眼の多くの利点のうちの1つで、頭の周りに巻き付けることができます」とオルバークは説明します。 「球状の視野は、トンボが飛び去ったあともこちらを見ていることを意味します。 しかし、後方を見る部分は解像度が低いのです。 だから、トンボを捕まえようと思ったら、トンボを通り過ぎた後、後ろから野球のバットのように網を振りかざせばいいんです。 近づいてきたところで振りかざせば、たいてい網が来るのがわかるので、簡単に避けてくれますよ。 彼らはひどく優秀なんです。” オルベリはこう結論付けている

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