魚食のメリットとリスク – 食べる量を増やすべきか減らすべきか-

冠動脈疾患の予防におけるエイコサペンタエン酸やドコサヘキサエン酸などのオメガ3脂肪酸の役割が徐々に明らかになり、魚油に心保護作用があることを示す証拠が増えてきています。 Burrらの対照試験では、心筋梗塞を患った患者が週3回の魚料理を食べることで、2年間の死亡率が29％減少したことが示された。 一方、高繊維食と低脂肪食に無作為に振り分けられた患者では、死亡率の有意な減少は見られなかった。 その後、多くの試験で魚油の摂取や魚を多く含む食事の有益性が示され、米国心臓協会ではオメガ3脂肪酸の食事摂取量の増加を推奨しています。

心臓保護効果は、オメガ3脂肪酸を多く含む天然魚と養殖魚の両方を毎日摂取することで観察されています。 週に1回程度の魚の摂取が有益であることが示されており、週に5回程度の魚の摂取までは用量依存的に大きな利益が得られるとされている。

高コレステロール血症患者18,000人を対象とした大規模ランダム化試験（5年間観察）では、スタチン治療にエイコサペンタエン酸を1800mg/日追加すると、スタチン治療のみを受けた対照群と比較して、主要冠動脈イベントが大幅に減少することが示されました。

単純な食事の変更で冠動脈疾患を克服できるという幸福感は、中枢神経系の水銀中毒の危険性から魚を食べることを警告する多くの論文によって抑制されています。 水銀中毒の愛好家を信じるなら、アインシュタインのような精神力で短命に終わるか、白痴のまま長生きするかという厳しい選択になるのである。 事実はどうでしょうか。

水銀は、廃棄物や石炭の燃焼によって大気中に入ります。 その後、大気から海洋に入り、微生物によってメチル水銀に変換され、海洋生物に取り込まれて魚に濃縮される元素です。 メチル水銀は脂溶性ではないため、ダイオキシン類とは異なり、脂肪組織には存在しない。 メチル水銀は強い神経毒性を持ち、メチル水銀を含む殺菌剤で汚染されたパンを食べた乳児に精神遅滞、発作、小頭症が発生したというイラクでの調査結果があります。

魚が他の魚を餌として食べることで、魚のメチル水銀濃度は上昇します。 そのため、イワシやサケ、エビなど捕食しない魚は、メチル水銀の濃度が非常に低くなっています。 一方、サメ、マグロ、メカジキ、オレンジラフィーなどの捕食性のある魚は、メチル水銀の濃度が高くなります。 興味深いことに、悪評高い養殖魚のメチル水銀濃度は最も低くなっています。 この議論にもう一段複雑さを加えるなら、メチル水銀自体は非常に神経毒性が高いが、魚の中ではメチル水銀はシステインと結合しており、この化合物の毒性は純粋なメチル水銀の10分の1であるという。

魚を食べてメチル水銀を摂取すると、ヒトに神経障害が起こるという証拠はあるのでしょうか。 フェロー諸島で、14年間に渡って乳児のコホートを対象にした研究が行われました。 この研究では、食事にゴンドウクジラの肉を毎日食べていた母親から生まれた子供の神経系の発達を調べました。 この研究では、母親の出生前の高い水銀摂取量と乳児の神経系の発達障害との間に相関関係があることが示されました。

一方、女性が週に12食の魚を食べるセイシェル諸島では、乳児を含むセイシェル島の住民の毛髪中の平均メチル水銀濃度が米国の住民に見られる10～20倍であるにもかかわらず、乳児の神経発達への影響は認められませんでした。 しかし、セーシェル周辺で捕獲された魚のメチル水銀濃度は、米国周辺とほぼ同じ0.05-0.25ppmであった。 したがって、セーシェル島民のメチル水銀濃度が高いのは、島民が高濃度に汚染された魚を食べているのではなく、より多くの魚を食べているためであると考えられる。 一方、ゴンドウクジラの肉は、海の魚に含まれるメチル水銀の10倍の濃度（1.6ppm）である。 したがって、フェロー諸島とセイシェルのデータの違いは、フェロー諸島の人々は魚ではなく海棲哺乳類を食べていたため、メチル水銀への曝露量がはるかに多かったことが主因であると考えられる。 毛髪中の水銀の毒性レベルは50ppmと推定されており、安全率を10として閾値を5ppmに下げても、週に12食の魚を食べるセイシェル島民のレベルは平均6.8ppmに過ぎないことに注意すべきである。

以上の観察に基づいて、我々は魚を食べるべきか、食べるとしたらどの程度か？ 食品中のメチル水銀の汚染の程度がその毒性を決定することは明らかである。 さらに、北米における個人の平均的な魚の摂取量は、（毒性が観察されていないセイシェルのように）週12回の海洋魚の食事には及ばないだろうし、（フェロー諸島のように）高濃度に汚染された海洋哺乳類の摂取が含まれないことは確かである。 さらに、イワシ、サケ、エビなど、メチル水銀の含有量が少ない魚を食べることで、メチル水銀の食事摂取量をさらに減らすことができます。

ダイオキシンやポリ塩化ビフェニルなど、魚に含まれる他の潜在的汚染物質が、がんのリスクを高める可能性があります。 しかし、魚に含まれるこれらの汚染物質の潜在的な有害作用とオメガ3脂肪酸の利点とを比較した分析では、「魚に含まれるダイオキシンやポリ塩化ビフェニルのレベルは低く、発がん性やその他の影響の可能性は、魚摂取の潜在的な利点を上回る」という結論が出されています。

米国医学研究所は、妊婦がメチル水銀含有量の多い魚（サメ、マグロ、メカジキなど）の摂取を2週間に1食に制限するよう勧告していますが、これらの女性は他の魚（イワシ、サケ、エビなど）を週に2～3食食べてもかまいません。 非妊娠者の場合、食事による魚の推奨摂取量は、高メチル水銀含有魚と低メチル水銀含有魚でそれぞれ週1食と2-3食です。 この記事の本文で示したデータに基づくと、医学研究所の推奨は超保守的であり、低水銀含有魚の週2-3食が害をもたらすという証拠はほとんどない。 北米では、野生および養殖のサーモンが、心臓病とメチル水銀中毒の両方のリスクを低減する理想的な選択肢となるでしょう。これらの魚はオメガ3脂肪酸が豊富でメチル水銀が非常に少ないためです。 最後に、メチル水銀ゼロの食事をしたいが、オメガ3脂肪酸の恩恵を享受したい人のために、魚油のサプリメントがあります。

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