電動アシスト自転車を1年間テストしてわかった8つの驚くべきこと

12ヶ月あまり、私は同じモデルの4000ドルの電動アシスト自転車、Gazelle CityZen Speed T10をテストし続けてきました。 通常、自転車レビュアーは、数時間、1日、あるいは1週間、サドルに乗って過ごすことがあります。 しかし、このレビューは何もかもが普通なのです。

ひとつは、完全に非技術的であること。 私はドライブトレインやディレイラー、トルクについて知っているわけでも、気にしているわけでもない。 自転車屋の店員が各モデルの利点を話し始めると、目が点になるような客なのです。 電動アシスト自転車に大金を投じるかどうか迷っている多くのカジュアルなサイクリストと同じように、私もこれらの基本的な質問にしか関心がなかったのです。

この体験は、私の怠惰な尻をもっと自転車に乗せる気にさせるほど楽しいでしょうか。 航続距離の不安はないのか。 e-bikeは、車の旅のかなりの部分を代替してくれるのだろうか？ そしてもちろん、21世紀の真髄ともいえる疑問もあります。 私は体重を減らすことができますか？

数日、数週間の経験から推測することもできますが、これらの質問には長い期間をかけてこそ真に答えられるのです。 答えはそれぞれ、「はい」「いいえ」「そうでもない」「いいえ、でもそれは間違った質問です」です。

どうしてこうなったか

私は2018年末に300マイルのe-bikeアドベンチャーでCityZenを使用しました。 その経験の後、すべての（文字通りの）浮き沈みがあり、仲間のライダーであるボッシュのブライアン・サルメンティオは、ギアヘッドであり、e-bikeの大ブースターであるが、私が自分のものを手に入れる見込みについて十分にジャズを感じていることを感じていた。 彼は「1年間使ってみてください」と言い、その間に私の生活がどう変わるか、自信たっぷりに予言してくれました。 その中には、なかなか減らない体重を減らすことや、2本のタイヤでスペアタイヤをなくすことも含まれています。

私は懐疑的でした。その理由のひとつは、私がサイクリングに真剣に取り組むことを妨げてきた主な問題です。 私はカリフォルニア州バークレーの平地の上にそびえる900フィートの丘の頂上に住んでいます。 どの道を行くにしても、下り坂、カーブの多い道、スピードを出さなければならず、私の場合、通常のロードバイクのブレーキパッドがゼロになるまで摩耗することになる。 (サイクリング仲間は、細いアルミの塊の上で時速30～40マイルでブラインドカーブを曲がることに慣れればいいんだと言うが、私はサイクリング仲間にそんなのおかしいと言う。） しかし、私はとにかくやってみることに同意しました。

それはかなり重かったです。

最初の失敗は、サンフランシスコの自転車店からイーストベイに新鮮なCityZenを持って帰らなければならなかったときでした。 BARTはエスカレーターでの自転車使用を禁止しており、また不定期に故障するエレベーターで有名なのです。 そのため、自転車を担いでかなりの段数の階段を下りることになりました。

CityZenの重量は55ポンドで、これは平均的なロードバイク3台分と同じです。 そして、その重量を分散させるために良い握り方があるかというと、それが見つからなかったのです。 BARTの一段一段にぶつかり、汗をかきながら、私は自分の中にあるコンセプトを呪うようになりました。 こんなもので通勤できるわけがない。 E-BIKEはもっと楽な乗り物じゃなかったのか？ どうしてもっと軽くできないんだ？ 大金を4つも落とす代わりに、その半分以下の15ポンドのカーボンファイバー製で、肩に担いで運べば、上り坂を漕ぐのにそれほど負担がかからなくなるだろう？

重いものが重力と戦うのを助けるために電気を使うというエネルギー方程式は、その瞬間、旧式のハマー（新しく発表された電気ハマーではなく、それさえも意味があるかどうかはまだ審査中ですが）と同じくらい意味があるように思えたのです。 つまり、私はCityZenのターボモード（5段階の電動ペダルアシストのうち最高レベル）を、普段は殺人的な上り坂のホームで大いに評価したのである。 しかし、パワーをオフにするたびに（技術的にはそのモードでも自転車に乗ることはできる）、あなたが扱っているのがいかに巨大な合金の塊であるかが明らかになるのだ。 それに、このサドルは明らかに私の豊かな背中のために設計されたものではないことを思い出し始めていたのです。

年中使える乗り物ではない

自転車を手にしてから数日後、次の障害がやってきました。 空は開け放たれ、土砂降りの雨は数ヶ月間続いた。 サンフランシスコの雨季（冬）は通常、散発的で数カ月続くが、2019年は豪雨で5月まで続き、ベイがシアトルより寒くて雨が多いという信じられない偉業に成功したのだ。 CityZenのタイヤやブレーキの品質に疑問はなかったが、濡れた状態で最高に重い自転車で坂道を急降下する気にもなれなかった。 だから、ほとんどの場合、ガレージに置いたままだった。

これは、カジュアルなサイクリストに、e-bikeがローカルな旅のニーズを満たすために車の代わりになると伝えることの根本的な問題であるように思います。 はい、しかし、晴天のときだけです。 温度計が下がり、風が強くなり、雨が降ってきたら、スパンデックスでパッドした靴を履いて、乾いた運転席の方が、E-bikeの濡れたサドルよりもずっと魅力的に見えることでしょう。

But oh, the places you’ll go

Apple Workouts アプリによると、私は冷たい雨の4月を、3～5マイルの外出、数日ごとに30分未満、通常は UC バークレー キャンパス周辺で自転車に一時的に復帰して過ごしました。 一般的に、私は屋内と屋外のランニングをすることを好んだ。 そして、5月上旬のある日、76マイルを走って、バイクの走行距離が爆発的に伸びたのです。

何が起こったのでしょうか？ まず第一に、サドルをもっと余裕のあるものに替えたんです。 しかしもっと重要なことは、ベイエリアの気候にうんざりして、より暖かく、より日当たりの良いレイクタホに移ってきたことです。 ある朝、レンタルバイクから数キロのところにあるカフェで朝食をとろうとしたら、そのカフェは修理のために閉店していた。

次に行ったところも閉まっていたので、晴れた日にタホの丘を自転車で上り下りし、滝や豪華な景色を眺め続けました。 幸運なことに、ブライアンが2個目のバッテリーを郵送してくれたので、念のためそれを携帯していました。 これがなかったら、充電が完了するまでカフェの普通のコンセントにつなぐしかなかったでしょうし、世界でも最悪の結果ではなかったと思います。 CityZenのバッテリーは数時間以内にフル充電されます。

その代わりに、私は美しいクリスタルウォーターのそばで簡単なサンドイッチを食べ、それからまた自転車に乗り、さらに38マイルを走ったのです。 合計の自転車時間です。 4時間30分。 活動的な消費カロリー。 3,500.

さらに驚いたのは、私は疲れていなかったし、予想したほど痛くもなかったということです。 エンドルフィンが効いていたのは確かです。 しかし、もうひとつ別の感覚がありました。「心臓が喜んで動いている」としか言いようのない感覚です。 これこそ、私たちが目指している有酸素運動効果であり、私はスピンクラスのように自分を殺すことなく、その効果を得ることができたのです。 私はただ、催眠術のように絶え間なくペダルを漕ぎ続けました。

自転車の電動アシストは、ペダルを踏み込むたびに前進しますが、だからといって運動不足になるわけではありません。 しかし、それは運動量が減るということではなく、スピードが上がり、思ったよりも遠くまで行けるという自信がつくということなのです。 (もちろん、これらの研究は20～30人のサイクリストという小さなサンプルサイズを使用していますが、私自身の経験と一致していました。)

私は確かに走り出し、タホでのライドは長く輝かしいe-bikeの夏の始まりとなりました。 「偶然にも思ったより遠くまで行けた」というのがテーマになっています。 タホの数日後、バークレー・マリーナまで走りに行って、1時間以内にベイブリッジ（2本あるうちの長い方、現在自転車が通れるのはこの1本だけ）を渡ってトレジャーアイランドまで行っている自分に気がつきました。

翌日、貯水池の周りを走ったとき、木の釘をひいて初めてパンクしました（マジで？ しかし、近所の親切な自転車屋さんが昼休みに修理してくれたので、自信はパンクしませんでした。

僕はこの自転車でLightning in a Bottle音楽祭に行き、その帰りにMonterey Bay Coastal Recreational Trailを36マイル走りました。 カリフォルニアで最も美しい自転車道の一つであるこのトレイルは、モントレーのダウンタウンにあるキャナリーロウから、ビーツの土の香りが漂うなだらかな丘陵地帯へと続いています。 ゴッホの絵の中にいるような気分になります。

いくつかの都市では、自動車の代わりになります

e-bikeの夏のハイライトは、ソルトレイクシティ、デンバー、サンタフェの友人に会うためのドライブ旅行で、3か所すべてのe-bikeの可能性を同時にテストすることが目的でした。 どれも素晴らしかったのですが、明らかに勝者はデンバーでした。 デンバーは遅ればせながら、2023年までに125マイルの自転車レーンを追加する計画を今月可決しましたが、この街は比較的平坦でコンパクトなのです。

私は、バーや本屋、ビールパブなど、友人が勧めてくれる場所なら、近所に関係なく、文字通りどこでもe-bikeで行けることに気づきました。 荷物をまとめて出発するときまで、一度も車を使いませんでした。 少なくとも夏のデンバーの範囲内では、e-bikeが車の代わりになるという考え方に、1点。

実際、私たちは自動車を所有しない世界に向かっているだけでなく、多くの人ができるだけ多くの自転車旅行をして暑さをしのいで夏を過ごす世界に向かっているのかもしれないのです。 時速20マイル以上で疾走するCityZenは、環境にやさしいだけでなく、地球温暖化防止にも役立ちます。 最高のエアコンです。

Sheer terror is part of the fun

その秋、イーストベイとマリン郡を結ぶリッチモンド-サンラファエル橋の少なくとも1車線で、文字通り自転車が車に取って代わりました。 その車線はクラッシュバリアで囲われ、両方向に走るサイクリストに割り当てられた。 開通前にもかかわらず、車を運転する地元住民から不満の声が上がったため、当局はラッシュアワーに自転車レーンを車に戻すかどうか「検討中」と後退していた。

新しく力を得たサイクリストとして、私はこの橋をできるだけ使おうと、この状況を「研究」している人たちにとどめを刺そうと、群れに加わりました。 それは、良い意味でも悪い意味でも特別な経験でした。 良い点：地元の自転車ショップのビデオにあるように、橋の渋滞を避けてマリンに行けることが多い。 悪い点：リッチモンドの工業と石油のインフラを通って橋に行く道は、必ずしも明確でも歓迎されているわけでもない。

潜在的な悪い点：写真を撮るために橋の上でちょっと立ち止まると、構造全体がものすごく揺れている（ように設計されている）ことに気づきます。

マリンからの帰り道、クラッシュバリアの横の車線の右側をバカ笑いしながら走っていると、車の中を覗き込む機会がたくさんありました。 一人乗りの鉄の箱が多く、ドライバーが不機嫌そうな顔をしているSUVが多い。 自転車ならもっと楽しめるのだろうか。

そう、それは私の行動を変えた

冬は再びやってきて、冷たい気温と雨を運んできた。 バイクはガレージに戻されたが、今度はもっと残念なことになった。 5月から11月まで、私はその存在に慣れきっていた。 5月から11月にかけて、私はこのバイクの存在に慣れてきた。この間、地元の移動のすべてを車に置き換えたわけではなかったが、サドルバッグに本を詰め（私は本をたくさん送ってもらう）、バークレーにたくさんあるLittle Free Librariesに配るのが日課となり、楽しんでいた。

私は重い自転車で坂道を下る恐怖を克服することができず、CityZenのブレーキパッドはこの1年間に1度交換しなければなりませんでした。 部品代と工賃でおよそ100ドルでした。 それでも、最悪の金額ではなかった。 それに、下りよりも上りの方が楽しいというのは、なんとも不思議な感覚です。 ターボモードで上り坂を漕いで時速25マイルを突破することを目標にしましたが、最高でも時速22マイルでした。

通勤には使いませんでした。BART の駅、それも最も安全で住宅街にある BART の駅に 4,000 ドルの自転車をロックするのは良い考えだとは思えなかったからです。 コーヒーショップの前でロックするのも不安でした。

No, it didn’t change my weight

Did I lose weight? 数キロも減ってないが、先に書いたように、それは間違った質問だ。 体型は変わりました。 より健康になったと感じた。 私の平均脈拍は1年間で下がり、血圧も下がりました。 他の活動、食生活の改善、血圧の薬から、自転車が原因だと切り離すことはできません。 しかし、長距離を走るたびに、私の心臓は、e-bikeがよく効いたと言い続けています。

サンフランシスコのマーケットストリートから車がなくなったので、それに参加するのが楽しみです。

買わない

で、次は？ 私は今すぐE-bikeを買わなければならないと確信しているのだろうか？ すぐには無理です。 短期的には、ロードバイクに戻り、CityZenのおかげで上り坂のスキルが上がったかどうかを確認するのが楽しみです。 少なくとも、BARTで17ポンドの自転車を運ぶのは、それに比べればたいしたことないと感じるはずです。

残念ながら、重いE-BIKEはしばらくは私たちと一緒にいるようです。 GazelleはCityZen T10 Speed以来3つの新モデルをリリースしましたが、そのうちの2つは55ポンドより重いのです。 バッテリーとモーターを合わせても14ポンドしかないので、フレームの重量を減らす余地はありそうですが、軽量化の計画はないと発表しています。 残念なことに、量販店の電動アシスト自転車といえば、55ポンドが常識のようです。

おそらく、多くの潜在的な購入者にとって、これは問題ではないでしょう。 公共交通機関が近くにない場合、階段を運んだり降りたりする必要がない場合、CityZenのようなものがちょうどあなたの速度になるかもしれません。 いずれにせよ、e-bikeが存在し、より多くのユーザーがe-bikeを利用するようになることは、私の心の喜びです。 ただ、私はまだその革命に参加するつもりはありません。