葉酸の健康効果

健康効果

葉酸は、体内の基本的な細胞機能に重要です。 さらに、葉酸は以下のような健康効果をもたらします：

神経管先天性異常の予防

神経管先天性異常は、胎児の脳または脊椎に発生します。 神経管は胚の中で形成され、後に赤ちゃんの脳、脊椎、脊髄になります。

神経管欠損症の一つに無脳症があり、赤ちゃんが脳と頭蓋骨の重要な部分を持たずに生まれてくる病気です。 無脳症で生まれたほとんどの赤ちゃんは、生まれてから長くは生きられません。 もう一つの神経管欠損症は、脊椎の奇形である二分脊椎です。 軽度の場合は、発見されないこともあります。

妊娠する1ヶ月前から葉酸サプリメントを摂取し、妊娠中も摂取し続けることで、これらの先天性異常のリスクを軽減することができます。 葉酸のサプリメントほど食品に含まれる天然の葉酸を簡単に体が吸収しないので、専門家は妊娠前と妊娠中のサプリメントの摂取を勧めています。

米国では妊娠の約半数が計画外妊娠なので、生殖年齢の女性は葉酸を含む食品の摂取に加えて、毎日400マイクログラムの葉酸を摂取するよう勧められています。 そうすれば、もし予定外の妊娠をした場合でも、赤ちゃんが神経管欠損症になるリスクが低くなります。

特定の癌のリスクの減少

食事で十分な葉酸を摂取すると、特定の種類の癌にかかるリスクが減少する可能性があります。 例えば、ある研究では、葉酸の補給により、頭頸部の扁平上皮がん（2番目に多いタイプの皮膚がん）にかかるリスクが50％減少することが示されました。