自然を間近に。 Feral animals

by “Sunday Morning” contributing videoographer Judy Lehmberg.

アリゾナのブラックマウンテンを歩き回る野牛は、旧西部のシンプルな時代、人間の数が少なく、野生生物が豊富にいた時代を訪問者に思い起こさせます。 しかし、そのような時代は過ぎ去りました。

人類は動物の家畜化から多大な恩恵を受けてきた。 ブロス（スペイン語でロバの意味）は、少なくとも5,000年前にアフリカの尻から初めて家畜化された。 ブロス（スペイン語でロバ）は、少なくとも5,000年前にアフリカの驢馬から家畜化され、特に砂漠に住む人々にとって、非常に丈夫で役に立つ仲間であることが証明された。 今日でも、主に中国、アフリカ、ラテンアメリカで重い荷物を運ぶのによく使われている。

アメリカでは、金鉱探しといえば、財宝を運ぶバロというイメージが染み付いている。 このイメージは、馬よりも少ない食料で、水もあまりない砂漠の長い旅を生き抜くことができる、丈夫な動物であることに基づいています。 金鉱が掘り尽くされたとき、一部の探鉱者は自活のためにブローを見捨てたが、彼らは容易にそれを実行した。

人間が放置したり、誤って放したりして動物が野生化した場合、深刻な問題を引き起こすことがあります。 野生化した動物とは、家畜化された種が野生に放たれたものである。 西部（アリゾナ州北西部のブラックマウンテン地区を含む、過放牧の影響を受けやすい脆弱な砂漠地帯）の多くの土地管理者は、ブロスをそうした問題種の一つとみなしている。

成功した野生動物の典型であるブラック・マウンテン・ブロスは、天敵を持たない。 土地管理局(Bureau of Land Management, BLM)がブローの個体数制御を試みるほど繁殖してしまったのだ。 安楽死という選択肢は、人々の共感を得ているため、あまり好ましくない。 最近、BLMはHumane Societyの資金援助を受けて、高価な出産制限法のテストを開始した。

野生動物、牛、そして野生のブローは、同じように限られた食料と水の供給源をめぐって競争している。

野良猫や外飼いの猫は、野生動物に対する被害がゴボウよりも指数関数的に多く、アメリカでは毎年10億から40億の鳥類、また60億から223億の小型哺乳類を殺している。 猫はもともとアフリカや南アジアに生息していたヤマネコが約1万年前に家畜化されたものである。

驚くべきことに、DNAの研究により、約700年前に人類が毛色やマーキングのための選択的な繁殖を始めるまで、家猫と野生の猫は基本的に同一であったことが証明されています。 現在もほとんど変わらず、山猫との繁殖に成功している。

野生の豚は、ゴボウよりもずっと習慣を変える動物である。 膨大な数の小動物、植物、卵が野良豚に食べられ、根を張る行動で生息地も荒らされる。 野生の豚は、農家がドングリなどの森の畜産物を食べるために意図的に放した豚の子孫である。 秋になると豚を集めて食肉にするが、捕獲を免れた豚が繁殖している。 1900年代になると、スポーツハンティングのためにユーラシアイノシシやロシアイノシシが米国に放たれた。 これらの野性的で強い動物は、逃げた家畜豚との交配で優位に立ったため、野生の集団ではその遺伝子が優位に立つことが多い。

推定はさまざまですが、現在のアメリカの野良豚の個体数は500万から600万、テキサス州だけでも260万匹になります。 米国では、損害賠償と管理費用に約15億ドルを費やしています。 野生の豚は、鍬のように地面を掘り起こし、財産、在来種、作物、生態系に大きな被害を与えます。 この賢い動物を捕獲したり、射殺したりすることは成功していません。 亜硝酸ナトリウムとワルファリンの毒物も試されましたが、成功は限られています。

野生の動物に対する制御手段は、一般市民が納得できるものでなければなりません。 ゴキや猫の安楽死は多くの人に受け入れられるものではないだろう。 猫については避妊・去勢手術が試みられているが、猫の繁殖能力のために費用がかかり、効果もない。

願わくば、避妊技術の向上により、より抜本的な手段に頼らずにブローの数をコントロールし、アリゾナのブラックマウンテンで野生のブローが歩き回る姿を観光客が楽しめるようにしたい。

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• ワイルドホース・アンド・バロ・プログラム。 Bureau of Land Management
• Go Wild Horse & Burro Watching (pdf)

Judy Lehmbergは元大学の生物教師で、現在は自然ビデオを撮影している人です。

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