絶滅した「いかり牙」の長鼻類

Markov, et al (2001) “A reconstruction of facial morphology and feeding behavior of deinotheres” から復元したデイノテリウムの最近の姿です。 The World of Elephants, International Congress, Rome 2001. The World We Don’t Live In.

哀れなDeinotheriumより引用。 長鼻類（現生ゾウが属する大きなグループ）の中では最も見やすいものの一つですが、毛長マンモスなどより人気のある化石ゾウの遠縁として、長い間面白みのないものとして扱われてきました。 特に 20 世紀初頭には、ゾウの進化の「本流」* から外れた進化実験の失敗作と見なされることが多かったのですが、下向きにカーブした下牙は大きな関心を呼びました。

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約 1400 万年前から約百年前までのデインテリウム属は、その全体像から見て、現存のゾウとよく似ていたと思われます。 ディノテリウムは、柱状の手足に支えられたがっしりとした体を持つ、特に大きな長鼻類でしたが、その頭部は、より馴染みのある現生ゾウのそれとは大きく異なっていました。 しかし、その頭部は一般的なゾウの頭部とは大きく異なっていた。 その代わり、下顎の切歯が一対大きく、下向きに鉤状になっていたのである。 この奇妙な牙を何に使ったのでしょうか？

ブリタニカ百科事典に掲載されているディノテリウムの頭骨

19世紀には、ディノテリウムはしばしば水生動物として想定されていました。 下顎の牙は確かに重く、ディノテリウムがそのような武装をした頭を支えるには、水の中で生活するしかないと考える博物学者もいました。 1859年の人気大全集『Curiosities of Science』には、

The family of herbivorous Cetaceans are connected with the Pachydermata of the land by one of the most wonderful of all the extinct creatures which geologists has made us acquainted.と記されています。 これは、ディノテリウム、または恐ろしい獣です。 … この恐ろしい付属物の巨大な重量が、陸上ほど不便でない水中で生活していたようです。 この牙が何に使われたかは謎だが、おそらく木や低木を掘り起こすためのツルハシとして、あるいは水底をかき回すための鍬として機能したのだろう」

この冒頭が示すように、ゾウがマナティやジュゴンなどの多毛類と密接に関係しているということはすでに認識されていたのである。 この仮説はしばらく論争の的となったが、もしデイノテリウムが水生であれば、この2つのグループの「中間型」として機能する可能性がある。 しかし、これは必ずしも進化的な関係を示唆するものではない。

ヒッチコックの「初歩の地質学」で復元されたデイノテリウム。 多くの博物学者は、ディノテリウムが淡水生息域の泥を掘るために牙を使ったと考えたが、もうひとつ、より空想的ではあるが、補完的な仮説があった。 8317>

イギリスの地質学者ウィリアム・バックランドは、『Geology and mineralogy considered with reference to natural theology』（1837）の中で、神の「創造的デザイン」の不思議を解明するために、ディノテリウムに注目したのである。 象のような体とバクのような歯を持つこの獣は、明らかに2つのグループの間の「重要な絶滅したつながり」であったが、いくつかの異常な点を示していた。 例えば、肩甲骨はモグラの同じ骨に非常によく似ている。バックランドは、デイノテリウムが前足で食べ物を掘ったのではないかと推測したほどである。 バックランドは、デイノテリウムは前足で食べ物を掘っていたと推測している。そして、この獣の歯は、この作業を助ける「つるはし」や「馬鍬」として使われたのではないか、と。 さらに言えば、牙は一種のアンカーとして使われた可能性もある。 バックランドは、

ディノテリウムの牙は、鼻孔を水面上に維持したまま、動物の頭を土手に引っ掛け、睡眠中に確実に呼吸するために、機械的に有利に使われた可能性もあります。 このように、湖や川の縁に固定された動物は、少しも筋肉を使うことなく、頭と体の重さで牙を固定し、土手にしっかりと固定させることができたのだ。 これらの牙は、セイウチの上あごの牙のように、水から体を引きずり出すのを助けるために、さらに使用されたかもしれない、また、手ごわい防御の道具として。 たとえば、20世紀初頭に雑誌『少年少女読本』（1917年刊）に掲載された記事で、著者のC・F・ホルダーは、水辺でまどろむデイノテリウムが人間に襲われる場面を想像しました。

これに対して、この巨大動物は水が好きで、おそらく川のほとりに住み、カバと同様の生活をしていることがわかりました。 そうすると、この大きな反回門歯の用途がすぐにわかる。 夜には、一部が浮いた状態で土手に埋まり、生きているかさばる船のための真のアンカーを形成していたかもしれないのだ。 おそらく人間の敵に襲われたとき、泥沼から奮闘し、牙を地面に打ち込んで乾いた土地に体を持ち上げ、その重々しい体を土手に吊り上げるために使用した、巨大な生き物の姿が想像できる。

少年少女の本棚に復元されている、人間のハンターから襲われるダイノテリウム（Deinotherium）。

バックランドの描いたディノテリウムは、『月刊リポジトリ』（1837年）、ホッグの『週刊インストラクター』（1845年）、ヒッチコックの『初等地質学』（1847年）、デントンの『我々の惑星、その過去と未来』（1873年）、インガーソルの『動物の一生』（1907年）など、おそらく多くの資料でも繰り返されたでしょう。 しかし、この本は今日、どのように受け止められているのだろうか。 バックランドが考えていたのとは逆に、ディノテリウムの頭部は他の化石ゾウに比べると比較的軽かったようだ。 また、ディノテリウムは首が長く、おそらく頭の可動域が広く、現代のゾウのように長い体幹を必要としなかったことを示しているのだろう。 幹の長さに関する議論はさておき、このゾウが水辺の生息地に限定されていたことや、下の歯で体を引きずっていたことを示す証拠は何もありません。 もし、デイノテリウムが木の皮を剥いだり、地面を掘ったりするような摂食のために歯を使っていたのなら、その歯には特徴的な模様があるはずである。 これらの何世紀も前の考えを検証するためには、歯に戻る必要があります。

では、デイノテリウムはその反り返った牙を餌として使わなければならなかったのでしょうか。 必ずしもそうではありません。 アメベロドンやプラティベロドンのように、ある形態が道具に似ているからといって、その道具と同じ用途に使われたとは限りません。 同様に、仮にデイノテリウムの牙の使い方がわかったとしても、その牙の配置がどのように進化してきたかを完全に理解したことにはならない。 今のところ、ディノテリウムの牙の配置がどのように進化し、それをどのように使っていたかは謎のままであるが、我々の理解を超えるものでもない

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