琥珀に保存された恐竜の尻尾を発見
科学者たちは、琥珀に保存された9900万年前の恐竜の尻尾の断片（骨、組織、羽などすべて）を発見したのです。 この琥珀のサンプルはすでに宝飾品として研磨されていましたが、科学者たちは、琥珀に保存された最初の恐竜の羽という、より大きな宝物があることを発見したのです。 研究者たちは、この尾がコエルロサウルス（スズメサイズの恐竜）の幼体のものだと考えています。
Current Biology に掲載されたこの研究の共著者であるマイク・ベントン教授は、BCC に次のように語りました。「骨、肉、皮膚、羽毛といった恐竜の尾のすべての詳細を見ることは驚くべきことで、この小さな仲間が、尾が樹脂に引っかかり、そしておそらく自由に格闘できず、死亡したと想像できます」。”
恐竜サンプルは長く細い尾部の中間または末端の脊椎骨8本を捉えたものです。 先史時代（および現代）の鳥類は、錐体部と呼ばれる尾の脊椎骨が融合しているのとは異なり、恐竜の尾は脊椎骨が連結していたのです。 また、恐竜の羽毛は中央の軸がはっきりしないため、飛行用というよりは装飾用であった可能性が高い。 研究者によると、もしこの恐竜の尾の全長が同じ種類の羽毛で覆われていたら、その恐竜は “おそらく飛ぶことができなかっただろう “とのことです。
琥珀のサンプルは、ミャンマー北部のHukawng渓谷の鉱山で発見されましたが、この地域には、白亜紀の動物や植物の豊かな多様性があると考えられ、その多くが琥珀に保存されています。 琥珀の大きな破片は、採掘の後、しばしば分解されて宝石になってしまいますが、科学者たちは、より完全な標本、恐竜の体全体に羽がどのように配置されていたかを示すもの、または通常は保存されない軟組織の特徴を調べるものの発見を希望し続けているのです」
(via National Geographic / BBC)
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