無脊椎動物保護の道標になる新発見のアオタランチュラ

闇夜のジャングルを歩くと、懐中電灯の小さな明るい光に照らされた部分しか視覚に入りません。 このような夜、私は夜行性の生物多様性を探索するために出かけています。 具体的には、Global Wildlife Conservation と World Wildlife Fund-Guianas による共同保全研究チームである Biodiversity Assessment Team の爬虫類学者として、迅速なインベントリで両生類と爬虫類の調査をすることを任務としています。 ヘビのようにある種の生物にとっては、それはある種の体型であり、他の生物にとっては、目の輝きであったりするのです。 ジャングルに生息する生物の多くは、光線が目の中の膜に反射することで目の輝きを放ち、その色も生物によって特徴的です。 たとえば、ある種のツリーボアはオレンジ色の反射光を発し、ガでは紫がかったオレンジ、クモでは緑青を発します。

この特定の夜、私の光線が反射して、腐った切り株の小さな穴から突き出たコバルトブルーが鮮やかに小さく光っていました。 最初は、きっと蜘蛛の目の輝きだろうと、すぐに見切りました。 しかし、何かが違う、無意識のうちに気づいていたのだろう。 3571>

私の光線が照らした青色は、実はクモの眼光ではなく、小さなタランチュラの前肢だったのです。 私は長年ガイアナで調査を行っており、タランチュラの種類には常に注意を払ってきた。 3571>

この個体は、かつて小枝が出ていた名残なのか、腐った切り株の筒状の穴の中で発見された。 切り株をよく見ると、他にも穴が開いていて、そのほとんどにタランチュラがいました。 それまでは、ゴライアスバードイーターのように巣穴の外か、落ち葉の中を歩いているか、木の側面にしがみついているタランチュラの個体にしか出会ったことがなかったのですが、

これはこの種にとってどういうことなのでしょうか。 穴は中でつながっていたのでしょうか。 この種は共同体なのか、それとも互いに容認しあっていたのか。

Potaro Plateau habitat.

できるだけ早く、新熱帯タランチュラを専門とする同僚に画像を送り、彼の意見を聞きました。 彼のメールの返事は興奮を通り越し、このタランチュラは何か特別なものだと確信しました。 当初は画像だけで、最も安全な同定はイシュノコリネア亜科レベルであった。 この亜科の中には、実はかなり共同性の高い種もあるのだが、本種についてはまだ確定していない。 3571>

しかし、少なくともわかっている限りでは、この鮮やかなタランチュラはガイアナの無脊椎動物保護の道標になるはずである。 見落とされがちで、保全に関する会話の中で通常言及されることはないが、無脊椎動物は生態系の適切な維持と機能にとって不可欠であり、カリスマ的な大動物相と同じくらい重要である。 願わくば、このような種が無脊椎動物保全の旗手となり、あまり評価されていない分類群に対する認識を促進できればと思います。

このタランチュラは、ガイアナのポタロ高原への生物多様性評価チームの遠征中に発見した多くの驚くべきものの1つに過ぎません。 調査が行われたこの高地は、低地と高地の間の種にとって非常に重要な移行地帯であり、多くの分類群に対して高いレベルの固有性によって特徴づけられていました。 この地域の秘密をすべて明らかにするためには、さらなる調査が必要ですが、今回の迅速な調査によって、この特別な地域と生息地について重要な一面を垣間見ることができました。