東と西の境目はいったいどこ？

私は今、アゼルバイジャンのアブシェロンにあるファトマイという村にいます。 左足がアジア、右足がヨーロッパです。

大陸の境界線にいるような気がしてならないのです。 しかし、アゼルバイジャン地理協会が3年前に設置した、ヨーロッパとアジアの国境を示す標識もあります。

ヨーロッパとアジアの国境が正確にどこにあるのか、コンセンサスは得られていません。 黒海とカスピ海の間のどこかを国境が横切っているというのが大方の見方です。 しかし、多くのバリエーションは、アゼルバイジャンを完全にアジアに置いています。 これは、アゼルバイジャン自身の感覚にあまり合わない。

彼らは自分たちを少なくとも部分的にはヨーロッパだと考えたい（ユーロビジョン・ソング・コンテストは2012年にここで開催された）。

ヨーロッパとアジアの境界には長く魅力的な歴史があり、それは周囲の国々に影響を与え続けています。

現在、トルコはアタチュルクによる西洋化の強制、欧州連合からの冷遇、自信を持ち上昇するイスラム中流層の遺物に取り組んでいるところです。

グルジアは、ヨーロッパのアイデンティティを主張し、EUとNATOへの加盟を目指すことで、ロシア支配の歴史から脱却しようとしている。

アゼルバイジャンとカザフスタンは、「ユーラシア」アイデンティティを中心に、ヨーロッパの威信とアジアの活力の両方に関わろうとする、大胆な国づくりを進めている。

そしてロシアは、ヨーロッパに対して自分たちはどこに属するのかという古くからの議論を力強く復活させた。

ヨーロッパとアジアの境界は、古代ギリシャ人によって最初に定義されたが、その時でさえかなり恣意的だった。

たとえば、ヘロドトスはこの国境について書いていますが、なぜ大陸がこの領土を分割したのか、明らかにひとつの陸塊である領土を、古代ギリシャ人にとっては、ヨーロッパとアジアに何の意味もなかったと述べています。

もちろん、今日では、もはやそのようなことはないでしょう。 ヨーロッパと言えば、文化的、政治的、地政学的なあらゆる連想がつきまとう。

「西洋」の連想には、文明、啓蒙、民主主義、個人主義、物質主義などがあるが、「アジア」または「東洋」はそれらとは正反対に連想されてきた。

私にとって最も興味深いことは、この人工的な地理的境界線に沿った国々は、まさに国家のアイデンティティについて最も深く深刻な議論が行われている場所であるということです。 私たちはどこに属しているのか。 私たちはヨーロッパ人なのか？ 我々はヨーロッパ人なのか？

最もよく知られた例は、トルコのアタチュルクとロシアのピョートル大帝です。

ほとんどの地理学者は、ヨーロッパとアジアの境界を正確に定義しようとしても無駄だと言うでしょう。 ヘロドトスと同じように、それは人為的な区別であり、大陸について考えるなら、ユーラシア大陸を二つに分けるのではなく、一つの大陸について考える方がより理にかなっていると言うでしょう。

しかし、地理学者は時折、国境を再定義しようとする努力をしてきました。 1950年代から60年代にかけて、ソ連の地理学者たちは再び国境を再定義しようとしましたが、これもまた政治的な努力でした。 ロシア人はイスラム教徒がヨーロッパ人だとは思っていなかったので、ヨーロッパとアジアの間の国境をアゼルバイジャンのかなり北に引きました。 しかし、今のところ、その見通しは不明です。

ジャーナリストのジョシュ・クセラは、トルコのボスポラス海峡からロシアの北極圏まで、その国境に沿って旅しています。 ピューリッツァー危機報道センターの支援を受け、クセラは、ヨーロッパやアジアのアイデンティティの概念が、国境沿いに住む人々の政治や地政学にどのような深い影響を与えるかを調査しています。