恐竜の歴史

恐竜が初めて現れたのは、2億4700万年から2億4000万年前です。 6550万年前の絶滅イベントで、鳥類恐竜を除くすべての恐竜が絶滅するまで、約1億7500万年間、地球を支配していたのです。 科学者たちは、何が起こったかについて完全に同意しているわけではありませんが、絶滅はおそらく、小惑星の衝突、噴火した火山による窒息化学物質、気候変動、そしておそらくその他の要因による二重、三重の大打撃であったと思われます。 鳥類は生きている恐竜だと、ほとんどの専門家は考えています。

化石から、より進化した恐竜の中には羽毛や羽毛に似た体を持つものがあることがわかったが、その多くは飛べず、おそらく滑空さえしなかっただろう。 ユタ州ソルトレイクシティで開催された2016年脊椎動物古生物学会で発表された未発表の研究によると、長い間最初の鳥と考えられていた(この地位は確かではないが)始祖鳥は、おそらく地面から発進できたが、おそらく遠くには飛べなかったという。 その代わりに、羽毛は、おそらくこれらの鳥のような恐竜が幼少期に暖かく過ごすか、他の個体に信号を送るのに役立ちました。

多くの人々は、翼竜と呼ばれる絶滅した飛行爬虫類が恐竜であると考えています。 翼竜は恐竜の近縁種ではありますが、厳密には恐竜ではありません。 翼竜は骨が中空で、脳と目が比較的大きく、もちろん、腕に沿って伸びる皮膜は前手の指に付いていました。 この科には翼竜が含まれ、精巧で骨ばった頭頂紋を持ち、歯がないのが特徴である。 また、”崖っぷち “と呼ばれることもあり、”崖っぷち “であっても、”崖っぷち “でなくても、”崖っぷち “であっても、”崖っぷち “であっても、”崖っぷち “であっても、”崖っぷち “であっても、”崖っぷち “でもない。 1842年、古生物学者リチャード・オーウェンが、「恐ろしい」「恐ろしく大きい」という意味のギリシャ語deinosと、「トカゲ」「爬虫類」という意味のsaurosから派生して、恐竜という言葉を作り出しました。 科学者たちは、恐竜を腰の骨の構造に基づいて、サウリスキ類とオーニシキ類という2つの目に分類している。 (このサウリスキ類とオーニシスキ類という分類は現在では異論がある。 9008>

ティラノサウルス・レックス、デイノニクス、ヴェロキラプトルなど、よく知られている恐竜のほとんどは、サウリッシュ系恐竜と呼ばれる目に入っています(発音は sor-ISK-ee-en )。 これらの「爬虫類型」恐竜は、骨盤が前方に向いており、より原始的な動物に似ている。 首が長く、歯が大きく鋭く、第2指が長く、第1指が他の指から強く離れている。

サウリスキー類は、竜脚類という4本足の草食動物と獣脚類という2本足の肉食動物に分けられる(生きている鳥は獣脚類の系譜に属する)。

獣脚類は二本足で歩き、肉食でした。「獣脚」とは「獣の足」という意味で、アロサウルスやT・レックスなど、恐ろしくて最も認知度の高い恐竜の一部です。

科学者は、ギガノトサウルスやスピノサウルスなどの大型獣脚類が、獲物を活発に狩ったか、単に死肉をあさったかを不思議に思っていました。 その結果、彼らは獲物を倒すだけでなく、その辺に転がっている動物も食べるという、日和見的なハンターとして一緒に行動していたことが明らかになりました。 化石ハンターたちは、噛まれた跡のある骨を見つけたとき、獣脚類が共食いをしているのではないかと考えた。 9008>

竜脚類は、長い頭、長い首、長い尾を持つ草食動物でした。 陸上動物としては最大級でしたが、脳は小さかったようです。 葉っぱを食べるアパトサウルス、ブラキオサウルス、ディプロドクスなどの穏やかな巨人もこの仲間である。

Ornithischia

Ornithischian (pronounced or-neh-THISK-ee-en) dinosaurs, the group includes horned and frilled Triceratops, spiked Stegosaurus and armored Ankylosaurus are more mild-mannered, plant eatingers.

これらの恐竜はくちばしのある草食動物であった。 竜脚類より小型のオーニシスキア(「鳥を乗せた」という意味)は、しばしば群れで生活し、大型種の恐竜の餌食となった。 興味深いことに、鳥脚類は進化の歴史の中で少なくとも3回、2本足から4本足の姿勢に移行しており、科学者は進化の歴史の早い段階で両方の姿勢をとることができたと考えている

家系の更新

2017年に、恐竜の家系に関して古生物学界に比喩的爆弾が投下された。 雑誌「ネイチャー」に掲載された研究により、この腰の据わった分類は間違っていることが示唆されたのです。 むしろ、獣脚類は鳥脚類の恐竜と近いいとこである可能性が高く、獣脚類と鳥脚類という2つのグループは、オーニソセリダと呼ばれる新たに確認されたグループを形成するという。

旧(左)と新(右)恐竜族系図。 (Image credit: University of Cambridge)

この発見は、獣脚類と鳥脚類に多くの解剖学的特徴があることに研究者が気づいた後にもたらされました。 もし更新されたツリーが正しければ、なぜ獣脚類とオーニシキアの両方に羽毛があり、他の恐竜には羽毛がないのかを説明できるかもしれません。

しかし、古生物学界がこの仮説を完全に受け入れるには、今後数年間、テストと再テストを行う必要があります。

海洋爬虫類

恐竜の時代には、世界の海の水面下でさまざまなことが起こっていた。 魚のヒレ」と呼ばれる魚類には、マグロやイルカのような流線型の捕食者であるイクチオサウルスが含まれます。

恐竜のクローン

「ジュラシック・パーク」の人気にもかかわらず、恐竜のクローンを作ることは不可能ではないにせよ、非常に難しいことである。 恐竜のクローンを作るには、恐竜のDNAが必要です。 しかし、現存する恐竜のDNAは記録されていません(最古のDNAサンプルは、古代カナダに生息していた70万年前の馬のものです)

しかし、恐竜の有機物の中には、時の試練に耐えてきたものもあります。 研究者たちは中生代の軟組織を数多く発見しており、アヒル嘴恐竜が持つ8000万年前の血管や、初期の鳥類の化石に含まれる1億3000万年前のタンパク質などがその例です。 しかし、血管やタンパク質はDNAとは異なり、動物のクローンには使えません。

鶏を恐竜にリバースエンジニアリングするための協調的な取り組みが行われていますが(鳥は獣脚類の恐竜の子孫であることを覚えておいてください)、研究チームはまだ道半ばです。

Additional reporting by staff writer Laura Geggel.

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