今年はなぜインフルエンザの患者数が少ないのか？

致命的なコロナウイルスの大流行は別として、米国では通常、この時期、大量のインフルエンザ患者を目にするはずであった。

しかし、医療専門家は、今シーズン、通常のインフルエンザにかかった患者を見ておらず、ウイルスが北半球でいつものように巡回していないことを示唆しています。

「私たちは、緊急治療室や病院で、COVIDとインフルエンザの組み合わせで何千人もの人々を検査していますが、基本的にはインフルエンザを見ていません」と、ヘルスケア会社Kaiser Permanenteのインフルエンザ専門家、Randy Bergen医師はABC7に語っています。 「ある週は症例がなく、ある週は1つか2つでしょう」

オーストラリアや南米など南半球の保健当局は、コロナウイルス症例が野火のように広がっている一方で、彼らのインフルエンザシーズンはほとんど存在しないと述べています。

疾病管理予防センターは、インフルエンザ関連の入院を含め、全国のインフルエンザ活動は「例年より低いまま」だが、今後数ヶ月で増加する可能性はまだあると述べています。

9月27日以降、米国で報告されたインフルエンザ症例は1000件強であることが最新のCDCデータで示されていますが、同機関の広報担当者はMcClatchy Newsに対し、報告された臨床および公衆衛生上のインフルエンザ陽性例は「必ずしも正確な数字ではない」とメールで述べています。

それは、「インフルエンザ疾患は報告対象疾患ではなく、インフルエンザにかかった人が全員医療機関を訪れたり検査を受けたりするとは限らない」からだと広報担当者は述べています。

機関は通常、インフルエンザに関連する病気、医師の診察、入院、死亡の数に関する推定値を提供していますが、「あまり活動がないため、生成できていません」と彼らは付け加えました。

比較のために、CDCは、秋に始まり春に終わった2019-2020年シーズンのインフルエンザ患者数は3800万人、インフルエンザ入院数は40万5000人、インフルエンザ死亡数は2万2000人と推定している。

一方、感染症の専門家は、同様の呼吸器ウイルスを含むパンデミックの中で、なぜインフルエンザにかかる人が少ないのかを特定するのは難しいと述べている。

彼らは、インフルエンザワクチン接種、医療システムにおけるコロナウイルスの優先順位、ウイルス間の競争、マスク着用や社会的距離を置くなどのCOVID-19予防措置のすべてが、異常に不活発な2020-2021年シーズンのインフルエンザに関与していると推測しています。

We can prevent the flu better than COVID-19

コロナウイルスは、CDCによれば、人々がCOVID-19の症状を示すまでに（もし示すとしても）通常より時間がかかり、その分長く伝染するため、インフルエンザよりも容易に広がるようだ。

12月4日の時点で、米国では約1億8900万回のインフルエンザ予防接種が行われたと、CDCの報告書は述べています。 これは、1回のインフルエンザ・シーズン中にアメリカ人に配布されたインフルエンザワクチンの数としては最も多いものです。

このことは、これまでインフルエンザ患者が少なかった理由を説明するのに役立つと、専門家は述べています。

「どちらのウイルスも非常に病気になったり死に至る可能性がありますが、インフルエンザについては、感染全体を減らすのに役立つツールが追加されているため、予防に焦点を当てる機会があります」と、シカゴ医学部の感染症専門家であるアリソン・バートレット博士は書いています。

COVID-19 の予防策はインフルエンザの蔓延も防ぐかもしれない

健康専門家は、マスク着用、社会的距離、自宅での仕事、学校の閉鎖などの COVID-19 の予防策が、インフルエンザなどの他の呼吸器疾患の拡散に食い込んでいるかもしれないと述べています。

CDCは、学校にいる子どもたちは通常、インフルエンザの拡大において大きな役割を果たしますが、「大人には他の曝露があるため、学校閉鎖だけの効果は明らかではありません」と述べています。

しかし、医療現場、家庭、一般コミュニティにおけるあらゆる呼吸器ウイルスの拡大を抑えるために感染者がマスクを使用することを支持する証拠があるとCDCは述べています。

台湾の研究者は、2016年から2020年までのインフルエンザ、肺炎球菌疾患、肺炎による死亡に関する25週間のデータを比較し、2020年には3つの病気すべてが、前年の同じ週よりも広がりが少ないことを発見しました。

この減少傾向は、国がCOVID-19の予防策を施行した場合に特に顕著であったとのことです。

日本からの別の論文では、過去5年間と比較して2020年のインフルエンザの活動が週単位で低いことを発見した後、同様の結論に達しました。 研究者は、「感染のリスクを減らすための対策に関する意識」が、インフルエンザの広がりに影響を与えた可能性があると述べている。

COVID-19の蔓延を抑えるために海外渡航をブロックする国境閉鎖も、インフルエンザの蔓延防止に役立った可能性が高いと、専門家は述べている。

Flu patients may not be visited hospitals, get tested

COVID-19 パンデミックが3月1日に国家緊急事態として宣言された後、国内のインフルエンザ活動は「2週間以内に急激に減少した…ただし正確な時期は場所によって異なる」と、CDCレポートは言っています。

インフルエンザとCOVID-19の両方について組織的な検査を求める手紙の共著者であるBrendan Flannery博士は、最悪のシナリオは、医療センターがコロナウイルス患者で圧倒されているため、インフルエンザが疑われる人々が家にいて検査を受けず、治療を受けるのを避けていることだと述べました。

このことは、CDCによると、全米初のロックダウンの後、インフルエンザ検査のために提出された患者サンプルの数が61%減少し、陽性検査結果の数が98%急落した理由を説明できるかもしれません。

コロナウイルスとインフルエンザの競合？

専門家は、誰かがコロナウイルスとインフルエンザの両方に感染しない生物学的理由はないと言っているが、COVID-19に感染しているとインフルエンザにかかりにくいのか、またはその逆なのかは不明である。

「残念ながら、インフルエンザとCOVID-19の抗体レベルの交差防御はない。 一方を撃退する能力は、他方とは独立しています」とシカゴ大学のBartlettは述べています。

しかし、コロナウイルスとインフルエンザは、どちらも呼吸器系を攻撃することから、宿主を獲得するために戦っている可能性もあります。

CDCの報告書は、「ウイルス干渉」についても言及しています。

「ウイルス干渉は、呼吸器内でインフルエンザに対抗しうる別の呼吸器ウイルスが引き起こすパンデミック時にインフルエンザが発生しないことの説明に役立つかもしれません」と、報告書は述べています。 「この可能性は、米国では可能性が低い。なぜなら、米国のほとんどの地域で地域感染が広まる前に、インフルエンザの活動はすでに減少していたからである」

。