世界記録更新中。

オゾンを破壊する化学物質の「パーフェクトストーム」によって、2003年に南米の火山の頂上で、癌を引き起こすUV-B放射が急上昇したと、新しい研究が報告しています。

2003年12月29日に、世界記録となるUVインデックス 43.3 をボリビアのLicancabur 火山で検出しました。 UVインデックスは、太陽の紫外線の強さを予測するために使用されます。

標高19,423フィート（5,920メートル）のピークに残された放射線検出器は、南半球の夏の間、紫外線B放射の異常なスパイクを拾い上げました。 カリフォルニア州マウンテンビューにあるSETI研究所の惑星科学者である研究代表者のNathalie Cabrolは、43の紫外線指数は、地球の典型的な条件よりも火星の表面放射線に似ており、測定値は、高いアンデスで日常的に測定される20年代半ばをはるかに超えていると述べています。

ニュージーランドの国立水・大気研究所の科学者であるリチャード・マッケンジーによる以前の研究でも、ペルー、ボリビア、チリ、アルゼンチンのアンデス高地では、紫外線指数レベルが常に25より高いことが判明しています。 しかし、2003年12月の大気状態のモデリングは、保護的なオゾンレベルを急落させる異常な要因の組み合わせを示唆していると、研究者は報告した。 成層圏のオゾン層は、対流圏の上にあり、人々が呼吸し、生活する層であり、太陽の紫外線を遮断する。

「完璧な嵐のようだ」とカブロル氏はLive Scienceに語った。

一生に一度のことか？

線量計と呼ばれる放射線監視装置によると、UV-Bレベルは過去最高の数日間のうちに20台になり、2004年1月には30台に達したという。 研究者は、アンデス山脈の季節的な雷雨やアマゾンで燃える火災が、南極大陸から北上するオゾンを破壊する化学物質の大気流出とともに、保護するオゾンを枯渇させた可能性があると見ている。 また、スパイクの2週間前に太陽からの大きな太陽フレアは、大気化学に影響を与え、地球の保護オゾン層の一部を破壊した可能性があります。

「太陽フレアはここで大きな疑問符です」カブロルはライブサイエンスに語った。 「

Cabrol とその同僚は、記録的な紫外線のピークから数年の間に同様の急増があったかどうか、あるいは他のアンデス火山でも極めて高い UV-B 放射がヒットする可能性があるかどうかは分かっていません。 「この質問に答えるには、もっと多くのデータが必要です」とカブロル氏は言います。

世界保健機関は、紫外線指数が12を超えると、外で過ごすことを避けるように警告しています。

UV指数は、太陽が空で最も高いとき、つまり一般的に午前10時から午後2時の真昼間に地表に到達すると予想される有害な紫外線の量を測定するものです。 12>

地球上の火星

カブロルたちは、2000年代にリカンカブール火山を訪れたとき、記録的な紫外線量を見つけようとしたわけではありませんでした。 その代わりに、彼らは火星と似たような環境を地球上で探していたのです。

NASAが資金を提供したプロジェクトの間、カブロル氏と彼女の同僚たちは、極限環境で生命がどのように進化するかについての洞察を得るために、アンデスの高標高の湖を探検しました。 リカンカブール火山の山頂の湖は、2004年にNASAの火星探査機スピリットが着陸した火星のグセフ・クレーターとの類似性を調査されました。

チームの主な目標は、火星との類似性を探し、これらの厳しい環境で繁栄する好極性生物のような、奇妙な生命を見つけることだったため、フィールドワーク終了後数年間、測定器が紫外線レベルの大きなスパイクを検出したことに気づきませんでした。 そして当初は、その値があまりに高かったため、紫外線データは機器のエラーによるものだと考えたと、カブロールは言う。 しかし、10km以上離れた場所に設置された2つの線量計では、同時に同じピークが見られたという。

Cabrol は、チームはリカンカブールからさらにモニタリングデータを回収するために、再訪問して観測結果を検証したかったが、ボリビアの政情不安により再訪は不可能であると述べた。

カブロルは、オーストラリアやニュージーランドですでに実施されているような、アンデス諸国での紫外線モニタリングプログラムがあれば、高地での極端な紫外線レベルについてもっと明らかになり、アルティプラーノに住む人々により良い保護を提供できると考えています。

「これらの事象を監視する方法があり、それらがどのように発生するかをよりよく理解できれば、人々が屋内にいて保護されるような警報システムを開発できるだろう」と、カブロルは述べています。

新しい結果は、本日（7月8日）、学術誌『Frontiers in Environmental Science』で発表されました。 Follow us @livescience, Facebook & Google+. Live Scienceのオリジナル記事です。