レッドフォックスの寿命

キツネの年齢測定法

長年の間、キツネの年齢を推定しようと、眼球の重さ、一般的な歯の発達（つまり歯の萌出）、歯の摩耗、バキュラム（陰茎骨）の発達、頭蓋測定、歯の切片など様々な方法が使用されてきました。 ブリストル大学の生物学者スティーブン・ハリス (当時はサリー州のロイヤル ホロウェイ カレッジに所属) は、1971 年から 1973 年の間にロンドンで殺された 336 頭のキツネのサンプルについて、さまざまな技術の有効性を比較し、ジャーナル オブ ゾウロジー誌に 1978 年に発表した論文で、

Harris は囊の目視によって幼体と大人のオス (明らかにメスは意味がない) に分けることができるが、年階級には分別できないことがわかったと述べています。 同様に、生涯成長するが摩耗の少ない眼球レンズの重量で1歳と成獣を分けることができたが（レンズの重量が210mg未満の91％は1歳未満）、その後は年齢階級間の重複が多すぎて信頼性が低かった。 しかし、歯の摩耗は、その動物の食性に大きく関係し、また、歯の摩耗は高齢になるほど遅くなるため、絶対年齢を評価する方法としては信頼できない。 全体として、ハリスは次のように結論づけた：

「成長の測定値（桿体重量、眼球重量、頭蓋骨および骨格測定）のいずれも、本研究における年齢決定のための絶対値として証明されなかった…」

ハリスは、狐の年齢決定の最も有効な方法は、セメント質の漸進線を用いることだと見いだした。 セメント質は、歯根を覆う骨のような結合組織で、歯の保護、支持、歯を顎の骨に取り付ける繊維の結合面を提供します。動物の生涯を通じて、鉱化度の高い層（増分バンド）と鉱化度の低い層（増分ライン）が交互に敷き詰められるのです。

なぜ哺乳類にこのような明暗の帯ができるのかは不明ですが、食料不足や厳しい気候がセメント質の圧縮（暗色）層を形成する（「環境効果」）、繁殖周期中の生理的変化に関連している（「内生効果」）など、いくつかの説があります。 いずれにせよ、木の年輪を数えるように、歯の年輪を数えれば、その年齢がわかるということです。 (画像はイメージです。 アカギツネの歯3本の断面図。染色によって帯状の部分が強調され、動物の年齢が推定できることがわかる。 写真提供：Game and Wildlife Conservation TrustのJonathan Reynolds博士)

1968年にDanish Review of Game Biologyに発表された研究で、Birger HensenとLise Nielsenは、キツネの年齢を測る方法としてセメント質環を数えることを初めて確立しました。 HensenとNielsenの方法は、キツネの犬歯と門歯を硝酸に浸し（カルシウムを除去するため）、30ミクロン（つまり1センチに約330枚、1インチに847枚）の薄い切片に切断してからMayer Haemalunという色素で染めるというものでした。 生物学者たちは、暗色帯（増分帯）が秋から冬にかけて形成されることを立証し、帯を識別するいくつかの問題（これは明らかに練習が必要です）にもかかわらず、この方法は「デンマークキツネの絶対年齢決定のための貴重な可能性」を提供すると述べました。1993年にGibier Faune Sauvageに寄稿した論文で、Game Conservancyの生物学者H.N. GoddardとJonathan Reynoldsは、この方法が年齢がわかっている9頭のキツネのうち6頭（66％）を正しく年齢判定し、最低年齢がわかっているキツネ23頭のうち21頭（91％）に対して正しい年齢または過大推定であり、2頭は年齢を1年下回っていたことを発見しています。 また、GoddardとReynoldsは、最初の暗線が子ぎつねの1年目の1月から3月の間に沈着することを発見し、この時期は一般的に最も寒い時期であるだけでなく、繁殖期であるため、雌雄ともに代謝的にストレスを受けていると考えられると指摘した。

最近では、ベルギーのヘント大学のポール・シモエンスらが、キツネの年齢とセメント質成長環の数に良い相関があることを観察しました。彼らは、この方法では家庭犬の年齢が正確ではないことを発見し、これはキツネがさらされる季節感をもはや経験していないためだと推測しています。 Vlaams Diergeneeskundig Tijdschrift に寄稿した 2005 年の論文で、Simoens たちは興味深い問題を提起しています：

「アカギツネが徐々に都市化することによって、彼らの自然の生活様式に影響を与え、これらの動物の年齢決定において、もはやセメント質成長線数が信頼できなくなるかどうかは疑問に思われるかもしれない」。”

したがって、死んだキツネの年齢を推定するには、歯の切片化と染色が最も信頼できる方法と思われるが、生きている動物については切歯の摩耗の程度でかなり正確に推定することが可能である。 しかし、チェコの生物学者Jana Roulichova氏とMilos Andera氏は、最近（2007年）Folia Zoologicaに発表した論文で、犬歯が最も適しているが、どの小臼歯からでも年齢を推定できると報告しています。 どの歯の種類を選ぶにせよ、同じ動物から複数のサンプルを採取することが望ましいとされることが多い。 ハリスは1978年の論文で、次のことを発見しました：

「動物の年齢を正確に評価するためには、同じ動物の異なる歯からわずかに異なるカウントを得ることができるので、複数の歯を切断することが重要である…したがって、決定した年齢は少なくとも二つの歯の切断に基づいてすべきである」

キツネの寿命

おそらく驚くことではないが、レッドフォックスの長寿の記録が飼育下で得られるものです。 リチャード・ヴァイグルは、2005年の彼の大要「飼育下における哺乳類の長寿」の中で、記録上の最も古いアカギツネは、1985年8月にアイダホ州のボイシ動物園に到着し、ユタで捕獲された山岳亜種（Vulpes vulpes macroura）で推定2歳4ヶ月で、本のために記録を収集した2004年7月にはまだ生きていたので、21歳強ということになりました。 Zoo Boiseの登録者であるCorinne Shawによると、この雌狐は2007年1月まで生存していたが、獣医によって老化による病気のため安楽死させられ、23歳7ヶ月で死亡したと推定される。

ヨーロッパでの最高齢記録（Vulpes vulpes crucigeraとして掲載）は、イタリアのローマ動物園で1980年3月に推定2歳の個体が到着し、19歳にならないまま、1997年1月に死亡したものであった。 しかし、このような長寿は例外的で、飼育されているキツネの年齢の上限は13〜14歳が一般的とされている。 (エプソンのプリントカートリッジのパッケージの一部にモデルとして登場し、間違いなく世界で最も写真に撮られたキツネである「フロド」は、2015年11月中にサリーの英国野生生物センターで13歳で死亡しました。)

歯の摩耗とセメント質リングから、北海道（日本）では15歳の野生の雌キツネが記録され、スイスからは13歳の動物が報告されています。

私が出会った最も古い野生のキツネは、1981年4月にオランダのノースホランド砂丘保護区でJaap Mulderと彼のチームによって子として耳標をつけられたメスで、この動物は1993年4月に12歳で警察官によって殺された。 Tony ChubbsとFrank PhillipsはCanadian Field Naturalistに寄稿し、1994年11月にラブラドル州のグースベイで捕獲された10歳と8ヶ月の雄ギツネについて報告している。 David Macdonaldは著書『Running with the Fox』の中で、彼が知る最古の野生のキツネは9歳で「自然死」したと述べているが、コロラド（アメリカ）の読者からは、彼女の家のオスの1匹は12歳まで生き、今でも彼女の庭を訪れるキツネ（彼女は子ぎつねから知っていて写真を撮っている）は2017年5月に17歳を迎えたが元気であると知らせてきた

ほとんどの野生キツネは前述の年齢近くまで生きるのではなく、2～6年程度が典型だそうである。 David Macdonald は、4 歳の誕生日を超えて生きるキツネは約 5% しかいないと指摘し、彼と Patrick Doncaster はオックスフォード市で、63% が最初の 1 年間に死亡し、平均寿命は 19 ヶ月と推定された (2 歳の誕生日を迎えたのは約 12%のみ) と述べています。 オックスフォードのBoar HillにあるMacdonaldの未妨害・未追放の研究グループでは、平均寿命はより長く、23％が5歳まで生きたという。 他の都市に生息するキツネについても同様の数字が発表されている。 ブリストル大学のフィル・ベイカーは、キツネの寿命が社会的地位と関連していることを発見し、支配的なキツネの平均年齢は約4.5歳で、従属的なものは平均2年余りしか生きられないと計算している。 ブリストルでは、5年目まで生き残ったキツネは約10％しかいなかったという

。