ヘルメットホーンビルが再び安全な巣を作るために

ヘルメットホーンビルRhinoplax vigil（絶滅寸前）のペアは、一度に1羽しかヒナを産まないため、その安全確保は最も重要なことなのです。 そのためには、丈夫で頑丈な玄関ドアに投資することです。 メスは卵を産む準備ができると、木のうろの巣の中に閉じこもり、泥と果物で入り口を接着剤で閉じます。 外敵から見えないこの場所は、メスにとって安全な場所であり、メスと（通常は一羽の）ヒナには危害が及ぶことはないのだ。 オスが果樹の間を飛び回り、餌を探し、持ち帰るのを待つ。 5ヵ月後、メスはその超大型の嘴で牢獄を破り、ヒナが羽ばたく時を迎える。

何千年にもわたって、この方法はこの種の生存を保証するために有効であった。 しかし、よくあることだが、人間の行動がこの種の生存を脅かしつつある。 密猟の激増は、母サイチョウの避難所が墓場となり、二度と戻ってこない相手から次の食事を待つことを意味する。

この段階に至るまで、サイチョウのペアは、適切な巣の木を見つけるという大きなハードルをクリアしなければならない。 メスがヒナを育てて羽化させるのに十分な大きさの空洞があり、その上にオスが止まって巣の小さな隙間に果物を落とせるような棚がある木でなければならない。

食料もまた貴重で、この種は餌場へのアクセスで競争することが分かっている。 イチジクの木に実がなると、頭脳戦が繰り広げられることもあるそうです。 ヘルメットをかぶり、オス同士で突進し、嘴（くちばし）の上の突起でぶつかり、「カチッ」という音がする。 一連の打撃の後、勝った方が最初に食べ物を手に入れる権利があると信じられている。

しかし、果物の供給の減少や営巣木の減少という2つの脅威が徐々に増加している一方で、なぜ2015年にこの種が絶滅寸前から危機的絶滅に至るまで極めて珍しくジャンプアップしたのかを説明できないでいる。 では、この10年間に何がうまくいかなかったのでしょうか。

それは、彼らの額にある大きなカスクに帰着します。 皮肉なことに、彼らの「ヘルメット」は、人間の文脈では保護するために設計された機能ですが、彼らの死刑執行令状になっているのです。 この巨大な鳥の平均体重3kgの約10％を占め、オスとメスの両方に付いているヘルメット・ホーンビルのカスクは、サイチョウの種の中で唯一固体であり、したがって非常に彫刻に適している。

人々は何千年も前からこの素材を装飾用に彫ってきたが、2012年に大量の密輸カスクの押収によって需要が急激に高まるまで大きな懸念はなかった。 その3年後、ヘルメットホーンビルはレッドリストで絶滅の一歩手前まで追い込まれた。

森に戻ると、密猟者はヘルメットホーンビルを探して何日も歩き回ることがあります。 猿のように笑う鳴き声を真似て、おびき寄せようとする者もいる。 そして、大きな鳥が長い尾羽をなびかせながら樹冠を横切り、サイレンサー付きのライフル銃を構えて撃ちます。 ヘルメットホーンビルの場合もあれば、別のホーンビルである場合もある。これだけの賞品が手に入れば、フィールドガイドを参照する暇も意欲もないだろう。 最も危険なシナリオは、繁殖期のオスが仲間や子供たちに餌を与えている場合だ。 密猟者の手の中で死んだ1羽の鳥は、巣の中で死んだ2羽の鳥に値するのです。

密猟のホットスポットはインドネシアで、しばしば国際犯罪ネットワークによって組織されています。 また、国境を接するマレーシアのサラワク州でも発生することがあるが、幸いなことに、他の生息地では狙われた密猟はほとんどない。 ブルネイ、ミャンマー、タイではほとんど密猟は行われていない。 これらの国の地域社会では、サイチョウは生きているだけで価値があると崇められている。 ミャンマーでは、すべてのサイチョウはその忠実さ（ペアは生涯の絆を形成する）のために賞賛され、マレーシアでもサイチョウは大きな文化的意義を持っています。

個体数を調査し密猟者を阻止するために、いくつかのバードライフ・パートナーは地元の人々と巣監視と巡回計画を立ち上げています。 また、ハンターの中には、生きるために必要なお金を稼ぐために参加する人もいます。 マレーシア自然保護協会（MNS、バードライフ・パートナー）が地元コミュニティのメンバーにインタビューを行った際、ある元密猟者はこう言いました。 「サイチョウを含む野生動物の狩猟をやめたのは、政府が国立公園のレンジャーという、より儲かる代替手段を与えてくれたからだ」。 このように、このシステムは二重の防御として機能します。私たちは現地に目と耳をつけるだけでなく、ハンターになろうとする人たちを連鎖から引き離しているのです」

他の人たちも、この鳥の生態的価値を認識して、サイチョウ保護の動機付けを行っています。 種子の散布者として重要な役割を果たすサイチョウと森林の関係は、実は相互依存的なものなのです。 あるMNS Hornbill Guardianは、その動機をこう語る。 「サイチョウがいなければ、森はなく、私たちもいない。 サイチョウが健康であれば、森も健康です」

バードライフ・アジアの絶滅防止コーディネーター、アヌジ・ジャイン氏は、「密猟と直接戦うことは重要ですが、ヘルメットサイチョウを救うには十分ではありません」と話します。 「私たちの重要なアプローチの一つは、生息地の損失、劣化、その他の人間による妨害からサイチョウの拠点を保護し、同時に地域コミュニティの生活を向上させることです」

バードライフは、法執行の強化や需要の削減といった他の目標とともに、サイチョウが生息する主要地域の保護に取り組む複数組織のサイチョウ作業部会のメンバーでもあります。 過去2年間、私たちはミャンマーからボルネオ島にかけて迅速な現地調査を開始し、この種が生息している新たな場所を多数特定しました。 次のステップは、これらの地域を政府に紹介し、新しい種類の「安全な避難所」、つまり、密猟と森林劣化の両方の脅威が効果的に緩和され、サイチョウの個体群を維持できる十分な広さの地域を確保するように説得することです。 カスクの密猟はすべての範囲州で発生しているわけではありませんが、歴史は、これらの活動がいかに容易に軌道修正できるかを示しています。 バードライフはヘルメットホーンビルの範囲全体に安全な場所を確保することによって、生息地の損失の問題に対処するだけでなく、密猟者が到着し始める前にヘルメットホーンビルを保護する仕組みを構築しています。 森林に侵入する密猟者は、しばしば組織的なネットワークを通じて活動するため、ヘルメットホーンビルの数は、森林の損失とその独特の営巣行動によって、さらに激減しています。 このような安全な場所を作ることは、密猟者を排除し、餌を与えるオスを確実に巣に戻し、ヘルメットホーンビルを市場から排除し、唯一の居場所である森林、特に老木の穴の中に戻すために不可欠なのです。

私たちは、バードライフ・ガラディナー、種チャンピオン、ピーター・スミス、アーネスト・クラインオート慈善信託、ナショナルジオグラフィック協会が、ヘルメットホーンビルの活動に対して継続的に資金援助と支援をしてくださっていることに感謝いたします。

バードライフの活動は、違法で持続不可能な取引や狩猟、中毒による絶滅の防止に取り組む「種の回復」パートナーシップのメンバーによって一部可能になりました。