プエルトリコの壊滅的な嵐の後、再び花を咲かせた古代のセイバの木

ハリケーン・イルマとマリアがプエルトリコの東海岸にある小さな島、ビエケスを打ちのめしてから1年半が経ちましたが、いまだに多くの家が瓦礫となり、電線が電柱から不安定に垂れ下がり、機能不全の貨物フェリーシステムが食料品の不足を引き起こしているのです。

植物相も、現代アメリカ史上最も破壊的な嵐の傷跡を負っています。

葉のない灰色の斑点は、かつて52平方マイルの島のほぼ半分を緑で覆っていたマングローブが点在しています。 耐風性のヤシの木は、激しい突風で幹が折れ、永久に猫背のままです。

しかし、ビークスの人々が神聖視する古代のセイバの木は、一部の住民にとって島自体の回復力を象徴するような、驚くべき復活を遂げています。

英語ではカポックの木と呼ばれることもあるセイバの木が島に点在しているが、セイバと呼ばれるものは1本だけである。 それは、推定樹齢 400 年以上の島で最も古い木で、174 年前のスペインの要塞と、世界で最も明るく光る渦鞭毛藻を誇る生物発光湾に次いで、ビエケスで 3 番目に人気の観光名所となっています。

ハリケーン・マリアの後に撮影された写真には、葉も落ちずひどく損傷し、細い幹に折れた枝が横たわるこの木が写っています。 しかし、今日、その枝から新芽が伸びている。 そして2019年2月には、ハリケーン以来初めて、ピンクの花のポンポンが展開した。

「かなりすごいです」と、ビエケスに住む34歳の地元のクリーンエネルギー活動家、エドガー・オスカー・ルイズは、木の幹を見つめて言った。

2月下旬に島を訪れた際には、ほんの数本の花だけが残っていた。 枯れた茶色の花殻が地面に散乱し、散乱した野生の馬の糞と混ざって、土っぽいポプリを作り出していました。 夕暮れ時になると花は開き、ハチやクモ、ハチドリなどの群れが、地元でセイバを保護するプロジェクトを立ち上げたアーデル・フェレール・ネグレッティが「蜜の宴」と呼ぶ光景に引き寄せられる。

今年、セイバがまったく花を咲かせたという事実は、この島の他の多くの場所で回避されてきた、ある種の迅速な回復を証明しています。

セイバの木は一貫して咲くことはない。

「この木が今咲いているということは、マリアの後に葉を芽吹かせ、まだ十分なエネルギーを得ることができた、そしておそらく以前からいくらか蓄えていたのだと思います」と、ニューヨーク植物園の体系植物学研究所の学芸員ファビアン・ミケランジェリ氏は電話で述べています。 「しかし、それは、より多くの開花を目指すのに十分なほど健康であることを意味します」

セイバはプエルトリコの国樹である。 プエルトリコ本島の中央南岸にある都市ポンセには、樹齢約500年の標本木を崇拝する公園が少なくとももう1つ存在する。

イギリス、デンマーク、および他のヨーロッパの国々が、東の列島にある自分たちの入植地から西に向かって侵食し始めたとき、スペイン人はこの島を植民地にした。 プエルトリコ本土が農民経済と奴隷による砂糖プランテーションを発展させたのに対し、ヴィークスは巨大なプランテーションとなった。 1870年代にスペインがついに奴隷制を廃止すると、元奴隷と近隣の島からの新入りはアグレガードと呼ばれる小作人となり、サトウキビの栽培と収穫を続けた

そのシステムは、1898年の米西戦争で米国がプエルトリコを征服した後も数十年にわたり維持された。 1940年代、アメリカ海軍はビエケスに基地を建設することを決定し、アグレガドを代々住んできた土地から追い出し、彼らの家を取り壊し、島の中心部にある地域に人口の多くを押し込めたのである。 ブルドーザーは、軍が現在領有している島の3分の1から地元民を締め出すために設置された最初の検問所の隣にあるセイバの木を惜しんだ。

「海軍でさえ、そこに特別なものがあることを理解していました」とルイスは言った。 389>

「彼女は、あの空間を復元するために私たち全員をまとめ、今では地元の人たちがいつも使っています」とフェレール氏は述べました。 「389>

今日、セイバは、絶滅危惧種のマナティ、アオウミガメ、およびブラウン ペリカンが生息する 51 エーカーの海岸公園の中心となっています。 雨の日には、木のねじれた枝の間のお椀型の隙間に水が溜まり、小さなカニや野生の馬が集まってきて、雨水を飲みます。

このようなセイバが、先住民の神話の中で独特の場所を占めている理由は簡単に理解できます。 マヤ文化では、セイバの木は地球の中心を示し、若い枝は鋭利な鎖帷子のようなトゲで覆われており、死者の魂が来世に上るための梯子の役割を果たすと信じられていたのです。 「389>

プエルトリコの先住民であるタイノの宗教では、セイバの木は全能の女神であるヤヤの娘と考えられていると、フェレールは言う。

「彼女は、私たちが平和と敬意と魂の明るさを養うために、人間でさえも、私たちすべてが養うセイバの母のようなものです」とフェレールは言いました。