フレデリック・ダグラス誕生日の謎

フレデリック・ダグラスがワシントンDCで自由人として亡くなった日は、1895年2月20日で、豊富な内容が記録されている。 死の直前のダグラスの動きは、翌日発行された『ニューヨーク・タイムズ』紙の死亡記事に記されている。 午前中は議会図書館で過ごし、その後、メッツェロット・ホールで全米女性評議会のセッションに参加し、午後まで滞在した。夕方、自宅に戻り、妻と食事をし、立って女性評議会のことを話していると、突然、心臓発作が起こり、午後7時に「廊下で死んだ」

比較的、ダグラスがフレデリック・オーガスタス・ワシントン・ベイリーとしてメリーランドの奴隷に生まれた日についてはほとんど知られてない。 ダグラス自身、その日が何日であったかを正確に特定することさえできなかった。 彼の最初の自伝『フレデリック・ダグラスの生涯』（Narrative of the Life of Frederick Douglass）は、誕生日ではなく、その不在が痛ましいことから始まっている：

I was born in Tuckahoe, near Hillsborough, and about 12 miles from Easton in Talbot count, in Maryland. 私は自分の年齢について正確な知識を持っておらず、それを含む本物の記録を見たことがない。 奴隷の大部分は、馬が自分の年齢を知るのと同じくらい自分の年齢を知らない。私の知る限り、ほとんどの主人は奴隷をこのように無知にしておきたいと思っている。 自分の誕生日を言える奴隷に会った覚えはない。 彼らは、植樹の時期、収穫の時期、桜の時期、春の時期、秋の時期よりも、誕生日に近づくことはめったにないのだ。 自分の誕生日に関する情報がないことは、子供の頃から不幸のもとだった。 白人の子供たちは自分の年齢を言うことができた。 白人の子供たちは自分の年齢を言えるのに、なぜ私は同じ特権を奪われなければならないのか、分からなかった。 私はそのことについて主人に問い合わせることを許されなかった。 彼は、奴隷の側からのそのような問い合わせはすべて不適切で不謹慎であり、落ち着きのない精神の証拠であると考えた」

ダグラスは1838年に奴隷を脱出して北へ逃げた後、新しい姓を名乗り、正確な日付は不明だが、最終的には毎年2月14日に自分の誕生日を祝うことになった。 彼の生年は1818年と記録されているので、2018年2月14日は彼の採用した生年月日から200年目の記念日となったことになる。

幸い、彼の人生の並外れた瞬間と措置は、1895年のタイムズの死亡記事と他の数千ページにわたってよく記録され、多くはダグラス自身によって作成されている。 ダグラスは、奴隷の主人や愛人から読み書きを教わらないようにされていたが、地元の貧しい白人少年の中から教師を見つけ、周囲の環境からさらに教訓を得ることができた。自由を得た後は、執筆活動を通じて、奴隷解放と権利平等を訴える強力な声となった。 南北戦争までの数十年間、彼は奴隷制に反対する演説をしながら全国を回り、奴隷制廃止派のトラクトを兼ねた2冊の回想録を書き、反奴隷新聞「ノーススター」を発行した。 戦争終結後まもなく、彼はThe Atlanticに2つの記事を書き、さらなる抑圧や虐待を防ぐために、法の下で個人の権利を高め、保護することを雄弁に訴えた。 「砕け散って倒された州の制度を再建するために、議会は白紙の状態から始めて、きれいな仕事をするべきだ」と、彼は書いている：

迷いは禁物だ。 議会が不在の間に、悪意のある目的のために急遽成立した非合法で一方的な見せかけの政府について何らかの説明がなされるとすれば、それは敗北し裏切り者の大統領に対する卑怯な敬意に他なりません。 これらの見せかけの政府は、国民に提出されたことはなく、大統領の命令によって4百万人の忠実な国民が参加できないようにされたものですが、今やその真の性格に従って、見せかけと押しつけとして扱われ、真の合法的政府に取って代わられるべきであり、その形成には黒人も白人も、忠実な人々が参加しなければなりません。

翌月に発表された2番目の記事で、ダグラスは黒人の投票権についてより具体的に主張し、次のように書いています。

黒人の権利付与を支持する基本的かつ回答不能な議論は、彼の男らしさという議論の余地のない事実に見出すことができる。 彼は人間であり、どんな人間でも投票する権利を維持することができるあらゆる事実と議論によって、ネグロも同様にその権利を維持することができるのである。 もし権利が誰かに属するのであれば、それはすべての人に属することは明らかである。 ある人には他の人が尊重すべき権利がないという教義は、それが発生した奴隷制を追放したように、私たちが追放しなければならない教義である。 もし黒人が白人の目から見て何の権利も持たないのであれば、当然ながら白人は黒人の目から見て何の権利も持つことができない。 その結果、人種間の戦争が起こり、すべての適切な人間関係が消滅する」

彼はおそらく、廃止論者と黒人の平等の支持者としてよく記憶されているが、ダグラスはまた教育と女性の権利の率直で熱心な支持者であった。

タイムズ紙の死亡記事には、「ダグラス氏に関する話は尽きない」と記されているように、彼は最後の日をこの後者の目的に捧げ、全米女性評議会のセッションに出席し、最後の瞬間にも、そのセッションについて妻と話をした。 誰も誕生日を記録しようと思わなかった匿名の奴隷の少年から、19世紀のアメリカで最も重要で尊敬された人物のひとりとなり、その死は全国ニュースで詳しく報じられた。 その後、彼の記憶は教室や議会、海を越え、世代から世代へと伝わっていったが、それは彼の並外れた影響力の証である。 彼の生年月日が刻まれず、忘れ去られてから200年、彼の人生と遺産は、依然として注目に値する、忘れがたいものである。