フォルサム槍先が考古学的なアイコンになるまで – SAPIENS

物語は1908年に始まります。 8月27日の暑い昼下がり、異常に強い夏の雷雨が、フォルサムの北西にあるジョンソンメサに、年間平均の75%にあたる13インチの雨を降らせました。 その結果、鉄砲水が町とその周辺の普段は乾いている排水路を押し流した。

ジョージ・マクジャンキンという地元のカウボーイは、すぐに洪水で壊れた柵を点検し修理しに出かけました。 マージャンキンは魅力的な人物だった。 1851年にテキサス州ミッドウェイで奴隷として生まれた彼は、ひどい過去から逃れるために1868年に西部へ移住し、フォルサムで歓迎されるコミュニティを見つけた。 マージャンキンは独学で博物学を学んだが、牛を追いかけて長時間過ごす間に収集した遺物や標本のコレクションを保持していた。

発見から1922年に亡くなるまでの14年間、マクジャンキンはフォルサム遺跡を秘密にしたままか、あるいは（おそらく）その科学的重要性を誰も納得させることができなかったのです。 しかし、1922年12月10日、ラトン近郊の博物学者で収集家のカール・シュヴァッハハイムが、地元の銀行家フレッド・ハワースとともにフォルサム遺跡を訪れました。 二人ともMcJunkinを知っていたのだろう。現在でも非常に小さなコミュニティである。 1926年1月25日、SchwachheimとHowarthはデンバーに出張している。 その足でコロラド自然史博物館（現在のデンバー自然科学博物館、私の勤務先）に立ち寄り、科学専門家と遺跡とその内容について議論したのです。 まず、館長のジェシー・デイド・フィギンズ（Jesse Dade Figgins）に会い、骨を博物館に送って同定を依頼するようにと言われた。 数週間後、古生物学の名誉学芸員であるハワード・クックが、その骨が氷河期のバイソン（Bison antiquus）のものであることを確認した。 クックの鑑定とフィギンズの承認により、ようやく組織的、科学的な歯車が動き出した。

クックとフィギンズは、1926年の早春にフォルサム遺跡に行き、行動計画を立てた。 彼らの目的は、博物館に展示するためのバイソンの骨格を確保することであり、この遺跡に古代人の証拠があることなど（まだ）知る由もなかった。 実際、当時のほとんどの科学専門家は、アメリカ先住民が北米にいたのは数千年前だと考えていました。

7月中旬、シュヴァッハハイム氏のチームは、壊れた石の槍先端の基部を発見しました。 しかし残念なことに、それは骨床にアクセスするためにラバ隊が取り除いた土の山の中で発見されました。

この発見を知らされたフィギンズは、すぐにその科学的重要性と可能性を認識しました。 彼はシュワクハイムにはっきりとこう言った。 もし、この骨床に他の点が見つかったら、その点をそのままにしておいて、専門家に調査してもらうように。

1927年、シュヴァッハハイムのチームはまったく同じ指示を受けて、再びこの地を訪れた。 新しく発見されたポイントは、専門家を呼ぶまで、発見された場所にそのまま置いておくようにというものだった。 8月29日、ついにその瞬間が訪れた。

計画に従って、シュヴァッハハイムはフィギンズに電報を打ち、彼は著名な考古学者に連絡して、発見を発表し、できれば自分たちの目で確かめてほしいと頼みました。

待ち時間は1週間足らずとはいえ、シュヴァッハハイムと彼のチームにとって耐え難いものだったに違いありません。 1週間という短い期間ではあったが、シュヴァッハハイムたちにとって待ち時間は耐え難いものであったに違いない。 その後数週間、アルフレッド・ビンセント・キダー氏、フランク・H・H・ロバーツ氏ら専門家が、最初の現地調査を確認した。 このポイントはバイソンに直接関連しており、アメリカ先住民が氷河期に大型哺乳類を狩猟していたことを証明するものであった。 このフォルサムポイントはたちまち有名になり、今でもDMNSの目立つ場所に、元の土砂のブロックのまま展示されています。

今では象徴的なフォルサムポイントは、実はフォルサム遺跡で見つかった3番目の槍先だったのです。 1926年7月に土の山から見つかった壊れたポイントに加え、Schwachheimのチームは1927年7月14日に2つ目のポイントを発見しました。 なぜか、彼らはフィギンズの明確な指示を無視して、大きな土砂のブロックに包まれたそれをデンバーに送りました。 フィギンズは研究室で彼らの発見を確認しましたが、彼は個人的な経験から、専門家を説得するためには、やはり現場でのポイントが必要だと考えていました。

1924年に、フィギンズはテキサス州中央部のローンウルフ・クリーク遺跡で非常によく似たプロジェクトに参加したことがありました。 彼は実験室で、博物館に送られた堆積物のブロックから、フォルサムの2番目のポイントと同じように、石器時代の槍の先を発見していたのです。 だから、シュヴァクハイムにあれほど強く指示したのだ。 1927年、デンバーに彼らの土砂ブロックが到着したとき、フィギンズは激怒したに違いない。

フィギンズが長い間求め、最終的に得た専門家による現場での確認は、現在「フォルサム」という言葉が遺跡、遺物の種類、世界的に有名な考古学文化に与えられている唯一の理由なのである。 それに比べ、ローン・ウルフ・クリーク遺跡は無名で、その名を冠した遺物もなく、その名を冠した考古学的文化も存在しないのです。 フォルソムの物語の発見と確認の章は、現場と研究所の両方で行われましたが、博物館のコレクションに関する調査は含まれていませんでした。 また、いくつかの（今では）考古学的な基本的な疑問にも答えられませんでした。 この遺跡は何年前のものなのか？ 何頭の動物が殺されたのか？ フォルサムポイントの原料はどこから来たのか？ 次回の記事で紹介するように、フォルソムの物語は、新しい分析技術の使用や、博物館が管理するアーカイブや遺物の再分析を通じて、今もなお書き続けられています。

この記事は Discovermagazine.com で再掲載されました。