ヒトの遺伝子強化が間もなく可能になるかもしれない–しかし、どこで線引きするのか？

2018年末、中国で初めて遺伝子編集された子どもたちが誕生した。 双子のルルとナナは、特定の遺伝子-CCR5として知られる-を胚発生中に修正された。 その目的は、彼ら（と彼らの子孫）をHIVに耐性を持たせることだった。 ある定義によれば、これは人間強化の一例となる。

この技術が安全になるまでにはまだ長い道のりがありますが、この例は、何世代にもわたって遺伝子の子孫に継承され続ける遺伝子を編集することが可能であることを示したものです。 しかし、これらの遺伝子の変化が、生涯を通じて双子の健康全般にどのような影響を及ぼすかは、まだわかっていません。 しかし、この制限は常に存在するわけではありません。

強化のための遺伝子編集の領域で、科学的に達成可能なことの制限が少なくなるにつれ、私たちの行動に対する制限は、実用的というよりも倫理的なものに大きく依存するようになっています。 実際、ルルとナナのケースは、科学的・倫理的制限がよりしっかりと確立され、施行されていれば、決して起こらなかったかもしれません。

しかし、これらの制限を決定するために、専門家集団は世論という重要な貢献を必要としています。 人々の声がなければ、規制が守られることはまずない。 最悪の場合、合意された規制がなければ、遺伝子強化のための危険な闇市が出現することになりかねない。 これらは安全性や公平性の問題を伴う。 一方、専門家は、幅広い社会的コンセンサスが確立されるまで、遺伝子編集技術の使用を一時的に国際的に禁止することを呼びかけている。

この幅広いコンセンサスとは、どのようなものでしょうか。 英国における現在のガイダンスは、安全性と編集の意図に関する一定の要件が満たされていれば、将来的に治療目的の遺伝子編集に理論的に賛成している。 これには、遺伝子強化の結果、他の遺伝子に意図しない変化が生じることを排除することや、編集が関係する個人の福祉に資することなどが含まれる。

遺伝子編集のような技術で考慮すべきことの1つは、遺伝子を編集された個人だけでなく、より多くの人に影響を与えるということです。そして場合によっては、遺伝子を編集された人は、遺伝子を強化されていない人よりも不当に有利になる可能性があるのです。

たとえば、顔の対称性を改善したり、自信を持たせたりするために遺伝子を強化することが可能であれば、そのような特徴を持つ遺伝子を編集していない人と比べて、これらの人々が競争市場で職を見つける可能性が高くなることを意味するかもしれません。 また、将来の世代は、これらの強化された遺伝子をDNAに受け継ぎ、持ち続けることになります。

少数ではなく多数のために

意外なことに、経済学の分野は、遺伝子強化の倫理について考える有用な方法の 1 つを提供してくれるかもしれません。 経済学では、ある人にとってのみ有益で、他の人よりも相対的によくなる利点は、しばしば「位置づけ」財と呼ばれます。 地位財は、他の人々がより悪くなることに依存しています。 つまり、競争的雇用の例のように、他の人が良くなればなるほど、その人にとっての利益は少なくなる。

強化に関連する位置財の典型的な例は身長である。 特に男性の場合、身長が高いことは、世帯年収が高いなど、人生においてより良い結果となることが示されています。

しかし身長が高いことはそれ自体が良いわけではありません。 例えば、背の高い人はより多くの食べ物を食べる必要があり、より多くのスペースを取り、後年、変形性関節症やその他の健康状態になりやすいかもしれません。 すべての人が身長を伸ばすことができるようになった場合、他の人も背が高くなるため、背が高いことで得られる経済的利点はもはや存在しないか、または他の身長に基づく欠点に取って代わられる可能性があります

しかし、これはすべての財がそうであるわけではありません。 個人と他の人々の両方に利益をもたらすことができる財は、「集合的利益」を有すると言われる。 この例として、インフルエンザの予防接種やMMRワクチンを接種することが挙げられるでしょう。 ある人が感染症にかからないように身を守る対策をとれば（あるいは将来、遺伝子を編集してある感染症にかからないようにすれば）、その人は他の人にその病気を移したり広めたりしないので、社会の他の人々にも利益をもたらすことになるのです。 もし、すべての人がインフルエンザの予防接種を受けたり、免疫力を高めたりすれば、病気の負担が減ることで、社会はさらに恩恵を受けることになるのです。

集合的な利益をもたらす強化だけを禁止することは、位置的な利益だけをもたらす強化も許可するよりも道徳的に擁護できるかもしれません。 そうでなければ、位置的な財を生み出す強化の追求を全員に許可した場合、身長の例のように社会の他の部分へのコストを考慮すると、個人にも他のみんなにも強化の利益はほとんどないかもしれない。

専門家も社会も、遺伝子編集による機能強化の倫理的使用とは何か、機能強化が個人または社会、あるいはその両方に対してどのような利益をもたらすかを決定する必要がまだあります。 これはおそらく、将来的にヒトの遺伝子強化が許可されるべきかどうか、またどのように許可されるべきかを決定する1つの方法です。