セントロサウルスの化石から悪性骨癌を発見

先史時代にも病気のガンは厄介なもので、恐竜もそれに対処しなければなりませんでした。

マクマスター大学とロイヤルオンタリオ博物館（ROM）の研究者は、史上初めて恐竜に攻撃性の悪性骨ガン-骨肉腫-を発見し診断したと発表しています。

このがんは、7600万年から7700万年前に生きていた角竜のセントロサウルス・アペルタスの腓骨（下腿骨）から発見されたものです。 この化石はもともと1989年にアルバータ州のダイナソー州立公園で発見されました。 これまで研究者は、化石の先端がひどく変形しているのは骨折から回復した結果だと考えていましたが、より詳細な分析により、この恐竜は癌だったという結論に達しました。

研究者チームは、2017年にロイヤルティレル博物館を訪れた際に骨の異常な性質に気づき、現代の技術を使って本件を調査することにしました。 研究チームは骨を再評価し、人間の患者の未知の腫瘍の診断にアプローチする方法と同様に診断に取り組みました

骨を調べ、ギプスを作り、高解像度コンピューター断層撮影（CT）スキャンを実行しました。 その後、科学者たちは化石の骨を薄く切り出し、顕微鏡で観察して、骨細胞レベルで評価しました。

この厳格なプロセスを用いて、科学者は骨肉腫の診断に到達することができました。 骨肉腫が確認された人間の腓骨と、同じ種の恐竜の正常な腓骨が、比較と診断の確認に使われました。

「すねの骨は、進行した段階の攻撃的ながんを示しています。 癌は個体に不自由な影響を与え、当時の手強いティラノサウルス捕食者に対して非常に弱くなったでしょう」と、これらの角を持つ恐竜の専門家であるエヴァンス氏は言います。 この植物食恐竜は、大きな保護的な群れで生活していたため、このような壊滅的な病気にかかっても、通常より長く生き延びることができたのかもしれません」。「9202>

「私たちが患者の骨肉腫の診断と治療に用いているのと同様の学際的な取り組みが、恐竜の骨肉腫の最初の診断につながったことは、魅力的であり刺激的です」と、マクマスター大学の整形外科レジデント、セパー・エクティアリ氏は言います。 人間の病気と過去の病気の間のリンクの確立は、科学者が様々な病気の進化と遺伝学をよりよく理解するのに役立つでしょう。