ジェリー・クーニー

大きな左フックと堂々とした体格で知られる長身で痩せたクーニーは、1977年2月15日に初めて有料試合を行い、ビリー・ジャクソンを1ラウンドでノックアウトしている。 その後9勝をあげ、将来のコンテンダーとして注目されるようになったが、対戦相手は慎重に選ばれた。 階級を上げ、ラスベガスで後の世界クルーザー級チャンピオンS・T・ゴードンと対戦し、4ラウンドで失格勝ちした。 クーニーは、1978年と1979年にかけて、さらに11勝を挙げている。 その中には、チャーリー・ポライト、元米国ヘビー級王者のエディ・ロペス、トム・プラターなどが含まれていた。

1980年には、クーニーは全国ネットのテレビで取り上げられるようになった。 1980年、クーニーは全国放送で取り上げられるようになった。ステップアップした彼は、かつてタイトルに挑戦したジミー・ヤングとロン・ライルを、ともに「ノックアウト」で下した。 ヤングの試合は、ヤングのカットにより中止された。 1981年、元世界ヘビー級王者ケン・ノートンを1ラウンドわずか54秒、圧倒的な強さでKOした。 これは、1948年にリー・サヴォルドがマディソン・スクエア・ガーデンのメインイベントで記録した最速ノックアウトの記録を更新するものであった。 この試合は、1948年にリー・サヴォルドがマディソン・スクエア・ガーデンで達成した最速記録を更新するものであったが、彼のマネジメントチームは、彼が他の有力選手と対戦することによってホームズとの将来の大きな報酬を失うリスクを回避したかったため、クーニーはノートンを破った後13ヶ月間試合をしなかった。 挑戦者の賞金は1,000万ドルで、当時のボクシング史上最もリッチなファイトとなった。 この試合のプロモーションは、プロモーターによって誇張された人種的な色合いを帯びていたが、クーニーはこれに同意していなかった。 彼は、ボクサーの良し悪しは、人種ではなく、技術で判断すべきと考えていた。 しかし、もしクーニーが勝てば、23年前にスウェーデン人のインゲマル・ヨハンソンがフロイド・パターソンを破って以来の白人世界ヘビー級チャンピオンとなるところであった。 ドン・キングは、クーニーを “The Great White Hope “と呼んだ。 この試合は世界中の注目を集め、ラリー・ホームズ対ジェリー・クーニーは、150カ国以上で放送された史上最大のクローズド・サーキット／ペイ・パー・ビュー作品の一つとなった。

クーニーは2ラウンドで一時的に倒されたものの、果敢に戦った。 度重なるローブローで3点の罰金を取られた。 12ラウンドの後、より巧みで経験豊富なホームズがついに彼を消耗させた。 13ラウンド、クーニーのトレーナー、ビクター・バレがリングに上がり、ファイターにこれ以上の罰を与えないようにした。 減点がなければ、3人のジャッジのうち2人が12ラウンドを終えてクーニーを優勢としただろう。 ホームズとクーニーはこの試合の後、友人となり、その関係は二人にとって永続するものとなった。 1982年12月14日、クーニーはコネチカット州のヘビー級チャンピオン、ハロルド・ライスと4ラウンドで対戦した。 勝敗がつかなかったので、クーニーは試合後、観客にこう言った。 「これはただのエキシビションだ。 失望させたのなら申し訳ない。 ラリー・ホームズ選手をノックアウトできるよう、体調を整えようと思っているんだ。 すべてOKだ。 少し錆び付いた感じがしたが、それは普通のことだ。 久しぶりの試合だから。 5460>

長い休養の後、クーニーは1984年9月にアラスカのアンカレッジでフィリップ・ブラウンを4ラウンドKOで下している。

ホームズに敗れた後、クーニーは5年間で3試合しか公式戦を戦っていないが、1987年に元世界ヘビー級と世界ライトヘビー級王者のマイケル・スピンクスに挑戦し、タイトルマッチを行なった。 全盛期を過ぎていたクーニーは、スピンクスの丁寧なボクシングと鋭いカウンターで、5ラウンドでノックアウトされた。 クーニーの最後の試合は1990年である。 パワーパンチのベテラン同士の対決で、元世界チャンピオンのジョージ・フォアマンに2ラウンドでノックアウトされたのである。 ホームズ、スピンクス、フォアマンに負けたことで、クーニーのアキレス腱である、傷ついたときに相手をクリンチして縛ることができない、ということが露呈した。

クーニーは28勝3敗、24KOというプロフェッショナルな戦績を残している。 12ラウンドまたは15ラウンドの試合では、一度も距離をとったことがない。 リング誌の「史上最も偉大なパンチャー100人」では53位にランクインしている

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