サイエンス・オデッセイ 人物と発見 ヘンリー・フォード

Henry Ford
1863-1947

Henry Fordの両親はジャガイモ飢饉でアイルランドを離れ、1840年代にデトロイト周辺に定住することになった。 フォードは現在のミシガン州ディアボーンに生まれた。 正規の教育は受けていないが、幼い頃から機械の扱いに長けていた。 デトロイト・エジソン社に就職し、機械工場の見習いからチーフエンジニアへと昇進していった。 1893年、フォードはガソリンエンジンを製造し、数年のうちに自動車を完成させたが、これはまだ富裕層や日曜大工の目玉商品であった。

1899年、フォードはエジソンを離れ、デトロイト自動車会社の経営に携わることになった。 自動車はまだ基本的に一台ずつしか作られなかった。 フォードは、イーライ・ホイットニーが銃の製造に用いたような部品の標準化、ジョージ・イーストマンが写真加工で試みた組み立てラインなど、他の産業からのアイデアを取り入れて、より効率的な工程にしようと考えたのである。 この考えは、同業者には奇異に映ったようで、やがてフォードはデトロイト自動車工業を辞め、自分でレーシングカーを作り始めた。 そして1903年、フォード社を設立した。

彼はまだ、一般労働者が買えるような車を大量生産するというアイデアに抵抗を感じていた。 しかし、彼は自分の目標に固執し、1908年にようやくT型の生産を開始した。フォードは生産ラインを徐々に改良し、1913年には彼の工場に初めて動く組立ラインが導入された。 1927年にフォードがT型の生産を中止するまでに、1500万台が販売され、フォードは国内有数の自動車メーカーとなった。 動く組立ラインに加えて、フォードは従業員の給料を上げ、労働時間を減らすことで、十分な数の、そして最高の労働者を確保し、自動車産業に革命をもたらしたのである。 T型フォード時代には、フォードは株主を買収し、今や巨大企業となったフォードの財務を完全に掌握した。

フォードは政治に関心を持ち、成功した強力なビジネスリーダーとして、時には政治問題に参加することもあった。 1915年、第一次世界大戦が勃発していたヨーロッパへの旅費を負担。 1915年、第一次世界大戦が勃発していたヨーロッパに、約170人の仲間とともに、政府の支援も承認もないまま、平和を希求するために渡航した。 この戦争は、その後3年間続いた。 戦後、フォードは民主党から上院議員に立候補し、落選した。 しかし、政治に関しては常に率直であった。 労働組合に激しく反対し、自社の工場を組合化しようとする全米自動車労組に積極的に働きかけた。 ユダヤ人への批判や、第二次世界大戦中のドイツ民族主義へのある種の寛容さから、反ユダヤ主義者という評判が残っている。

フォードとその家族は、慈善事業に多くの時間と資金を費やしました。 ミシガン州グリーンフィールド村に歴史博物館を設立し、また、研究、教育、開発のための助成金を提供するフォード財団を設立したのが最も有名な例である。

「退屈な奴とは、口を開けば自分の偉業を並べ立てる奴のことだ」

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