グレートアトラクターとは?

空には、あらゆるものが引き寄せられる不思議な場所があります。 それは天の川の向こう側で、残念ながら私たちには見えません。

私たちはいったいどこへ行くのでしょうか。 私たちは小さな太陽系の中で、時速220万キロの猛スピードで宇宙を駆け抜けているのです。 私たちは常にこの軌道を回り、その中を漂っています。それは、いくつかの天の隣人が経験するような恐ろしいものではない領域のどこかです。 しかし、私たちはどこへ行くのでしょうか? ただ大きな円を描いて回っているのか? それとも楕円? 私たちの銀河系とその近くの銀河は、宇宙のある特定の領域に向かって引っ張られているのです。 それは約1億5千万光年の彼方で、ここが一番いいところです。 それが何であるかは、正確にはわかっていません。 私たちはそれを「グレート・アトラクター」と呼んでいます。

グレート・アトラクターが謎めいている理由の一つは、それがたまたま「回避領域」と呼ばれる空の方向に位置しているからです。 これは我々の銀河系の中心部の一般的な方向で、ガスや塵が多いため、可視スペクトルではあまり遠くまで見えません。 私たちの銀河系や近くにある他の銀河が、この「大誘引帯」に向かって動いているのがわかるので、何かがその方向に物事を向かわせているに違いないのです。 4184>

1970年代に大誘引の証拠が最初に発見されたとき、私たちは回避帯を見通す方法がなかったのです。 しかし、その領域は向こうからの可視光の多くを遮る一方で、ガスや塵は赤外線やX線の光をそれほど遮らないのです。 X線天文学が発達すると、その領域にある天体を見ることができるようになります。 その結果、大誘引星域にノーマ銀河団と呼ばれる大きな超銀河団があることが分かりました。 その質量は約1,000兆太陽です。

 欧州宇宙機関のプランク観測所によるシャプレー超銀河団の写真(2013年3月)。 ESAはこれを局所宇宙で最大の宇宙構造と表現している。 Credit: ESA Planck Collaboration / Rosat/ Digitised Sky Survey
2013年3月、欧州宇宙機関(ESA)のプランク観測所から撮影されたシャプレー超大型星団。 ESAはこれを “局所宇宙で最大の宇宙構造 “と表現している。 Credit: ESA & Planck Collaboration / Rosat/ Digitised Sky Survey

ノーマクラスターは巨大で、地元の銀河はそれに向かって動いていますが、地元の銀河の動きを完全に説明できるわけではありません。 グレートアトラクターの質量は、引っ張りを説明できるほど大きくはないのです。 さらに大きな銀河の領域を見ると、局所的な銀河とグレートアトラクターは、さらに大きなものに向かって動いていることがわかります。 それは「シャプレー超銀河団」と呼ばれるものです。 これは8000個以上の銀河を含み、その質量は100億太陽以上にもなります。 シャプレー超銀河団は、実際、10億光年以内で最も巨大な銀河団であり、私たちと宇宙の隅々にあるすべての銀河は、それに向かって動いているのです。

ですから、私たちが宇宙を駆け抜けるとき、重力が私たちの進む道を形作っているのです。 私たちは「大誘引装置」に引き寄せられ、その輝かしいタイトルとは裏腹に、実際はまったく普通の銀河の集まりに見え、たまたま隠れているだけなのです。

私たちが漂っている宇宙の領域で、何を発見することを期待していますか?

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