グリズリーについて – グリズリーの保護

「グリズリーが歩ける場所は、地球が健康で完全である」

-Lynne Seus, Vital Ground 共同設立者・評議員

グリズリーのためのランドトラスト? 奇妙な組み合わせに聞こえるかもしれませんが、実は、クマは始まりに過ぎないのです。 クズリからハシビロコウ、野草にいたるまで、グリズリーの保護は自然界全体の利益となるのです。 なぜ？ ロッキー山脈最大の捕食者であり、健全でつながりのある景観のバロメーターであるグリズリーベア、Ursus arctosを紹介しよう。 イエローストーンの高地からブリティッシュ・コロンビアやアラスカの海岸まで、この種はしばしばヒグマと呼ばれるが、グリズリーは空間を共有する植物や動物の群れに広い影響を与える。 春から秋にかけて、根を掘り、木の実を拾い集める。 魚を好む沿岸部のヒグマを除けば、グリズリーの肉は蛆虫や蛾、あるいは他の原因で死んだ動物の死体から採取されることが多い。 グリズリーが大きな動物を殺して食べるときは、エネルギーを節約するために集団の中から最も弱い獲物を選ぶ日和見主義者である。

グリズリーがどのように腹を満たすにせよ、その過程は自然地域のバランスに重要な役割を果たす。 根や昆虫を掘り起こすことで、ロトチラーのように土壌を新しくする。 また、動物の死骸を掘り起こし、消化することでエネルギーを素早く地面に還元し、その土地の食物網を構成する植物を育てる肥料とする。 一方、グリズリーの存在はシカやヘラジカの群れを移動させ、その地域に長く留まって低木や草を過度に食い荒らすのを防ぐ。 科学的な言葉で言えば、この広範な影響により、グリズリーは包括的な種となるのです。

Where Grizzlies Walk

生物学者は、500年前には約10万頭のグリズリーベアが、広いアラスカのツンドラ地帯からメキシコのシエラ・マドレの山々まで、北アメリカを歩き回っていたと推定しています。 彼らは太平洋岸でサケやスチールヘッドを捕らえ、ロッキー山脈や大平原を流れる水路に沿って移動していた。

20世紀半ばには、その数は激減し、カナダ以南では700頭を下回るようになった。

アメリカ西部におけるグリズリーの減少を理解するためには、まず生物学から始める必要があります。 クマには歩き回るためのスペースが必要です。 数十年にわたる追跡データから、安全に移動できる場合、個々のクマは1,500平方マイルもの生息域を横断することが明らかになっています。

これは単なる放浪癖ではありません。 また、メスは一般的に行動範囲が狭いが、それでも健康でいるためには多くの開けた土地が必要である。 冬眠から目覚めたクマは雪の少ない標高の低い場所に移動し、その年に初めて生えた根や植物、冬を越せなかった動物の遺体で空腹を満たします。

グリズリーは、19世紀から20世紀にかけて、スペースを必要とすることから非難を浴びるようになった。 ヨーロッパからの入植者たちが西部へ移動し、町や道路、ダムを大陸中に建設するにつれ、グリズリーはフェンスに囲まれ、撃ち殺された。 クマは毛皮やスポーツのために広く狩られ、東部から輸入された家畜を脅かす存在となった。 そして生き残ったクマは、すぐに人間を避けることを覚え、その結果、クマのテリトリーは狭まっていった。 かつて広範囲を歩き回っていたクマは、ライフル、罠、列車、そしてやがて高速道路や自動車に出会うようになった。

しかし、20世紀に入って保護運動が盛り上がるにつれ、均衡を保つよう求める声が多くなってきた。 1975年、米国魚類野生生物局はグリズリーを絶滅危惧種に指定し、この種が歴史的な範囲内で回復するための計画をまとめた。

The Challenge Ahead

Lower 48におけるグリズリーの回復作業はまだ進行中のままである。 生息地の保護努力と連邦政府によるグリズリー狩猟の禁止により、現在、約1,850頭がカナダ以南に生息している。 しかし、アメリカ合衆国の人口が増え続ける中、西部では開発の勢いが止まらない。

その結果、生物学者は生息地の分断化と呼んでいる。 40年前よりも多くのクマが米国に生息しているにもかかわらず、彼らは依然として土地の島々に限定されたままである。 連邦政府の回復計画では、アメリカ北西部に6つの回復地域を設定しているが、現在、比較的健康で大きなグリズリーの個体群が生息しているのは、グレーターイエローストーン生態系とノーザンコンチネンタルディバイド生態系の2地域のみである。 イエローストーン国立公園とグレイシャー国立公園-ボブ・マーシャル原生地域という安全な場所を中心に、この2つの回復区は現在でもアメリカ北西部48州のグリズリーのほぼすべてを保護している。 カナダ国境の南、モンタナ州北西部のキャビネット-ヤーク生態系とアイダホ州北部のセルカーク生態系には、50頭未満のクマが生息していますが、未開発の広大な生息地がなければ、これらのクマは生き残るために厳しい闘いに直面しています。 この地域のグリズリーの個体数を2つの公園の保護区以外でも健全な状態に戻すには、連邦政府や州政府による新たな生息地の保護に頼るわけにはいきません。 私有地の多くを開発から保護し、既存のグリズリー生息地の中心をつなぐ橋やコリドー（景観上のつながり）をパッチワークのように形成する必要があるのだ。 そしてグリズリーの生息地のコミュニティ内では、グリズリーの世話をし、クマと人間との衝突を防ぐためにできる限りのことをすれば、誰もが利益を得られるという認識から、社会的生息地と呼ばれるものを構築しなければならない。

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