カウントする蟻!

蟻は数えられるのか？ 大きな声では言えませんが、できません。 あなたや私の数え方とは違う。

Ulm 大学の Harald Wolf と彼の助手 Matthias Whittlinger は、アリは脳の中で歩数を数える「万歩計」のような細胞を持っていると提案しました。

アリはどうやって家に帰るのか

ほとんどのアリは、他のアリに家や食べ物への行き方を示す匂いの痕跡を林床に残して移動する。 彼らは体を覆っている腺を絞り、その腺から香りを放ち、その香りの組み合わせで他のアリがたどれる道を作るのです。

では、砂漠のアリはどうやって帰り道を見つけるのでしょうか。

アリが天体の手がかりを使って家の大体の方向を定めることはすでに知られていますが、巣の入り口まで正しく導くための歩数をどうやって正確に知るのでしょうか。

科学者たちは砂漠のアリに竹馬を乗せ、やがてアリが家に帰るために必要な正しい歩数を計算できることを発見しました。 Science hide caption

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Wolf と Whittlinger は、アリの集団に、砂漠の一帯を歩いて食料を取りに行く訓練を施しました。 アリが食べ始めると、科学者たちはアリを罠にかけ、3つのグループに分けた。 最初のグループはそのままに。 2番目のグループは、瞬間接着剤を使って、あらかじめカットされた豚の毛を6本の脚にそれぞれ取り付け、実質的に竹馬に乗せました。

食事と模様替えの後、アリは解放され、科学者が何が起こるか見守る中、すべてのアリが巣に帰りました。

「歩数計効果」

普通のアリはすぐに巣まで歩いて行き中に入りました。

竹馬に乗ったアリは、巣のすぐそばを歩き、立ち止まって、自分の家を探しているようだった。

切り株に乗ったアリは、巣のすぐそばで落ち、立ち止まって自分の家を見つけているようだった。

すべてのアリは同じ歩数を歩いていましたが、歩幅が変わっていたため、（モンティ・パイソンの生き物のように、ずんぐりしたアリは大股で歩き、ずんぐりしたアリは子股で歩いていました）脳が餌までの歩数を数え、次に方向を変えて同じ歩数を数えると、予想通りの距離を進んだことが判明したのです。 言い換えれば、すべてのアリが同じ歩数を数えて戻ってきたのです！

つまり、アリには歩数計のようなものがあり、数えるようなことをしているということでしょうか？

プリンストン大学のジェームズ・グールド教授は、この実験について次のようにコメントしています。 “これらの動物は、歩数を数えていた場合に予想されるのとまったく同じように騙されています。”

グールドは、アリが頭の中に地図を持っておらず、ルート上の目印を認識していないことはかなり明白だと述べています。 この実験は、アリが家までの道のりを「数える」ための歩数計を内蔵していることを強く示唆しています。

Special thanks to OddTodd, our animator and the comedian Jessi Klein who gave ant voice in our video.

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