エクスプロラトリアム カエル 驚異の適応力を持つカエル / 2 / 6ページ

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3種類の足がある。 ウシガエルの後ろ足（左）、ヒキガエルの前足（中）、アマガエルの丸い足の前足（右）写真：Amy Snyder.

カエルの前足2本はそれぞれ4本の指、後ろ足は5本の指がある。 水棲のカエルは、泳ぎやすいように後ろ足が網状になっていて、長くて丈夫な足を持っているようです。 陸上で暮らすカエルは、歩いたり登ったりするために足が短い傾向がある。 アマガエルは、枝にしがみつくための大きくて丸いつま先のパッドを持っています。 このつま先のパッドは、カエルが濡れた葉や他の滑らかな表面にしがみつくのを助ける吸盤のような働きをします。

コスタリカのモモンガは、足の力を借りて枝から枝へと舞い上がります。 カエルの足の指の間の網がパラシュートのように空気を含んで膨らみ、カエルが木から木へ飛び移るときに空高く保持されます。

	American bullfrog (Rana catesbiana); toadと間違えないようにしましょう。 写真はAmy Snyder氏によるものです。
	カエルとヒキガエル。 何が違うの？ 専門的に言えば、ヒキガエルはカエルです。 どちらも「無尾目」に属し、専門家は通常、単に「カエル」と呼んでいるグループです。 この大きなグループの中で、乾燥したイボ状の皮膚を持ち、ジャンプの代わりに歩くための短い後ろ脚を持つものを「ヒキガエル」と呼んでいるのです。 一方、皮膚が滑らかで湿潤で、後脚が長く丈夫で網目状になっており、泳いだり飛び跳ねたりするものをカエルと呼んでいる。 一般に、カエルは湿った気候に生息し、卵を集団で産み、ヒキガエルは乾燥した気候に生息し、卵を長い鎖状に産みます。 しかし、カエルとヒキガエルの境界線を引くのは難しいので注意が必要です。 例えば、カエルにはイボイボの皮膚があるものと、ヌルヌルの皮膚があるものがいます。
	Exploratorium staff frogkeeper Ned McAllister discuss the feeding habits of frog, toads, and tadpoles.

ヒキガエルは、後足に硬い角のようなものが生えています。 この爪のような「スペード」は、彼らが住む乾燥した気候の中で、涼しい地下の穴を掘るのに役立っている。 他の動物とは異なり、ヒキガエルは後ろ向きに掘る。 後足で掘っている間、後方螺旋状に動き、徐々に土の中に消えていく。

カエルは昆虫、カタツムリ、クモ、ミミズ、または小魚など、ほとんどすべての生きた餌を食べることができる。 いくつかの大きなカエルは、さらに大きな獲物を食べる。 アルゼンチンのツノガエルは、ネズミを一口で飲み込むことができます。 カエルは噛むことができないため、すべての獲物は丸呑みにされます。 カエルに歯がある場合、通常は上あごにしかなく、獲物を掴むために使用し、噛んだりするためではあ りません。
一部のカエルは、長い粘着性のある舌で昆虫を捕らえます。 カエルの舌が繰り出され、獲物に付着し、カエルの口の中に巻き戻されるのに1秒もかからない。 高速度撮影により、舌を出すときにカエルの目が完全に閉じていることが判明した。 カエルは打っている最中は見えないので、あらかじめ慎重に狙いを定めておかないと獲物にありつけないのだ。 一方、すべてのカエルに舌があるわけではありません。 舌のないカエルは指を使って獲物を捕まえ、口に詰め込む。
動きの速い昆虫を捕らえるには、視力が必要です。 カエルの大きな目は様々な色を見ることができ、また薄暗いところでもよく見える。 カエルの目は大きく膨らんでいて、頭を動かさずにあらゆる方向を見ることができるため、忍び寄ることはほぼ不可能です。 目が頭の上にあるため、カエルは目と鼻だけを水面上に出して水中に座っていることができるのです。

カエルの目には驚くべき補助機能があり、それは飲み込むのを助けることである。 カエルが獲物を飲み込むとき、目は頭蓋骨の開口部から沈んで、食べ物を喉に押し込むのを助ける。 このため、カエルは食べるときにまばたきをしているように見える。