Yoga per la fertilità: Il legame tra stress, infertilità e yoga

Yoga per la fertilità: Le tecniche calmanti insegnate nelle lezioni di yoga per la fertilità sostengono le donne sulla via della gravidanza.

Dopo più di un anno di tentativi di gravidanza, Michelle Cutler stava cominciando a sentirsi profondamente delusa, ansiosa e frustrata con il suo corpo. Cutler aveva solo 32 anni ma soffriva da tempo della sindrome dell’ovaio policistico, uno squilibrio ormonale che è una delle cause più comuni di infertilità femminile.

Cutler ha provato farmaci per la fertilità e due cicli di inseminazione intrauterina senza successo. Sembrava che tutte le donne che conosceva stessero procedendo verso la maternità, mentre lei rimaneva ferma. “Mi sentivo così bloccata”, dice, “come se la mia vita fosse in attesa.”

Attraverso i Fertility Centers of Illinois, un consorzio di cliniche dove ha ricevuto il trattamento, Cutler ha saputo di Pulling Down the Moon, un centro olistico di fertilità a Chicago che offre yoga, agopuntura, massaggio e altri trattamenti. Cutler ha iniziato a prendere lezioni di yoga per la fertilità – lezioni delicate che sottolineano il respiro, il rilassamento e l’apertura dei muscoli intorno ai fianchi e al bacino.

Programmi simili stanno spuntando in studi di yoga e centri di fertilità in tutto il paese, spinti dalla domanda dei pazienti e dal crescente interesse dei medici per le terapie alternative. Alcuni corsi di yoga della fertilità sono progettati per le donne con problemi diagnosticati, ma altri accolgono coloro che stanno appena iniziando a prepararsi per la gravidanza. Mentre ci sono state poche ricerche sul fatto che lo yoga della fertilità aiuti il concepimento, altre ricerche sullo yoga e lo stress suggeriscono che potrebbe farlo.

E la filosofia yogica può aiutare le donne a smettere di cercare di controllare il processo. “Come si dice, ‘Non puoi forzare il fiume'”, dice Brenda Strong, un’istruttrice di yoga che insegna yoga della fertilità all’UCLA’s Mind/Body Institute. “L’idea è di invitare il fiume a fluire attraverso di te”. Alcune donne riferiscono che dopo aver smesso di lottare per rimanere incinta, hanno concepito. Altre hanno immaginato la paternità in un modo nuovo, decidendo di adottare, diventando un padrino, o concentrandosi su un progetto creativo.

Quando Cutler ha provato per la prima volta lo yoga della fertilità, era emotivamente esausta dai tentativi di inseminazione falliti e si stava preparando a provare la fecondazione in vitro (IVF). Lo yoga, dice, l’ha aiutata a rimanere a terra. “Mi sono sentita così nutrita e curata”, dice. “Ho sperimentato un senso di calma, e non lo sentivo da così tanto tempo.”

Ha anche notato cambiamenti fisici. “Ho iniziato a sentire effettivamente come se stessi aprendo i miei fianchi e rendendo il mio corpo pronto a ricevere gli embrioni”, dice Cutler. E nel giro di pochi mesi, è rimasta incinta attraverso la FIVET e ora ha due figlie gemelle, Ella e Brady. Cutler non può provarlo, ma è convinta che lo yoga l’abbia aiutata ad avere una gravidanza di successo.

Quando Strong ha iniziato la ricerca sull’infertilità nel 1996, erano disponibili poche informazioni sullo yoga della fertilità. Strong, un’attrice che interpreta Mary Alice in Desperate Housewives della ABC, voleva un secondo figlio ma stava lottando per rimanere incinta. Non era in grado di trovare quello che voleva altrove, così ha sviluppato il proprio programma di yoga della fertilità, che ha iniziato a insegnare alla UCLA nel 2000.

Da allora, l’interesse è cresciuto. “Soprattutto nell’ultimo anno, sembra aver raggiunto una massa critica”, dice Strong. Una ragione è che la scienza non può ancora spiegare molti aspetti dell’infertilità, che colpisce il 12 per cento delle donne in età fertile negli Stati Uniti. Circa il 20 per cento dei casi sono considerati “idiopatici”, il che significa che i medici non possono identificare la causa.

Lo stress è legato all’infertilità

Lo stress, tuttavia, è noto per aumentare la probabilità di infertilità, e lo yoga è molto efficace per ridurre lo stress. Secondo uno studio della Harvard Medical School, le donne che hanno problemi di concepimento hanno tassi di ansia e depressione simili a quelli dei pazienti con cancro, HIV/AIDS e altre malattie gravi. E anche le donne senza problemi di fertilità possono trovare cercando di avere un bambino – un processo misterioso in ultima analisi, al di là del nostro controllo – un’esperienza che induce ansia.

I legami tra stress e infertilità sono complessi e non completamente compresi, ma il cortisolo, il cosiddetto ormone dello stress, può interferire con l’ovulazione, dice Eve Feinberg, un endocrinologo riproduttivo con i Fertility Centers of Illinois. Abbassare i livelli di stress e avere uno stato d’animo positivo può aumentare le probabilità che i trattamenti di fertilità funzionino.

Forse la prova più forte che ridurre lo stress (attraverso lo yoga e altri mezzi) può aumentare la fertilità viene da uno studio di Alice Domar, PhD, della Harvard Medical School. Ha creato un programma di fertilità presso il Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine al Massachusetts General Hospital e successivamente ha aperto il Domar Center for Mind/Body Health.

Nel 2000 Domar ha scoperto che il 55 per cento dei pazienti con infertilità è rimasto incinto (e ha avuto un bambino) entro un anno dalla partecipazione al suo programma di 10 sessioni, in cui sono stati introdotti allo yoga e alla meditazione, insieme ad altre tecniche di rilassamento e agopuntura. In un gruppo di controllo, solo il 20 per cento ha avuto bambini.

“Lo yoga è davvero buono per i pazienti che sono molto ansiosi, e i pazienti di fertilità tendono ad essere ansiosi”, dice Domar. “Molti di questi pazienti sono arrabbiati con i loro corpi per non fare quello che vogliono. Lo yoga li rimette in contatto con i loro corpi”. Domar avverte, però, che l’esercizio vigoroso può impedire la fertilità, e suggerisce alle donne di evitare forme fisicamente impegnative come l’Ashtanga e il Power Yoga se hanno problemi a concepire.

Lo yoga aiuta a ridurre lo stress

Naturalmente, lo yoga non è una pallottola d’argento, in particolare per problemi come le tube di Falloppio bloccate. “Possiamo aiutare con la regolazione ormonale, i livelli di stress e i problemi di flusso sanguigno”, dice l’insegnante di yoga e cofondatrice di Pulling Down the Moon Tami Quinn, ma esorta le donne a consultare i medici. “

Ogni donna che vuole migliorare la sua salute riproduttiva – che abbia o meno una diagnosi di infertilità – può beneficiare dello yoga, dice Eden Fromberg, un’ostetrica/ginecologa del Soho OB-GYN e fondatrice di Lila Yoga, Dharma & Wellness a New York City. “Lo stress è dannoso per quasi tutto fisiologicamente”, dice. “Quando il corpo sente di non avere abbastanza energia, comincerà a spegnere le funzioni meno cruciali. Una di queste è la riproduzione.”

Durante i suoi workshop di yoga della fertilità, Fromberg introduce gli studenti alla Fertility Awareness, un metodo pratico per tracciare ogni giorno i segnali fisici (come la temperatura del corpo e il liquido cervicale) per scoprire quando una donna è in grado di concepire. Gli studi hanno dimostrato che le coppie che cercano di rimanere incinta hanno molte più probabilità se sanno quando la donna è fertile, e alcune donne trovano un senso di potere quando si sintonizzano da vicino sul loro ciclo di fertilità.

Quando Leslie Pearlman e suo marito hanno iniziato a cercare di avere un bambino quattro anni fa, ha fatto del suo meglio per spingere i “se” fuori dalla sua mente. Pearlman, un istruttore di Forrest Yoga di Hampton Bays, New York, aveva 35 anni all’epoca. E se avesse avuto difficoltà a rimanere incinta? Peggio ancora, se non fosse riuscita a concepire affatto? Ha trovato conforto nell’essere in grado di leggere i segnali di fertilità del suo corpo. “Avevo questa saggezza a cui stavo attingendo”, dice. Dopo tre mesi, è rimasta incinta di sua figlia, Maya, che ora è una bambina.

Gli altri benefici dello yoga

Mentre la professione medica vede lo yoga come utile per la fertilità principalmente perché riduce lo stress, gli yogi vedono benefici molto più ampi. Equilibra gli ormoni, apre i fianchi e le aree pelviche e migliora il flusso di energia attraverso il corpo.

In quasi 30 anni di insegnamento, John Friend ha aiutato molte donne con problemi di fertilità. Il fondatore dell’Anusara Yoga, Friend dice di aver notato un modello: Spesso, l’apana vayu, il sistema energetico del corpo che scorre verso il basso e che è coinvolto nella riproduzione, è tirato verso l’alto, di solito perché le donne sono in qualche modo instabili. “Si è letteralmente senza terra”, dice Friend. Per un occhio allenato, dice, è facile riconoscere i segni biomeccanici – le ossa della coscia che sono tirate verso l’alto e in avanti nell’incavo dell’anca e un coccige che non scava correttamente verso il basso.

Friend raccomanda di aprire l’anca in modo semplice, come un affondo con un ginocchio sul pavimento. Un’altra posizione semplice è quella di mettersi a quattro zampe, poi appoggiare una guancia sul pavimento, sentendo il pavimento pelvico dilatarsi durante l’inspirazione e contrarsi durante l’espirazione. “Bisogna portare la mente nell’area”, dice.

Friend crede che le donne con problemi di fertilità possano beneficiare di qualsiasi lezione di yoga, non solo di quelle che vengono presentate come yoga della fertilità, purché imparino un allineamento corretto. I principianti dovrebbero attenersi a posizioni semplici, dice.

Viparita Karani (Legs-up-the-Wall Pose) è spesso insegnato alle donne che si preparano a concepire perché è calmante e porta energia al bacino. Molti istruttori raccomandano anche Supta Baddha Konasana (posizione angolare reclinata), un’apertura riposante dell’anca, così come Paschimottanasana (piegamento in avanti seduto) e Uttanasana (piegamento in avanti in piedi), entrambi rilassanti.

Torsioni profonde e posizioni come Dhanurasana (posizione dell’arco), che mette sotto pressione l’addome, possono fornire una buona preparazione alla riproduzione. Ma le donne dovrebbero evitare queste posizioni quando potrebbero essere incinte, poiché le posizioni potrebbero interferire con l’impianto o danneggiare il feto, dice Fromberg. Visualizzazioni positive, aprendo il cuore e pose che favoriscono l’auto-trattamento possono aiutare le donne a far fronte allo stress e alla delusione.

Debbi Cooper, una auto-descritta “maniaca del controllo” che ha avuto diversi aborti spontanei, ricorda una lezione di yoga in cui si sentì frustrata cercando di fare una verticale. “Ricordo di aver pensato: ‘È proprio come l’infertilità'”, dice. “A volte provi il più possibile a far accadere qualcosa, ma ancora non funziona quando vuoi”. Quando è tornata a casa, Cooper ha detto a suo marito di guardare mentre dimostrava cosa stava facendo di sbagliato. “All’improvviso sono salita lassù senza sforzo”, dice.

La lezione: “A volte devi davvero lasciarti andare”, dice Cooper. Nel 2007 ha dato alla luce suo figlio, Gabe. “Non so se lo yoga mi ha aiutato a rimanere incinta”, dice, “ma mi ha aiutato a trovare la pace in un momento molto stressante”.”

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