Wildlife

Recupero della trota apache:Una storia di successo della fauna selvatica

Foto per gentile concessione di Joe DiSilvestro

Un pesce unico e naturale

La trota Apache (Oncorhynchus apache) è una delle due sole trote native dell’Arizona, l’altra è la trota di Gila (Oncorhynchus gilae). È ufficialmente designata come pesce di stato dell’Arizona, e si trovava storicamente solo nelle sorgenti dei fiumi White, Black e Little Colorado sopra i 5.900 piedi di altezza nell’Arizona centro-orientale.

La trota apache ha un corpo giallo oliva, con un ventre giallo o dorato. Macchie nere di media grandezza sono distribuite uniformemente sul corpo, sulla testa e sulle pinne. Le pinne sono ricoperte da un colore bianco o arancione. Due macchie nere si trovano orizzontalmente sull’occhio a monte e a valle della pupilla, creando una banda nera che attraversa l’occhio. Possono crescere fino a oltre 20 pollici di lunghezza e pesare fino a 5 libbre negli allevamenti e nei laghi; tuttavia, la maggior parte delle trote Apache selvatiche sono meno di 9 pollici di lunghezza, un riflesso dei piccoli habitat dei ruscelli in cui vivono.

RITORNO DI UN NATIVO DELL’ARIZONA

Una volta vicina all’estinzione, la trota Apache sta ora tornando al suo posto nel patrimonio delle risorse ittiche uniche e native dell’Arizona. La trota apache è stata ripristinata in gran parte della sua gamma storica nelle White Mountains dopo decenni di protezione cooperativa e sforzi di recupero. Poiché la specie è stata recuperata a sufficienza, i pescatori possono ora pescare nelle acque statali designate o nella riserva indiana di Fort Apache. Questa trota nativa è una parte importante del patrimonio naturale dell’Arizona, ed è una risorsa ricreativa ed economica per lo stato. La trota Apache non si trova da nessun’altra parte nel mondo.

La minaccia

Fotografia intitolata “A Days Catch, White Mountains near Springerville, Arizona”. La data è stata pensata prima del 1900, e il luogo è stato pensato per essere Becker Creek, Fort Apache Indian Reservation.

Le trote Apache erano una volta abbondanti nelle White Mountains alla fine del 1800. Le foto storiche e i resoconti mostrano i primi coloni che raccoglievano centinaia di trote Apache in un solo viaggio. All’inizio del 1900, le agenzie statali e federali della fauna selvatica iniziarono a immagazzinare specie di trote non native nei torrenti e nei laghi delle White Mountains per aumentare le opportunità di pesca per la popolazione in rapida crescita dell’Arizona. I funzionari credevano di affrontare il problema della pesca eccessiva nei torrenti di trote Apache e non si resero conto che questi ripopolamenti supplementari sarebbero diventati una delle più grandi minacce per le trote Apache, quasi spazzandole via. Le trote non indigene – arcobaleno, ruscello, tagliagole e fario – superano le trote Apache per il cibo e la copertura limitati, e predano le giovani trote indigene. Le trote iridee e cutthroat sono anche geneticamente simili e si incrociano con le trote Apache, compromettendo la purezza genetica di ogni specie.

I primi metodi di pascolo del bestiame, la raccolta del legname e altri usi della terra hanno anche avuto un impatto sull’habitat di questi torrenti d’acqua fredda, una volta incontaminati. Le pratiche di utilizzo del terreno hanno rimosso gli effetti stabilizzanti e ombreggianti di carici, erbe e salici lungo le rive dei torrenti, causando infine l’erosione e il degrado generale dell’habitat.

Questi impatti hanno portato all’allargamento dei letti dei torrenti, all’aumento della temperatura dei torrenti, all’intasamento delle aree di riproduzione della ghiaia e alla riduzione delle popolazioni di mayfly e caddis fly, il cibo preferito delle trote. La costruzione di serbatoi per l’irrigazione, la ricreazione e il controllo delle inondazioni ha alterato i modelli di flusso dei corsi d’acqua, creando barriere artificiali alle migrazioni naturali dei pesci.

La trota apache richiede corsi d’acqua chiari, freddi e con fondo di ghiaia e non potrebbe sopportare questi cambiamenti. Una volta abbondante in circa 820 miglia di corsi d’acqua nelle White Mountains, la trota apache pura è diminuita in numero e distribuzione, ed è stata ridotta a soli 30 miglia di habitat per la metà degli anni ’50.

Un torrente di recupero della trota apache

LA MISSIONE

Il White Mountain Apache Tribe ha fatto i primi passi critici per conservare la specie nel 1955, chiudendo la pesca nelle acque della riserva che contenevano qualsiasi popolazione di trota pura rimasta. La trota apache è diventata una delle prime specie ad essere elencate a livello federale come minacciate nel 1969.

Nel 1975, i rappresentanti dell’Arizona Game and Fish Department, della White Mountain Apache Tribe, del US Fish and Wildlife Service e dell’USDA Forest Service hanno formato l’Apache Trout Recovery Team. Il suo obiettivo era quello di sviluppare un piano che avrebbe recuperato la specie e garantito la sopravvivenza a lungo termine della trota Apache nella sua gamma storica. I primi lavori di conservazione e gli sforzi di successo del team di recupero hanno portato al downlisting della trota Apache nel 1975 da minacciata a minacciata. Contemporaneamente, è stata adottata una regola speciale ai sensi dell’Endangered Species Act, che consente la pesca limitata della trota Apache pura in aree specifiche, che ha portato ad un prezioso supporto dei pescatori per la conservazione di questa specie.

Secondo il piano di recupero del team, la specie può essere considerata recuperata e potenzialmente rimossa dalla lista delle specie in pericolo quando 30 popolazioni autosufficienti sono state stabilite all’interno dell’area storica. Il recupero sarà particolarmente significativo perché al momento, nessuna specie ittica è mai stata rimossa dalla lista delle specie in pericolo, tranne quelle che si sono estinte. La maggior parte delle minacce sono state affrontate e siamo vicini a raggiungere i criteri di recupero di 30 popolazioni.

Il ripristino dei corsi d’acqua viene fatto anche per migliorare le condizioni degradate dell’habitat nei corsi d’acqua di recupero. Gli sforzi di restauro possono includere recinzioni lungo le rive dei torrenti, la modifica delle pratiche di pascolo del bestiame, la gestione delle mandrie di alci locali, la stabilizzazione delle rive dei torrenti con nuova vegetazione e la chiusura delle strade e degli attraversamenti dei torrenti non necessari per ridurre l’erosione.

Il successo e il progresso del recupero della trota Apache è il risultato di decenni di protezione cooperativa e di sforzi di recupero da parte del team di recupero e di una serie di partner, tra cui l’US Fish and Wildlife Service, USDA Forest Service e White Mountain Apache Tribe, più partner privati come Arizona Flycasters, Anglers United, Arizona Wildlife Conservation Council, Desert Flycasters, Federation of Flycasters, Mothers for Clean Water, Old Pueblo Trout Unlimited, Sierra Club, Trout Unlimited e altri.

Fotografia di una barriera per pesci in muratura per impedire alle trote non indigene di risalire la corrente e raggiungere l’habitat della trota Apache
.

Un metodo di indagine comune per monitorare le popolazioni di recupero della trota Apache
è l’osservazione tramite snorkeling.

I sondaggi con l’attrezzatura da pesca elettrica sono comunemente usati per
ottenere stime sull’abbondanza delle popolazioni di trota Apache
di recupero.

Allenamento

Un allevamento di trote Apache pure è gestito presso il Williams Creek National Fish Hatchery, dove le uova sono prodotte, covate e allevate fino a diventare trote di dimensioni catturabili. Il personale del centro d’incubazione stocca le trote Apache per la pesca ricreativa nella riserva indiana di Fort Apache sotto la gestione della White Mountain Apache Tribe

I centri d’incubazione statali dell’Arizona a Silver Creek e Tonto Creek aiutano la produzione di trote Apache. Il personale degli incubatoi immagazzina diverse acque nell’Arizona orientale per la pesca ricreativa, tra cui l’East Fork del Black River, il Lower West Fork del Black River, il Little Colorado River a Greer, il West Fork del Little Colorado River a Sheep Crossing, e il Silver Creek superiore. Lo stato ha anche ripopolato alcuni laghi, di cui il Lee Valley Lake è il più importante. La maggior parte di queste aree rifornite sono aperte alla pesca e permettono un normale limite di trote raccolte. Tuttavia, alcune località hanno speciali restrizioni per quanto riguarda l’attrezzatura e il limite del sacchetto.

La maggior parte delle popolazioni selvatiche di trote Apache saranno gestite come popolazioni pescabili. Tuttavia, i flussi di recupero possono essere temporaneamente chiusi per permettere alla trota Apache appena reintrodotta di riprodursi ad un livello tale da sostenere la pesca regolamentata. Questi corsi d’acqua di solito vengono riaperti una volta che le popolazioni si sono stabilite, e possono mantenere alcuni regolamenti speciali per assicurare la vitalità della popolazione. Controlla i regolamenti di pesca attuali per trovare i ruscelli di trota Apache che sono aperti alla pesca (clicca qui per la pagina della pesca alla trota Apache).

CRONOLOGIA
1940-1950

White Mountain Apache Tribe ha iniziato gli sforzi di conservazione della trota Apache quando le uniche popolazioni conosciute esistevano nella Riserva Indiana di Fort Apache. Il 24 marzo 1955 la tribù chiuse alla pesca tutti i corsi d’acqua entro i confini della Mount Baldy Wilderness Area. Successivamente, anche altri corsi d’acqua ritenuti importanti per la conservazione della trota Apache furono chiusi alla pesca.

Primi anni ’60

Intensivi sondaggi sulla pesca furono condotti dall’U.S. Fish and Wildlife Service e dall’Arizona Game and Fish Department in collaborazione con la White Mountain Apache Tribe per determinare lo stato della trota Apache. Un programma di propagazione controllata è stato avviato come parte dello sforzo di recupero della trota Apache a livello federale e statale. I ripopolamenti di trote Apache nei torrenti iniziarono nel 1963.

A partire dai primi anni ’60, furono costruite delle barriere per i pesci in diversi torrenti per prevenire la migrazione a monte delle trote non native. Diversi torrenti sono stati rinnovati per rimuovere le trote iridee non indigene, le trote fritte e/o le trote di torrente. Le trote Apache pure sono state introdotte nei ruscelli dopo i lavori di ristrutturazione.

1966

Nonostante i primi sforzi di conservazione, le trote Apache sono state considerate in pericolo sotto il Federal Endangered Species Preservation Act del 1966. La trota Apache è diventata protetta a livello federale con il passaggio dell’Endangered Species Act nel 1973.

1975

La trota Apache è stata una delle prime specie ad essere declassata da in pericolo a minacciata dopo una nuova valutazione del suo stato. Il declassamento includeva una regola 4(d) che permette allo stato di autorizzare opportunità di pesca selettiva. I pesci allevati in incubatoio sono stati inseriti per stabilire le opportunità di pesca.

1979

Il team di recupero ha preparato un piano di recupero iniziale per la trota Apache. Il piano fu aggiornato nel 1983.

1994

L’Arizona Game and Fish Department in cooperazione con l’U.S. Forest Service sviluppò un piano di miglioramento dell’habitat per installare circa 30 miglia di recinzioni ripariali per proteggere importanti segmenti di fiume dal bestiame e/o dai danni degli alci.

2000

L’U.S. Forest Service in cooperazione con l’Arizona Game and Fish Department iniziò il processo del National Environmental Policy Act (NEPA) per implementare le rimanenti azioni di recupero che avrebbero portato alla cancellazione dalla lista. Il processo è stato completato alla fine del 2002.

2003

Sono iniziati alcuni lavori di recupero del torrente. Successive contestazioni da parte di varie parti interessate hanno posticipato la maggior parte delle azioni di recupero pianificate. Le rimanenti azioni proposte vengono attualmente rivalutate con l’obiettivo di implementare le azioni di recupero a partire dal maggio 2004.

2004-2007

Molte barriere per pesci sono state costruite sui torrenti per prevenire la migrazione a monte delle trote non native. Le ristrutturazioni dei torrenti e i successivi ripopolamenti di trote Apache pure sono continuati. Il piano di recupero è stato aggiornato ed è stato pubblicato sul registro federale per la revisione pubblica nel luglio 2007. I criteri di recupero potrebbero essere soddisfatti alla fine del 2007.

Informazioni aggiuntive

Zachary Beard
Coordinatore delle trote e dei cavedani nativi
Dipartimento Gioco e Pesca dell’Arizona
5000 W. Carefree Highway
Phoenix, AZ 85086-5000
Telefono 623 236-7653