Vodka Black Fig: È nata una stella | Booze Business: A Blog Dedicated to the Business of Spirits and Wine

Black Fig è una vodka infusa con fichi, ma lontana da una vodka aromatizzata. In realtà, è una specialità di spirito distillato in cui i veri fichi della California (circa mezzo chilo per bottiglia) sono infusi naturalmente in uno spirito di grano neutro (NGS) senza aggiunta di zucchero o additivi.

Da quello che posso dire, questo è un home run e ha tutto ciò che va per il verso giusto fuori dal cancello – un grande prodotto di degustazione, un concetto unico, un’aggiunta incredibile di cocktail, e un proprietario appassionato che sa cosa sta facendo.

Considera questo:

Michael Davidson, il proprietario e CEO di Black Infusions, entra in un ristorante di alto livello e si avvicina al manager di F&B, che prontamente gli dice che non ha tempo per parlare con lui. L’audacia combinata di Michael e il fascino di Boston convincono il manager a concedergli 10 secondi e ad “assaggiare questo”. Lo fa e subito dopo stanno parlando per mezz’ora di cocktail, dell’uso del Black Fig nelle ricette alimentari e viene fatto un grosso ordine del prodotto.

Entra in uno dei negozi Total Wine & More e conduce una degustazione e vende rapidamente le tre casse che ha portato – 18 bottiglie in 45 minuti.

A ABC Kitchen a NYC, un rappresentante del distributore (MS Walker) presenta il marchio, fa una degustazione e il Food & Beverage Manager se ne innamora. La prossima cosa che Michael sa è che il Black Fig Martini è sul menu dei cocktail. Vendono da 25 a 30 casse (da 6) al mese.

Potrei continuare, ma penso che abbiate capito. Un sorso di questo prodotto e si è agganciati. Quindi, diamo un’occhiata più da vicino. (A proposito, il marchio ha vinto il doppio oro al Concorso degli spiriti di San Francisco del 2017.)

Sul proprietario

Michael Davidson è un bostoniano nato e cresciuto che ha lasciato la sua azienda familiare di successo per seguire il suo sogno di lanciare un marchio di spiriti in cui si è imbattuto. Era in un ristorante mediterraneo di proprietà di un amico che serviva una bevanda fatta in casa composta da fichi secchi imbevuti di vodka. “Questa è vodka? Questo sa di fico liquido”, disse Michael.

Si accese una lampadina e, dopo più di due anni di sviluppo, il prodotto era pronto per il mercato. Nel corso di questo tempo, è stata sviluppata una formula/ricetta, è stato ingaggiato un imbottigliatore a contratto, sono stati affrontati i problemi legali, sono stati trovati i distributori, sono state create le ricette per le bevande – ed è nato un marchio.

Michael è un tipo di ragazzo unico. Ho incontrato decine di imprenditori di startup, ma lui ha battuto la maggior parte di loro con la sua sete di conoscenza e informazione sul business degli alcolici; la sua volontà di prendere una decisione difficile e di cambiare ancora marcia quando necessario; e la sua comprensione che senza marketing e vendite, un prodotto non può avere successo. Soprattutto, sono molto colpito dalla sua passione per il marchio e il business.

Ho incontrato Michael un certo numero di volte nei ristoranti ed è divertente guardarlo mentre propone in modo gentile ma efficace Black Fig. Ascolta, una caratteristica che molti aspiranti imprenditori di alcolici devono imparare.

Ha portato il marchio in 12 mercati con un certo numero di distributori, in particolare M.S. Walker, e con alcuni clienti top on-premise (ABC Kitchen, Bobby Van’s, Mistral e altri) e off-premise (Wegman’s, Total Wine & More, Whole Foods per nominarne alcuni). Il marchio è attualmente disponibile nel nord-est, principalmente nel New England e in alcune parti del medio Atlantico.

Il prodotto

In una parola: stupefacente. Non appena si apre la bottiglia, l’aroma dei fichi arriva piacevolmente attraverso. E’ ottimo sia liscio che con ghiaccio, e non crederete a quello che fa a un cocktail. Ma cominciamo con le basi.

Black Fig è un prodotto artigianale distillato con spirito di grano neutro e infuso naturalmente con fichi della California (circa un chilo per bottiglia) in piccoli lotti. È 60 proof (30 AbV) e fatto senza zuccheri artificiali, sapori o colori. E, poiché la NGS (vodka) è fatta con il mais, è senza glutine e Kosher, se questo vi interessa. Il prodotto viene venduto a circa 30 dollari per 750 ml, a seconda di dove vivi.

Ah, ma la vera gioia di questo prodotto è la sua miscelabilità e versatilità – gioca bene con altri ingredienti e migliora il tuo cocktail preferito come un Black Fig Martini, un Fig Mojito, Mediterranean Mule, o un Black Fig Old Fashioned. Michael ha anche un buon numero di drink che ha inventato come il Fig Flower, il Black Dragon e molti altri che troverete sulla sua pagina delle ricette.

Il futuro e le sfide

Michael “capisce”, e sa che come piccola startup deve lavorare notte e giorno per aumentare la trazione e sfondare la confusione. Una delle sue espressioni preferite è: “A volte mi sento come se stessi urlando dal fondo del Grand Canyon e cercassi di essere ascoltato.”

Ma di gran lunga, la sua più grande sfida è essere un one-man show. Per avere successo e crescere, avrà bisogno di un aiuto nelle vendite, di concentrare il suo tempo e la sua energia sulle cose che hanno il maggior ritorno sull’investimento del suo tempo, e probabilmente entrambe le cose.

Fa letteralmente tutto lui, ma ha un aiuto nel marketing (convenzionale e digitale) da una donna molto acuta di nome Kalen Junda. Kalen è un’imprenditrice in proprio e gestisce una piccola azienda di marketing chiamata Tobe Agency. A mio parere anche lei è una stella nascente.

Tra le cose che ammiro di Michael c’è il fatto che non sta cadendo nella “trappola delle startup” di espandere i mercati prima di essere pronto e quindi di disperdere le sue risorse finanziarie e di altro tipo. Ma questo non significa che non stia pensando al futuro.

In fondo alla strada, vorrebbe muoversi nei mercati meridionali e occidentali. Ehi, andiamo, un prodotto Black Fig fatto con fichi della California? Deve essere nel Golden State.

Sta anche pensando a ciò che verrà dopo e ha deciso un’estensione della linea che non è ancora pronto a rivelare pubblicamente. Me ne ha parlato, mi ha giurato di mantenere il segreto e so che sarà anche un fuoricampo. Immagino che dovrò continuare a seguire e scrivere di lui e vedere dove lo porterà questo viaggio.

Si riassume citando un’altra espressione preferita di Michael, che ha preso dal menu delle bevande del ristorante VinoTapa: “Go fig or go home”

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