Vincitori, perdenti e risultati dello scambio Cavs-Lakers di Isaiah Thomas

I Cleveland Cavaliers avevano bisogno di una scossa. I Los Angeles Lakers volevano tutto lo spazio per il cap che potevano ottenere.

E proprio così, si è avuta la ricetta per l’headliner della trade deadline NBA 2018 – Isaiah Thomas, Channing Frye e la prima scelta di Cleveland del 2018 (con protezione da top-three) per Jordan Clarkson e Larry Nance Jr.

È stata una delle molteplici mosse fatte dai Cavaliers, che hanno ottenuto sia più giovani che migliori nel breve termine. I Lakers sono rimasti fermi dopo lo scambio, ma hanno raggiunto il loro obiettivo primario di eliminare i contratti non in scadenza e aumentare il loro potere di spesa.

L’accordo ha un potenziale win-win sulla carta, ma non è così semplice come sembra. Ci sono ancora più vincitori e perdenti che escono da questo commercio, che esamineremo qui insieme con i principali takeaway dell’affare.

LeBron James

I Cavs pre-swap erano un disastro. Le loro prestazioni al terzo posto da Natale non sembravano nemmeno la loro più grave preoccupazione, mentre i battibecchi dietro le quinte suggerivano che questo club non si sarebbe riunito. Il roster di Cleveland era vecchio e costoso, una combinazione brutale da acquistare. Aggiungete la riluttanza a separarsi dalla prima scelta del 2018 dei Brooklyn Nets e i Cavs avevano tutte le caratteristiche di una nave che affonda.

Anche se questo scambio potrebbe non cambiare il destino di Cleveland, dovrebbe mettere un nuovo vento nelle vele di James.

“Ecco tutto quello che dovete sapere: La reazione dietro le quinte della cerchia interna di James è stata un pollice in su”, ha scritto Sam Amick di USA Today.

L’affare della scadenza di Cleveland ha aggiunto gioventù, atletismo, tiro e difesa. Questo specifico scambio aiuta ad alleggerire il peso di James. Questo attacco è crollato senza di lui (cadendo 6,6 punti per 100 possessi quando si siede), ma Clarkson è un elite quick-strike scorer. E Nance è una risorsa difensiva multiposizionale, mentre Frye era una responsabilità in qualsiasi schieramento.

Guardando più avanti lungo la linea, questo dà James flessibilità free-agency supplementare. I Lakers possono avere due slot di max-contratto questa estate o la prossima (esamineremo più tardi), e i Cavs hanno illuminato il loro futuro. Entrambe le destinazioni sono più attraenti ora di quanto lo fossero 24 ore fa.

Julius Randle

Con la restricted free agency che lo attende, Randle ha altri due mesi per mostrare le sue abilità. Avrà una piattaforma più grande con Nance fuori dai piedi, indipendentemente dal fatto che Frye e/o Brook Lopez cerchino un buyout.

Per tutti i look da frontcourt che i Lakers hanno avuto, l’accoppiata Randle-Nance non è quasi mai avvenuta. Hanno giocato solo 74 minuti insieme, o solo quattro in più di Randle ha giocato con Andrew Bogut, che è stato tagliato all’inizio di gennaio.

Il tempo di gioco di Randle era già in aumento (29,3 minuti a partita nelle sue ultime otto uscite), e questo dovrebbe garantire che rimanga così. I Lakers hanno bisogno di comprendere appieno il suo valore prima che colpisca il mercato aperto. Gli daranno tutto il tempo necessario per farlo, dato che c’è poco scopo nel tirare fuori Frye e Lopez in una squadra in ricostruzione senza possibilità di playoffs.

Koby Altman

Il general manager del primo anno di Cleveland ha fatto molto più bene che male qui.

La gioventù era un bisogno ovvio. Altman ha scambiato un 34enne (Frye) e un 29enne (Thomas) con una coppia di 25enni. Il rimbalzo era un altro obiettivo. Ha trovato due rifinitori sopra l’orlo per un giocatore di 5’9″ che non ha trovato il suo footing dopo un infortunio all’anca e un big stretch legato a terra.

Altman si sta assumendo dei rischi, tuttavia.

Il tiro inconsistente di Clarkson (33,2% in carriera dalla distanza) limita la sua efficacia fuori dalla palla, e Nance non è l’ancora che manca a questa difesa. Anche se la scelta del progetto in uscita guadagna un giocatore meno talentuoso di Nance, offre ancora quattro anni di controllo dei costi mentre Nance ha solo la prossima stagione sinistra sul suo accordo rookie. E chissà che tipo di danno potrebbe derivare dall’aumento del cap room di L.A.

Ma Altman ha rafforzato la sua squadra e ridotto notevolmente la sua età media senza sacrificare la sua risorsa principale di costruzione del roster. Questo funziona sia come una spinta totale per placare James che come un piano di emergenza per la sua possibile uscita.

Losers

Isaiah Thomas

Trasferito un giorno dopo aver chiesto di non esserlo, sembra che almeno ci siano parole incoraggianti da lui e dal suo nuovo club. Lui è estasiato, i Lakers sono eccitati e tutti sembrano ansiosi di far partire questo rapporto.

Ma due frasi del presidente dei Lakers Magic Johnson mettono Thomas nella lista dei perdenti.

“Lonzo è il nostro playmaker titolare”, ha detto Johnson ai giornalisti. “E questo non è cambiato”.

Mentre immaginiamo che per Thomas tutta l’erba sembrava più verde di quella di Cleveland, questa non è una situazione ideale per l’ex All-Star. Il suo valore sta crollando prima di quello che doveva essere un lucroso viaggio in free-agency – è 477° su 482 giocatori nel plus-minus reale di ESPN.com – e ora un ventenne che era già stato dichiarato il volto della franchigia di L.A. lo sta bloccando.

Inoltre, lo stile “pass-first” di Ball accelera lo sviluppo degli altri prospetti. Thomas è una guardia che domina la palla (in carriera 19.0 punti e 5.1 assist a partita), e i suoi punti potrebbero suonare vuoti a Hollywood, supponendo che i Lakers abbiano poco desiderio di tenere il 29enne oltre questa stagione.

Tristan Thompson

Proprio quando Thompson sembrava capire di nuovo le cose come titolare dei Cavs, i suoi minuti di rotazione hanno una nuova minaccia. Mentre non ci sarà un tumulto se Nance è schierato dalla panchina, le statistiche suggeriscono che dovrebbe vedere la parte del leone dei minuti.

Per cominciare, Nance – un partecipante allo Slam Dunk Contest – ha i salti che Thompson raramente mostra. Nance ha schiacciato 59 marmellate in questa stagione. Thompson è solo a 27. E il divario si allarga dall’altra parte, dove Nance detiene grandi vantaggi nel plus-minus difensivo reale (2.07, 35° a meno 0.47, 323°), rating difensivo (103.5 a 111.2) e percentuale di tiro consentito al cerchio (68.1 a 71.7).

Inoltre, prima di aggiungere Nance, i Cavs stavano parlando con i Los Angeles Clippers di DeAndre Jordan, per Adrian Wojnarowski di ESPN. Questo mostra la fragilità del posto da titolare di Thompson, che è già stato portato via due volte in questa stagione.

Oh, e la competizione per il tempo di gioco del frontcourt si irrigidirà una volta che Kevin Love recupera da una mano rotta. Se Cleveland è costretto ad andare small-ball pesante nella postseason, ci potrebbe essere spazio solo per un grande interno nella rotazione. Thompson sarebbe stata la scelta prima. Ora, è probabilmente un testa a testa.

Che cosa significa per l’inseguimento del campionato di Cleveland

Le speranze di Cleveland nel campionato sono state in testacoda. I Cavs hanno una serie di vittorie consecutive da metà dicembre, e la loro difesa è la seconda peggiore della NBA. Qualsiasi discorso di contesa per il titolo è stato legato al fatto che hanno ancora impiegato James, e anche allora alcuni dubitavano che potesse mantenere viva la sua striscia di Finals.

Un termine attivo – un accordo separato a tre squadre ha portato Rodney Hood e George Hill – non ha risolto tutti i difetti di Cleveland. Non c’è ancora un bloccatore di tiro in mezzo o un secondo marcatore vicino al calibro di ex compagno di corsa di James, Kyrie Irving.

Ma, come Cleveland.com ha osservato Chris Fedor, i Cavs si sono aiutati su più fronti:

“Il spesso criticato vecchio, stanco roster che mancava di atletismo per competere con altri contendenti del titolo, uno che è stato decimato in transizione ogni notte, ora vanta dimensioni uniche, gioventù, atletismo, lunghezza e versatilità. I Cavs possono cambiare 1-4 di nuovo, qualcosa che non era possibile con il diminutivo Thomas.

“I Cavs hanno anche aggiunto due minacce esterne (Hood e Hill) tiro meglio di 38 per cento da oltre l’arco, entrambi i quali sono confortevoli senza la palla nelle loro mani, in grado di integrare James e dargli il pavimento spaziatura che brama.”

Questo sarà necessario qualche tempo per tutti i pezzi a cadere in luogo. I giocatori uscenti di Cleveland hanno rappresentato più del 30% dei minuti totali della squadra. Questa è una quantità assurda di cambiamento per adattarsi, e ci sono solo circa due mesi prima dell’inizio della seconda stagione.

Ma valeva la pena di provare, sia per il talento aggiunto che per le distrazioni sottratte.

I Cavs non sono favoriti per il titolo. Potrebbero anche non essere la scelta popolare per uscire dalla Eastern Conference. Ma se i giovani non sono disturbati dalle luci dei playoff, questo sarà uno dei più difficili out.

Cosa significa per la ricostruzione di Los Angeles

L’incontro di scambio NBA non ha rivelato alcuna incognita sulle intenzioni dei Lakers; piuttosto ha rafforzato il loro impegno a giocare la versione high-roller della free agency.

Questo non significa che un talento trascendente – o dei talenti – arriverà questa estate. Questo non porta garanzie per le future offseason, sia.

Ma allinea completamente questa organizzazione con il suo obiettivo trasparente per inseguirli.

“C’è così tanti modi diversi che si può usare,” Lakers general manager Rob Pelinka ha detto, per ESPN.com di Ohm Youngmisuk. “E poi, naturalmente, il modo più ovvio è che ora abbiamo nel luglio del 2018 e nel luglio del 2019, ora abbiamo spazio reale al 100% per fare due giocatori max se è quello che decidiamo di fare, o uno nel 2018 e poi seguirlo con un altro nel 2019. Quindi la flessibilità è davvero incredibile.”

Se questo è il gioco che i Lakers volevano fare, non avrebbero potuto gestire meglio il giovedì. Non solo si sono liberati dei 25,9 milioni di dollari dovuti a Clarkson dopo questa stagione, ma l’hanno fatto senza sacrificare alcun bene del draft e sono riusciti a strappare un prossimo primo lasciando andare il solido ma poco spettacolare Nance.

Il loro lavoro, naturalmente, è lontano dalla fine. Avranno bisogno di forti tratti di chiusura da parte del loro giovane nucleo per aumentare la loro attrattiva. Poi, avranno bisogno che Magic faccia la sua…beh…magia sul sentiero del reclutamento.

Ma se James e Paul George – o qualsiasi altra combinazione di free agent di alto livello in arrivo – sono interessati a cambiare zona, Los Angeles ha già spianato la strada per i loro arrivi. E ci sono abbastanza giocatori di livello rookie sui libri contabili per assicurarsi che qualsiasi talento in arrivo non richieda uno sventramento del roster.

Cosa significa per la Free Agency 2018

Forse siamo stati viziati dall’iperattiva offseason della scorsa estate, ma la prossima versione non sembrava già un sonnellino? tra un cap crunch quasi in tutta la lega e pochi talenti marquee disponibili, free agency sembrava destinato a un dud – soprattutto una volta che i Lakers sembrava pronto ad abbandonare la gara.

“Il front office è sempre più guardando attraverso una lente più lunga nel suo processo di team-building,” Ramona Shelburne di ESPN e Adrian Wojnarowski riportato giorni prima della scadenza. “… I Lakers non stanno abbandonando un inseguimento estivo di stelle, ma piuttosto stanno ricalibrando la loro attenzione sulla classe 2019.”

Potrebbe essere ancora un’altra estate (o più a lungo) prima che L.A. trovi la sua firma splashy (s). Ma questa franchigia ora ha i fondi per rendere questa estate interessante. I Lakers potrebbero avere fino a 70 milioni di dollari di cap space, secondo ESPN Stats & Info, o abbastanza per mantenere vivi i loro sogni a due stelle. George non ha chiuso la porta ad un ritorno a casa, e James troverebbe la viola e l’oro infinitamente più attraente se potessero acquisire una stella per lui da accoppiare con.

Questa è una opzione per James. Un’altra è prepararsi per un’altra corsa nel nord-est dell’Ohio, a condizione che veda tutto ciò di cui ha bisogno nei prossimi mesi. Clarkson, Nance e Hood sono tutti ancora in salita verso i loro primati, e c’è una possibilità di ricongiungersi alla corsa ai playoff porterà Hill di nuovo più vicino al suo.

Thomas è caduto così lontano dal quinto posto della scorsa stagione nelle votazioni MVP che potrebbe aver bisogno di firmare un accordo a breve termine, provare-per questa estate. Forse si scatena mentre Ball è fuori e trova abbastanza minuti accanto a lui per riguadagnare parte del suo valore, ma nulla di quello che abbiamo visto finora suggerisce che è probabile.

Randle dovrebbe ottenere più tempo di gioco – che gli darà la possibilità di dimostrare che vale un contratto più grande – e questo accordo potrebbe renderlo più di un rischio di fuga. L.A. deve metterlo in secondo piano per andare a caccia di grandi partite, quindi un foglio di offerta anticipata potrebbe rivelarsi difficile da abbinare. Per non parlare, i Lakers potrebbero essere esitanti a tagliare nel loro spazio cap appena creato per qualcuno che hanno dato solo 23,9 minuti a partita questa stagione.