Vaiolo degli uccelli

Le lesioni cutanee causate dal vaiolo degli uccelli Fonte: The Merck Veterinary Manual

Il vaiolo degli uccelli è un’infezione virale a diffusione relativamente lenta che colpisce la maggior parte delle specie di uccelli, comprese tutte le forme commerciali di pollame. Si presenta sia in forma umida che secca. La forma umida è caratterizzata da placche nella bocca e nel tratto respiratorio superiore. La forma secca è caratterizzata da lesioni cutanee simili a verruche che progrediscono in croste spesse. La malattia può manifestarsi in qualsiasi età degli uccelli, in qualsiasi momento. La mortalità non è solitamente significativa a meno che il coinvolgimento respiratorio non sia grave. Il vaiolo degli uccelli può causare depressione, riduzione dell’appetito e scarsa crescita o produzione di uova. Il decorso della malattia nel singolo uccello dura da tre a cinque settimane.

Che cosa causa il vaiolo degli uccelli?

Il vaiolo degli uccelli è causato da un virus del vaiolo aviario a DNA. Ci sono cinque o sei virus strettamente correlati che colpiscono principalmente diverse specie di uccelli, ma c’è qualche infezione incrociata. L’infezione avviene attraverso abrasioni o morsi della pelle, attraverso la via respiratoria e possibilmente attraverso l’ingestione di croste infettive. Può essere trasmesso da uccelli, zanzare o fomiti (oggetti inanimati come le attrezzature). Il virus è altamente resistente nelle croste essiccate e in certe condizioni può sopravvivere per mesi. Le zanzare possono ospitare il virus infettivo per un mese o più dopo essersi nutrite di uccelli colpiti e possono successivamente infettare altri uccelli. Gli uccelli guariti non rimangono portatori. Uno stormo può essere colpito per diversi mesi poiché il vaiolo degli uccelli si diffonde lentamente.

Prevenzione e trattamento del vaiolo degli uccelli

Non esiste un trattamento per il vaiolo degli uccelli e la prevenzione avviene attraverso la vaccinazione degli uccelli di sostituzione. Quando si usa la vaccinazione preventiva, tutti i polli di rimpiazzo sono vaccinati quando i volatili hanno da sei a dieci settimane di età e un’applicazione di vaccino contro il vaiolo degli uccelli provoca un’immunità permanente. La vaccinazione dei polli da carne non è solitamente richiesta a meno che la popolazione di zanzare sia alta o che si siano verificate infezioni in precedenza. I pulcini possono essere vaccinati a partire da un giorno di età. Durante le epidemie, i branchi e gli individui non colpiti possono essere vaccinati per aiutare a limitare la diffusione. Se c’è evidenza di un’infezione batterica secondaria, gli antibiotici ad ampio spettro possono aiutare a ridurre la morbilità e la mortalità. Poiché le zanzare sono noti serbatoi, le procedure di controllo delle zanzare possono essere di qualche beneficio nel limitare la diffusione nel pollame confinato in case.