USA Wrestling

36 anni è un tempo lungo per chiunque per fare qualsiasi cosa.
Quando gli è stato chiesto, Bruce Baumgartner ha detto che è stato con sua moglie Linda più a lungo di così. La conversazione è venuta fuori, soprattutto perché oggi è il giorno in cui l’eroe del wrestling Bruce Baumgartner va in pensione dopo oltre 36 anni di lavoro alla Edinboro University.
Il suo curriculum mostra quattro diversi lavori all’università, ognuno con la sua serie di sfide e successi.
1984 – Assunto come assistente allenatore di wrestling
1990 – Promosso a capo allenatore di wrestling
1997 – Nominato direttore dell’atletica
2018 – Nominato assistente vicepresidente dell’avanzamento dell’università
Naturalmente, il wrestling è stato anche una parte della vita di Bruce per tutto il tempo che è stato alla Edinboro. Quando ha accettato per la prima volta il lavoro come assistente allenatore di wrestling per lavorare con il nuovo capo allenatore Mike DeAnna, Baumgartner era una giovane stella del wrestling di 23 anni che cercava di entrare nella sua prima squadra olimpica. Oggi, mentre lascia il suo impiego con Edinboro, è il presidente di USA Wrestling, aiutando a guidare l’organizzazione attraverso la crisi COVID-19. Anche quando il suo lavoro professionale non era specificamente nel wrestling, Bruce Baumgartner ha sempre fatto parte di USA Wrestling in qualche capacità importante.
Al momento dell’opportunità di Edinboro, Baumgartner stava completando i suoi studi universitari all’Oklahoma State, dove era in servizio come assistente allenatore di wrestling e si stava anche allenando per una chance ai Giochi Olimpici.
“Nel marzo del 1984, ho avuto l’opportunità di allenarmi in Iowa per le Olimpiadi, e ho incontrato Mike DeAnna. Mi disse che aveva accettato un posto alla Edinboro University, dove stavano iniziando un programma di lotta di Divisione I. Era un programma di Div. II quando siamo arrivati qui. Avevamo un record di 0-11 l’anno prima di arrivare a Edinboro. Sono andato alla Coppa del Mondo a marzo e ho guidato fino a Edinboro. Ci piaceva, e aveva qualche opportunità. Volevo essere parte di un programma per far crescere un programma e aiutare a fare la differenza nella vita degli atleti e fare un cambiamento”, ha detto Baumgartner.
Baumgartner ha accettato il lavoro, poi è andato attraverso il processo di fare la squadra olimpica 1984. Dopo essersi allenato con la squadra, andò a Los Angeles dove vinse la medaglia d’oro olimpica ai pesi super pesanti nel freestyle maschile. Baumgartner ha lavorato con DeAnna facendo un sacco di reclutamento e organizzazione per telefono durante quell’anno olimpico mentre era in viaggio. Non si trasferì da Stillwater, Okla. a Edinboro, Pa. a tempo pieno solo dopo aver vinto quella medaglia d’oro olimpica. Da lì, DeAnna, Baumgartner e un assistente di laurea è andato a lavorare costruendo il programma Scotsmen.

“Mike DeAnna era un grande allenatore, un grande uomo. Parliamo ancora oggi. Sostiene ancora il wrestling della Edinboro University. Un grande lottatore, un grande allenatore, un fantastico reclutatore. Mi ha aiutato nella mia lotta e mi ha aiutato nel mio lavoro di allenatore. Aveva una filosofia un po’ diversa. Oklahoma State e Iowa avevano due filosofie diverse. Lui era un peso medio. Io ero un peso superiore. Penso che ci siamo davvero complimentati a vicenda. Si è visto come la nostra squadra è cresciuta nel corso degli anni. Ha contribuito a gettare le basi per quello che penso sia una delle grandi storie di successo nel wrestling Div. I”, ha detto Baumgartner.
Durante gli anni in cui Baumgartner ha assistito DeAnna, la squadra è diventata un programma top10 e ha avuto il suo primo campione NCAA Div. I in Sean O’Day alle 134 libbre nel 1989. Per la stagione 1990, Baumgartner divenne l’allenatore capo della squadra. Chiaramente, Baumgartner ha avuto altre opportunità altrove, ma ha scelto di rimanere alla Edinboro per proseguire la sua carriera di capo allenatore.
“Credo nella Edinboro, anche oggi. Fornisce un’ottima istruzione per il costo. È accademicamente incentrata sullo studente. Non si tratta solo di vincere, anche se abbiamo vinto in molti sport, compreso il wrestling, alla Edinboro. Un sacco di campionati di conferenza, All-Americans in una varietà di sport. Mi piace la sua integrità accademica. Mi è piaciuto che ha fornito una buona atmosfera per i lottatori per avere successo. Mi ha anche permesso di essere l’allenatore capo mentre gareggiavo. Sono stato capo allenatore dal 1990 al 1996 con la mia concorrenza. Mi ha permesso alcune cose a livello personale. È una grande città per crescere la tua famiglia”, ha detto.
Durante il mandato di Baumgartner come capo allenatore, Edinboro si è piazzato sesto nella nazione (nel 1997) e ha avuto alcuni atleti che sono stati più volte NCAA All-Americans, tra cui Tom Shifflett, Jason Robison, Lou Rosselli e Tony Robie. Una delle grandi storie di quell’epoca fu che Rosselli e Baumgartner diventarono compagni di squadra nella squadra olimpica statunitense del 1996 che gareggiò ad Atlanta, in Georgia, una cosa enorme per Edinboro come università e come comunità.
“Lou era un eccellente lottatore universitario, eccellente lottatore freestyle. Alle Olimpiadi del 1996, una delle cose più strazianti per me fu quando Lou si fece male al gomito, vinse quell’incontro e dovette ritirarsi dal torneo. Era pronto per essere una medaglia olimpica, se non un campione olimpico nel 1996. Ha proseguito con un’ottima carriera di allenatore a Edinboro, poi all’Ohio State e ora all’Oklahoma University. Sostiene ancora il programma dell’Università di Edinboro. Era un tipo che lavorava molto duramente, motivato e senza fronzoli. Uno di quei ragazzi, sia nella stanza di pratica, che sul tappeto, che si desidera avere intorno perché è guidato per il successo”, ha detto Baumgartner.

Nel 1997, il direttore atletico di Edinboro ha lasciato la scuola e l’università ha cercato un direttore atletico ad interim che potesse assumere la posizione a tempo pieno. Baumgartner ha avuto l’opportunità di essere quella persona.
“Alcune delle persone che ho ammirato nell’allenare, ho visto quei ragazzi, quando hanno raggiunto i 50, 60 anni forse, i loro corpi sembravano consumarsi. Sapevo che non volevo allenare il wrestling a 45 o 50 anni, ne avrò 60 quest’anno. Era una grande opportunità per me di fare carriera. All’inizio sarebbe stata una posizione ad interim. Ho dovuto cercarla. Ho avuto circa otto mesi per vedere se mi piaceva. Volevo il lavoro e me l’hanno offerto. È stata anche una grande mossa per la lotta di Edinboro, perché (l’assistente allenatore) Tim Flynn si stava preparando ad avere la sua posizione di capo allenatore. Se fossi rimasto come allenatore, sono quasi sicuro che si sarebbe trasferito in un’altra scuola, e avrei dovuto introdurre un nuovo assistente allenatore. Ha funzionato per me e la mia famiglia”, ha detto Baumgartner.
Con Baumgartner come direttore atletico e Flynn come capo allenatore, Edinboro ha continuato a migliorare diventando una delle migliori squadre di wrestling del paese. Durante i 21 anni di Flynn al timone, ha fatto da mentore a campioni NCAA Div. I: Josh Koschek (2001), Gregor Gillespie (2007) e Jarrod King (2009). Flynn ha anche allenato la squadra di maggior successo di Edinboro, che si è piazzata terza ai campionati NCAA 2015 con quattro All-Americans, un’impresa incredibile per una scuola delle dimensioni e delle risorse di Edinboro. L’impatto di Baumgartner su Edinboro come direttore atletico ha raggiunto molto di più del solo programma di wrestling.
“Mi sentivo bene che per la maggior parte della mia carriera (come direttore atletico), l’università era in una situazione in cui il mio lavoro era quello di fornire ai nostri allenatori le risorse, la guida e di fare un po’ di problem-solving per loro, in modo che potessero fornire una grande opportunità per gli studenti-atleti”, ha detto Baumgartner.
I suoi ultimi anni presso l’università è stato come vice presidente assistente di University Advancement, una posizione che era abbastanza familiare, a causa delle sue esperienze di raccolta fondi come direttore atletico, un ruolo che gli è piaciuto ed è stato stimolante per lui. Quindi, perché ora per la pensione?
“Due cose. Uno, ho visto troppe persone lavorare a lungo, 65 o 70 anni, e quando vanno in pensione, non hanno la possibilità di fare quello che vogliono fare perché la loro salute non c’è. Io sono sano e mia moglie è sana. Sono un dipendente statale del sistema statale di istruzione superiore. Hanno dato ai docenti, e io sono un docente, un incentivo per andare in pensione, e ho preso l’incentivo. Per come è strutturato, la maggior parte delle persone non lavora dopo 35 anni. Io ne ho fatti 36 e più. Ho sentito che era il momento”, ha detto Baumgartner.