Un pioniere dell’alfabetizzazione

Sarebbe difficile discutere ciò che sappiamo sull’alfabetizzazione precoce senza menzionare Jeanne Chall. Come ricercatrice seminale sulle fasi di sviluppo della lettura, Chall è stata tra i primi ad approfondire idee complesse e ampiamente dibattute su come i bambini imparano a leggere e su come fattori di stress come la povertà influiscano sulla loro capacità di farlo.

Jeanne Chall ha scritto il libro sulla lettura – e ha lasciato un’eredità accademica che offre nuove speranze per combattere i divari di alfabetizzazione di oggi.

Rispondendo a una crisi nazionale nell’alfabetizzazione dei bambini negli anni ’50 e ’60, il sostegno di Chall all’istruzione fonetica rispetto all’approccio del linguaggio intero ha spinto indietro contro le credenze popolari anche se ha spinto la sua carriera. Ha descritto l’apprendimento della lettura come un “processo di sviluppo”, sostenendo l’uso della fonetica e della letteratura stimolante come i modi migliori per insegnare ai bambini a leggere.

Quando Chall entrò alla Ed School nel 1965, portò con sé le sue filosofie non convenzionali sullo sviluppo della lettura, diventando direttore dei programmi di laurea in lettura e fondatore e capo del Laboratorio di lettura di Harvard (ora chiamato Jeanne Chall Reading Lab in suo onore). La sua ricerca avrebbe influenzato generazioni di educatori oltre la Ed School, in particolare attraverso i suoi libri Learning to Read the Great Debate e Stages of Reading Development.

Ha passato la sua vita e la sua carriera a sostenere servizi migliori per ogni bambino. “Forse il modo migliore per risolvere il problema dell’alfabetizzazione degli adulti è la prevenzione – con una migliore istruzione e servizi per tutti i bambini, e in particolare per quelli che tendono a rimanere indietro”, scrisse nel 1986 nell’Harvard Crimson, a proposito dei crescenti tassi di analfabetismo degli adulti.

Il lavoro della Chall sullo sviluppo della lettura era solo uno dei modi in cui sosteneva nuovi approcci all’educazione e alla comprensione di come i bambini imparano. Una delle prime sostenitrici della televisione per bambini come strumento di insegnamento, specialmente per i bambini a rischio, Chall ha dato consigli su molti programmi pionieristici, tra cui Electric Company, Between the Lions e Sesame Street.

“Jeanne ha identificato e studiato le questioni cruciali dell’educazione decenni prima di altri”, ha detto l’ex decano della HGSE Jerome T. Murphy alla Harvard Gazette al momento della morte di Chall nel 1999. “Il suo lavoro includeva l’esame della scolarizzazione e dell’istruzione, del rapporto tra povertà e disabilità e difficoltà di lettura e risultati scolastici, e della natura interdisciplinare dell’apprendimento della lettura. È stata enormemente influente nell’aiutarci a capire come le persone imparano effettivamente a leggere e nel garantire che le prove della ricerca fossero usate in classe per aiutare i bambini”. – Jill Anderson