Un addio thailandese: Ricordando Anthony Bourdain

Quando la notizia della morte di Anthony Bourdain è scoppiata venerdì, sbalordendo il mondo, l’effusione di dolore da parte di amici, fan e colleghi che aveva fatto nei suoi numerosi viaggi in Thailandia è stata immediata.

Più che produrre semplicemente spettacoli sul cibo, Bourdain ha collegato persone di culture diverse attraverso la sua narrazione. La sua capacità di trovare unità e universalità nella nostra diversità è ciò che lo ha reso veramente speciale.

Bourdain amava la Thailandia, e il paese è apparso notoriamente sia in No Reservations che in Parts Unknown, dove ha mangiato cervelli e sangue nella città settentrionale di Mae On e li ha dichiarati entrambi deliziosi.

Lo scrittore e autore di viaggi Joe Cummings oggi ha ricordato di aver lavorato con Bourdain molto prima. È stato contattato dalla produttrice Lydia Tenaglia nel 2003 per A Cook’s Tour, uno show che Bourdain ha proposto sulla scia del suo best-seller Kitchen Confidential. Tenaglia ha chiesto a Cummings di suggerire alcune location per le riprese di cibo per l’imminente tappa di 23 ore di Bourdain a Bangkok. Si sono incontrati solo brevemente alla fine della visita.

Cummings deve aver fatto una buona impressione perché lo hanno contattato di nuovo quando hanno girato a Chiang Mai anni dopo per la serie della CNN Parts Unknown, dove ha aiutato nella pre-produzione, è apparso nella scena del karaoke, ha bevuto con Bourdain, e ha fatto il lavoro di traduzione nel segmento in cui Bourdain si fa un sak yant, o tatuaggio thailandese.

“Era molto tranquillo quando non era davanti alla telecamera, per lo più sedeva da solo fuori dal set a leggere tascabili. Tranne che per la scena del karaoke, dove ci siamo ubriacati tutti di lao khao e siamo rimasti a bere dopo la fine del film”, ha detto dell’enigmatico conduttore e chef.

“Era gentile, professionale e facile da lavorare. Le riprese sono state lunghe e difficili, come tendono ad essere le riprese televisive e cinematografiche, ma non è mai sembrato impaziente. Sembrava stanco il giorno delle riprese del tatuaggio. Inoltre sono rimasto sorpreso da quanto fosse rigido per la sua età, che all’epoca sarebbe stata di circa 55 anni. Abbiamo dovuto aiutarlo ad alzarsi dopo l’inchiostrazione. Ma probabilmente non era nemmeno abituato a sedersi sul pavimento.”

L’amato chef ha introdotto il mondo alla scena del cibo di strada tailandese in un episodio di No Reservations (2009: Stagione 5 Episodio 16), dove ha provato la pappa di riso, e il suo team ha filmato semplici condimenti da tavola che diamo per scontati in un modo nuovo e affascinante.

“Perché qualcuno dovrebbe mangiare in un ristorante quando potrebbe mangiare così?”, ha detto mentre si rimpinzava allegramente al mercato galleggiante di Amphawa, mangiando torta di gamberi da un piatto di carta su gradini di legno in mezzo a folle di thailandesi.

In un articolo che ha poi scritto per Medium, Bourdain ha detto: “Avere la fortuna di poter visitare la Thailandia, di mangiare in Thailandia, è un’immersione profonda in una cultura ricca, con molte trame e molto antica, che contiene sapori e colori che vanno ben oltre lo spettro familiare. Dato il nostro tempo limitato su questa terra, e la pura magnificenza, la varietà quasi illimitata di esperienze sensoriali facilmente disponibili, non si vuole perdere nulla di tutto ciò.”

“Aveva questa capacità unica di tagliare attraverso il rumore e andare dritto all’umanità”, ha detto oggi a Coconuts Bangkok Les Nordhauser, un produttore del sud-est asiatico che ha lavorato con Bourdain nel 2008 nella produzione di No Reservations.

“Che si tratti di un venditore ambulante o un tassista – che il posto abbia cinque stelle o meno, lui voleva sentire la tua storia. Nessuno era al di sotto di lui”.

Nordhauser ricorda Bourdain come un professionista senza paura e un piacere assoluto da avere intorno. “Tutti quelli che lavoravano con lui erano suoi amici intimi. È bello avere un ragazzo che sa quello che vuole”, aggiungendo che nessuno alla compagnia di produzione di Bourdain, Zero Point Zero, ha mai avuto qualcosa di negativo da dire su di lui.

L’episodio di Parts Unknown, andato in onda nel giugno 2014, si apre con lui che beve copiose quantità di lao khao (whisky di riso) in un campo con i contadini.

Più tardi nell’episodio, Andy Ricker, uno chef americano noto per la sua esperienza nella cucina tailandese del nord, avrebbe introdotto Bourdain – e, per estensione, il mondo occidentale – al larb (un’insalata tailandese piccante), seguita da una discussione sulla parola autentica in relazione al cibo tailandese.

“Tony, come lo ricorderò. Sempre veloce con una battuta, sempre veloce con un po’ di saggezza”, ha scritto Ricker in un post sui social media il 9 giugno.

“Sono orgoglioso di aver conosciuto quest’uomo un po’, forse abbastanza per chiamarlo amico. Non so cosa sia successo, ho appena visto la notizia. Ma conoscere i dettagli non aiuterà nella comprensione. Sventurato. RIP Tony. Che tu possa correre a lungo, ovunque tu sia andato.”

Nel frattempo, Lotus of Siam, un ristorante tailandese a Las Vegas presente in Parts Unknown di Bourdian, ha anche pubblicato un tributo allo chef in un post su Facebook.

Nell’episodio, Bourdain ha descritto il ristorante famoso per la sua cucina nord-thai come “uno dei migliori ristoranti tailandesi” negli Stati Uniti.

“Con il cuore pesante, oggi abbiamo perso uno dei più talentuosi e sorprendenti chef di oggi. Possa egli RIP, Chef Anthony. Grazie per tutto quello che hai fatto per noi e per il mondo che ti guarda, dall’aprire i nostri occhi a molti cibi culinari diversi nel mondo fino ai nostri stessi stati. È stato un onore aver conosciuto te e lo chef Jet. RIP Anthony Bourdain”, ha scritto Lotus of Siam in un post su Facebook l’8 giugno.

Per l’editorialista thailandese Tomorn Sukpreecha, che ha tradotto il libro di Bourdain Kitchen Confidential (2000) in thailandese, la morte di Bourdain è arrivata come “notizia scioccante e devastante”.

Tomorn ha detto di aver imparato a conoscere Bourdain solo attraverso le sue parole e si è rammaricato di non aver mai avuto la possibilità di incontrare il defunto chef e autore di persona.

“Il libro era divertente, intelligente, tagliente nella lingua, provocatorio – e soprattutto, estremamente difficile da tradurre”, ha detto del libro, aggiungendo di aver impiegato sei mesi per tradurlo in thailandese.

“Una volta, quando ha girato un programma televisivo in Thailandia, sono stato contattato per fargli da guida. Non ricordo molti dettagli, ma non è successo perché i nostri programmi erano in conflitto.”

“Così non ho avuto la possibilità di incontrarlo… e ora non lo incontrerò mai. Riposa in pace.”

Cummings lo ha ricordato come un “Grande uomo in tutto e per tutto, un uomo d’affari. È davvero triste che se ne sia andato perché è stato un modello per molti di noi, un vero pioniere per il cibo e i media di viaggio.”

Bourdain sembrava pianificare il futuro prima degli eventi della scorsa settimana.L’anno scorso ha detto a Maxim che stava lavorando a un nuovo progetto che lo avrebbe riportato nella regione, anche se non ha rivelato se si trattasse di un nuovo libro o se fosse legato alla televisione.

“Sto lavorando a qualcosa: Hungry Ghosts – su queste case degli spiriti in Asia Pacifica, Thailandia, Vietnam. Hanno bisogno di attirare i fantasmi affamati lontano dalla casa principale, e io sono ossessionato. Sono interessato a queste figure del folklore e della storia. In qualche modo sento una parentela con loro – uno spirito errante, mai soddisfatto.”

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