Uccisione di Michella WelchTacoma, WA Police Department

Il crimine

Michella Welch, 12 anni

Puget Park, Tacoma, WA, foto della polizia del 1986

Michella Welch, una minuta ragazzina di 12 anni con lunghi capelli biondi e occhiali, è scomparsa il 26 marzo 1986. Aveva portato le sue due sorelle minori al Puget Park di Tacoma, Washington, verso le 10 del mattino e poi era tornata a casa in bicicletta verso le 11 per preparare il pranzo per loro. Quando tornò, incatenò la sua bici accanto a quella di una delle sue sorelle, mise i pranzi sul tavolo e andò a cercare le sue sorelle, che erano andate in un negozio vicino per usare il bagno.

Un compagno di classe di 13 anni disse in seguito agli investigatori di aver visto un uomo nel parco quel giorno sotto il Proctor Bridge che continuava a guardare le ragazze. L’uomo non fu mai trovato.

Quando le sorelle di Michella tornarono al parco verso le 13:15, non la videro, così andarono a giocare vicino a una grotta sotto il ponte per un’altra mezz’ora. Quando le sorelle tornarono al parco, trovarono un sacchetto di carta marrone con i loro pranzi sul tavolo, ma nessuna Michella. Chiamarono il suo nome dal bordo del burrone e cominciarono a cercarla lungo un sentiero prima che la loro babysitter le richiamasse.

Alle 15:10, gli agenti arrivarono al parco e cominciarono a cercare la ragazza scomparsa. Un cane da ricerca ha trovato il suo corpo circa alle 23:30 in una zona di fuoco improvvisata nel burrone. Era stata picchiata e aggredita sessualmente ed è morta per un taglio al collo.

L’indagine

Una task force di sei persone è stata formata dopo che Michella Welch e un’altra giovane ragazza di Tacoma, Jennifer Bastian, sono state uccise a pochi mesi l’una dall’altra. Più di 10.000 ore di investigazione furono dedicate ai casi nel 1986. Migliaia di suggerimenti furono investigati, ma nessuno fu mai collegato a nessuno dei due omicidi. Il DNA dell’assassino non corrispondeva a nessuno dei circa 11 milioni di profili DNA in un database nazionale di criminali.

A causa della stretta vicinanza dei casi Welch e Bastian e le loro molte somiglianze, gli investigatori hanno creduto a lungo che una persona avesse commesso entrambi i crimini, ma recenti test del DNA hanno mostrato che due individui erano coinvolti separatamente – uno in ogni caso. Nessuno dei due profili di DNA aveva avuto un riscontro nel CODIS, così nel 2015 gli investigatori hanno impiegato la fenotipizzazione del DNA Snapshot® per prevedere l’aspetto fisico di ciascun sospetto.

Analisi Snapshot

Nel maggio del 2016, Parabon ha consegnato i rapporti della fenotipizzazione Snapshot ai membri della task force. Il DNA ha mostrato che sebbene entrambi gli uomini fossero caucasici, le previsioni dei tratti suggerivano che avevano notevoli differenze fenotipiche. Il sospetto per il caso Michella Welch è stato predetto che molto probabilmente aveva la pelle chiara, gli occhi marroni e i capelli castani. Inoltre, mentre entrambi gli uomini erano prevalentemente di origine nordeuropea, il sospetto nel caso Welch aveva una piccola ma notevole quantità di commistione con i nativi americani del nord (~9%).

Dopo la pubblicazione dei rapporti fenotipici istantanei, il dipartimento di polizia di Tacoma ha attivato il suo Child Abduction Response Team (CART) e ha ripreso l’indagine come se fosse appena avvenuta. Circa 60 persone hanno partecipato all’esercitazione sul rapimento di bambini in casi irrisolti, compresi i rappresentanti dell’FBI, del Pierce County Department of Emergency Management e del South Sound 911. È stata aperta una linea per le segnalazioni e i detective sono stati inviati a seguire le piste risultanti.

Il rapporto Snapshot

Un confronto tra lo Snapshot Composite Profile e una foto di Gary Charles Hartman fornita al momento del suo arresto.
(Copyright: Parabon NanoLabs, Inc. Tutti i diritti riservati.)

Genealogia genetica

Nel maggio del 2018, i detective della polizia di Tacoma hanno dato l’approvazione a Parabon NanoLabs affinché i dati del DNA dell’assassino di Michella Welch fossero caricati su GEDmatch, un database pubblico di genealogia genetica che permette ricerche di questo tipo. Lo screening iniziale dei risultati da parte di Parabon ha indicato che l’analisi genealogica approfondita potrebbe potenzialmente fornire informazioni significative sull’identità del sospetto. La polizia di Tacoma ha rapidamente approvato Parabon per procedere con l’analisi della genealogia genetica Snapshot.

“La genealogia genetica utilizza la tecnologia del DNA per identificare i soggetti facendo corrispondere il profilo sconosciuto a un membro della famiglia”, ha detto il capo della polizia di Tacoma Don Ramsdell ai giornalisti in una conferenza stampa venerdì. “Costruendo gli alberi genealogici delle corrispondenze genetiche trovate in GEDmatch fino a possibili antenati comuni con il sospetto e poi restringendo i possibili discendenti utilizzando la quantità di DNA condiviso e la previsione di ascendenza Snapshot, la genealogia genetica ha identificato due sospetti: Gary Charles Hartman e suo fratello. Entrambi avevano vissuto a Tacoma, WA quando Welch fu ucciso. La coppia è stata messa sotto sorveglianza della polizia.

Probabile causa e arresto

Gli agenti di polizia di Tacoma arrestano Gary Charles Hartman

La famiglia di Michella Welch parla ai media dopo l’udienza d’appello

Gli agenti hanno seguito Gary Hartman in un ristorante, dove hanno ottenuto un tovagliolo che aveva usato e gettato. L’analisi STR tradizionale ha mostrato che il DNA sul tovagliolo corrispondeva a quello trovato sulla scena del crimine, e la polizia ha successivamente arrestato Hartman. Hartman lavorava come infermiere specializzato in comunità al Western State Hospital e aveva la fedina penale pulita, secondo i rapporti.

Più di trent’anni dopo che la dodicenne Michella Welch fu trovata uccisa in un parco di Washington, gli investigatori hanno annunciato di aver arrestato un sospettato del suo omicidio. La polizia ha accusato Gary Charles Hartman, 66 anni, di omicidio e stupro dopo che il DNA prelevato da un tovagliolo da lui usato corrispondeva a quello trovato sulla scena del crimine. “La tecnologia del DNA sta avanzando rapidamente. Se sei un criminale che ha lasciato il DNA sulla scena del crimine, potresti anche consegnarti ora. Alla fine ti prenderemo”, ha detto il procuratore della contea di Pierce Mark Lindquist. Hartman è attualmente in attesa del processo.

Per maggiori informazioni sulla fenotipizzazione del DNA Snapshot, visitare il sito: https://snapshot.parabon-nanolabs.com/request-info
Email: [email protected] Telefono: +1 (703) 689-9689 x251