Tutti i modi in cui lo stress può farti ammalare: Mal di testa, dolori di stomaco, un sistema immunitario più debole e altro ancora

• Lo stress può contribuire al mal di testa, dolori di stomaco e persino indebolire il tuo sistema immunitario.
• Alcune ricerche hanno scoperto che lo stress cronico è associato a una maggiore probabilità di ammalarsi del comune virus del raffreddore.
• Lo stress cronico, e altre condizioni di salute mentale come l’ansia o la depressione, possono anche aumentare il rischio di malattie cardiovascolari e malattie fisiche a lungo termine.
• Questo articolo è stato rivisto dal punto di vista medico da Zlatin Ivanov, MD, che è certificato in psichiatria e psichiatria delle dipendenze dall’American Board of Psychiatry and Neurology di Psychiatrist NYC.
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Lo stress psicologico influisce su molte funzioni del corpo, ed è possibile che la vostra salute mentale abbia un effetto sui vostri sintomi fisici.

Secondo David Cutler, MD, un medico di medicina familiare presso il Providence Saint John’s Health Center, lo stress è noto per contribuire a mal di testa, dolori di stomaco, pressione alta, e anche un sistema immunitario indebolito.

Ecco cosa devi sapere sulla relazione tra salute mentale e salute fisica, e come gestire lo stress per rimanere in salute.

Lo stress può rendere più probabile ammalarsi

Quando siamo stressati, il sistema immunitario non funziona bene. Questo perché lo stress fa sì che il corpo rilasci ormoni, come adrenalina, dopamina, noradrenalina e cortisolo, che possono diminuire la capacità del corpo di produrre linfociti – i globuli bianchi che aiutano a combattere i virus o i batteri nocivi.

In effetti, la ricerca ha scoperto che lo stress cronico può rendere più suscettibili a sviluppare una malattia, come il comune raffreddore. In uno studio del 2012 pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), i ricercatori hanno condotto interviste di stress su 276 adulti sani e poi li hanno esposti a un virus che causa il raffreddore comune.

Dopo averli monitorati in quarantena per cinque giorni, i ricercatori hanno scoperto che lo stress cronico era associato a una maggiore probabilità di sviluppare un raffreddore quando esposti al virus.

Come il tuo corpo e il sistema immunitario rispondono allo stress dipende da molti fattori, compreso se lo stress è acuto o cronico. Lo stress acuto è una parte normale della vita quotidiana. È il modo in cui il tuo corpo risponde alle minacce nell’ambiente, ed è necessario per la sopravvivenza, dice Cutler.

Potresti sperimentare uno stress acuto quando sei bloccato in un ingorgo o sei in ritardo per una riunione importante. Per la maggior parte, questo stress acuto è gestibile e non causa effetti fisici duraturi. Tuttavia, se lo si sperimenta frequentemente o si è costantemente sotto stress, può diventare cronico e compromettere le funzioni corporee come il sistema immunitario.

“Se accade molto brevemente, poi va via, probabilmente non c’è alcun effetto sul sistema immunitario”, dice Cutler. “Ma se il cortisolo viene rilasciato cronicamente per giorni e settimane, è molto probabile che possa danneggiare il sistema immunitario”.

Come la salute mentale influisce sulla salute fisica

Quando sperimentiamo un’improvvisa insorgenza di stress, magari per aver schiacciato i freni per evitare un incidente, i nostri muscoli si tendono e poi si rilasciano quando la tensione passa.

Ma quando siamo sotto stress per periodi di tempo prolungati, quei muscoli rimangono tesi, il che può scatenare mal di testa e dolori muscolari, secondo l’American Psychological Association.

Lo stress cronico e la scarsa salute mentale possono contribuire a una serie di problemi di salute fisica a lungo termine, tra cui:

• Malattie cardiovascolari. Il rilascio di adrenalina quando si è stressati fa accelerare la frequenza cardiaca e aumenta la pressione sanguigna. Nel tempo, questo può mettere una pressione extra sul cuore e danneggiare le arterie, aumentando il rischio di malattie cardiache e attacchi di cuore.
• Problemi gastrointestinali. Lo stress può causare una diminuzione del flusso di sangue allo stomaco, che può provocare crampi, gonfiore, infiammazione e mancanza di appetito.
• Scarsa qualità del sonno. Lo stress può rendere difficile addormentarsi o rimanere addormentati, e non dormire adeguatamente può aggravare i problemi di salute e indebolire il sistema immunitario.

Come gestire lo stress e rimanere in salute

Secondo Cutler, lo stress prolungato è associato a molte complicazioni di salute, come un sistema immunitario indebolito e un aumentato rischio di malattie cardiache, quindi meglio si è in grado di gestire lo stress, migliore sarà la vostra salute generale.

“In generale, le persone affrontano molto meglio questi eventi stressanti rimanendo concentrati su ciò che sta accadendo in questo momento, piuttosto che soffermarsi su ciò che sarebbe potuto accadere in passato per far uscire le cose in modo diverso, o quali saranno le conseguenze in futuro”, dice Cutler.

Alcuni modi provati per ridurre lo stress includono:

• Esercizio fisico regolare. Gli studi hanno dimostrato che l’attività fisica può migliorare l’umore, alleviare la tensione e ridurre i sintomi di ansia e depressione. Solo 30 minuti di esercizio a bassa o moderata intensità ogni giorno, come camminare, può stabilizzare l’umore e migliorare il sonno – per non parlare dei benefici aggiunti per la salute fisica, soprattutto nella prevenzione o gestione delle malattie cardiovascolari.
• Meditare. Secondo il National Center for Complementary and Integrative Health, la meditazione può aiutare a diminuire i sintomi di ansia e depressione, e può anche aiutare ad alleviare alcuni degli effetti fisici dello stress come il mal di testa e la difficoltà a dormire. Ci sono molti tipi diversi di meditazione, ma prendere qualche minuto ogni giorno per concentrarsi sul proprio respiro può essere un buon punto di partenza. “Qualunque cosa ti metta in quello stato memore di accettare solo ciò che sta succedendo, lasciando andare le cose che non puoi controllare, rilasciando le tue aspettative e semplicemente essendo nel presente”, dice Cutler.
• Cerca un aiuto professionale. Lavorare con uno psicologo o un terapeuta può aiutarvi a sviluppare strategie di rilassamento o di respirazione se non siete in grado di gestire lo stress da soli. La terapia del dialogo con un consulente autorizzato può ridurre i sintomi dell’ansia e contribuire a miglioramenti della salute a lungo termine, secondo una revisione degli studi di ricerca dell’American Psychological Association. “Uno psicologo o un terapeuta che è professionalmente addestrato può aiutare a guidarti attraverso il processo”, dice Cutler.

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