Toyotomi Hideyoshi

Prima carriera

Era figlio di un contadino; quando era ancora un ragazzo, lasciò la sua casa per la provincia di Tōtōmi (attuale prefettura di Shizuoka) e divenne paggio di un servitore del daimyo (barone feudale) di Tōtōmi. Dopo un breve periodo, tornò a casa per diventare un soldato per il grande leader giapponese Oda Nobunaga. La sua natura allegra, il suo tatto e la sua intelligenza lo aiutarono ad essere promosso a samurai (un servitore militare di un daimyo). Quando Nobunaga iniziò la sua campagna per soggiogare il Giappone centrale nel 1568, Hideyoshi combatté in molte delle battaglie importanti. Nel settembre 1573, rovesciando due potenti daimyo, Hideyoshi divenne signore di Nagahama, provincia di Ōmi, e successivamente prese il nome di Hashiba Chikuzen no kami (Hashiba, signore di Chikuzen).

A partire dal 1577, per ordine di Nobunaga, Hideyoshi intraprese la soppressione del Giappone occidentale, nel corso della quale invase la provincia di Bitchū (ora nella prefettura di Hiroshima). Operando da una base al castello di Himeji nella provincia di Harima, assediò il daimyo Mōri Terumoto a Takamatsu. Nel 1582, Oda Nobunaga si suicidò dopo una rivolta guidata dal suo servitore Akechi Mitsuhide; Hideyoshi fece immediatamente pace con Mōri, e poi si mosse verso est per vendicare Nobunaga sconfiggendo Mitsuhide, cosa che realizzò nella battaglia di Yamazaki.

A una conferenza dei principali servitori della famiglia Oda, Hideyoshi insistette affinché il nipote di Nobunaga succedesse a capo della famiglia Oda in opposizione a due potenti vassalli del loro defunto capo che sostenevano il terzo figlio di Nobunaga. Nel 1583, Hideyoshi sconfisse uno di questi vassalli in una battaglia e gli permise di suicidarsi. Dopo aver sottomesso una serie di importanti roccaforti, Hideyoshi nello stesso anno costruì un castello a Ōsaka. Poi si imbarcò nel suo tentativo di conquistare l’intero Giappone nel tentativo di completare l’opera di Nobunaga di unificare il paese dopo più di due secoli di guerra feudale. L’anno seguente combatté una battaglia con Tokugawa Ieyasu, un potente daimyo e un sostenitore del secondo figlio di Nobunaga. Dopo un combattimento inconcludente, i due leader conclusero un’alleanza.

Nel 1585 Hideyoshi fu nominato kampaku (cancelliere dell’imperatore) e in seguito divenne dajō-daijin (ministro capo). L’imperatore gli assegnò il nome di famiglia Toyotomi, e così venne a portare il nome Toyotomi Hideyoshi. Poco dopo fece pace con Mōri Terumoto, che era diventato nuovamente suo antagonista, e poi conquistò le grandi isole di Shikoku e Kyushu. Ottenne alcune delle sue vittorie con l’assistenza di Tokugawa Ieyasu. Dopo aver sottomesso, con l’aiuto di Ieyasu, i distretti di Kantō e Ōu a est nel 1590, divenne capo di un’alleanza di daimyo che costituiva un governo di unificazione nazionale.