Top 5 invenzioni e scoperte accidentali

Cosa hanno in comune il microonde, la penicillina e uno degli snack preferiti dagli americani? “Non molto”, potresti pensare, ma in realtà, ognuno di essi è iniziato per caso. Dai post-it alla supercolla, ecco le cinque principali invenzioni e scoperte accidentali.

Note Post-it

L’invenzione dei Post-it, una delle forniture per ufficio preferite dagli abitanti dei cubicoli di tutto il mondo, fu un colpo di fortuna. Nel 1970, il lavoro di Spencer Silver era quello di scoprire un adesivo più forte per il suo datore di lavoro, 3M.

Si riuscì a creare un nuovo adesivo, ma non era più forte, era più debole. Così, mentre l’adesivo faceva il suo lavoro nell’attaccare insieme cose come la carta, non era così appiccicoso da strappare la carta se veniva staccata.

Non sapendo cosa fare con questa scoperta, la mise da parte finché un giorno, un suo amico usò l’adesivo per rivestire diversi segnalibri in modo che non cadessero tra le pagine. Dieci anni dopo, l’adesivo fece il suo debutto come Post-it, e il resto è storia.

Forno a microonde

Oggi i forni a microonde sono un elettrodomestico comune per cucinare o riscaldare il cibo, ma non è sempre stato così. Quando le microonde furono inventate per la prima volta, nessuno pensava che potessero essere usate per cucinare il cibo.

Nel 1945 Percy Lebaron Spencer, un ingegnere della Raytheon, stava lavorando con i magnetron. Questi dispositivi emettevano microonde – segnali radio utilizzati nei primi sistemi radar. Un giorno Spencer notò che una barretta di cioccolato nella sua tasca si era sciolta. Non passò molto tempo prima che si rendesse conto che le microonde emesse dal magnetron avevano effettivamente cotto la sua barretta.

Quell’anno Raytheon depositò un brevetto per il processo di cottura a microonde, e il forno a microonde per uso domestico fu presentato al pubblico americano nel 1967.

Crazy Glue e Super Glue

Super Glue è una colla sintetica fatta di cianoacrilato, una sostanza scoperta nel 1942 dal dottor Harry Coover, uno scienziato dei Kodak Research Laboratories. Coover, il cui obiettivo era lo sviluppo di lenti di plastica per i mirini delle armi, pensava che la sostanza fosse troppo appiccicosa per essere utile al suo lavoro e la rifiutò. Fu solo nel 1958 che fu “riscoperto”, brevettato e commercializzato come “Eastman 910”. Oggi è venduta con i nomi commerciali di “Krazy Glue” e “Super Glue”.

Patatine fritte

Le patatine fritte, una variante della patatina fritta, furono create da George Crum, che nel 1853 lavorava come chef in un resort a Saratoga Springs, NY. Mentre gli venivano servite le patatine, un cliente si lamentò che le fette erano troppo spesse. Per fargli un dispetto, Crum creò delle fette di patata sottili come la carta e molto croccanti, impossibili da mangiare con la forchetta, come era il galateo dell’epoca. Il piano si ritorse contro di lui quando il cliente fu deliziato dalle patatine croccanti, e nacque la Saratoga Chip. Quelle Saratoga Chips sono diventate le onnipresenti patatine di oggi.

Penicillina

La scoperta accidentale più famosa e importante è la moderna medicina miracolosa, la penicillina. Nel 1928, Alexander Fleming, uno scienziato scozzese che lavorava nel laboratorio di un ospedale di Londra, stava studiando lo stafilococco, il batterio che causa le infezioni da stafilococco.

Prima di partire per le vacanze, aggiunse alcuni dei batteri a diverse piastre di Petri, aspettandosi che crescessero mentre lui era via. Invece, è successo qualcos’altro. Al suo ritorno, ha notato una muffa che cresceva in alcune delle piastre di Petri, ma poca o nessuna crescita dei batteri dello stafilococco. Dopo ulteriori analisi, scoprì che la muffa secerneva un sottoprodotto che inibiva la crescita dei batteri stafilococchi. Lo chiamò Penicillina, e il primo antibiotico al mondo fu scoperto, completamente per caso.