The Mask: Courage the Cowardly Dog Looks at Relationships

Non molti spettacoli sono stati in grado di fondere horror, commedia e brividi così bene come Courage the Cowardly Dog di Cartoon Network. Lo show era noto per aver spaventato a fondo la vita degli spettatori con tutto, da una rappresentazione in 3D di una mummia a uno scarafaggio di dimensioni umane in boxer. Tuttavia, durante la quarta stagione, lo spettacolo ha fatto il suo secondo spettacolo completo di mezz’ora dopo la stagione 2 “The Tower of Dr. Zalost”. Questo episodio era semplicemente intitolato “La maschera”.

L’episodio tratta di una strana donna di nome Kitty, che indossa un mantello bianco e una grande maschera, che arriva alla fattoria Bagge in cerca di una fuga. È stata bandita dalla sua casa e non è in grado di vedere la sua migliore amica Bunny, che esce con un gangster violento di nome Mad Dog. Courage, sospettoso di ciò che questa donna potrebbe fare a Muriel e Eustace, decide di rintracciare Bunny e far tornare insieme i due. Tutto quello che ha per andare avanti è la descrizione di Kitty da dove viene, “la parte sbagliata dei binari” – una frase che è letterale in questo caso.

Courage combatte Mad Dog e riesce a liberare Bunny da una relazione emotivamente manipolatrice e fisicamente abusiva. Bunny si riunisce quindi con Kitty e i due amici salpano per una nuova vita sul retro di un treno. A parte il finale commovente, l’episodio è notevole per la sua esplorazione dei tre personaggi principali. Mentre Courage ha paura della maggior parte delle cose, è più che disposto a trovare un modo per conquistare ciò di cui ha paura per salvare Muriel. Tuttavia, in questo episodio, considera quali cose terrificanti Kitty potrebbe fare a Muriel, ma continua la sua missione per salvare l’amicizia di Bunny e Kitty, a prescindere. L’altruismo per salvare qualcuno oltre ai suoi proprietari non è qualcosa che Courage ha fatto in molti episodi con poche eccezioni.

Muriel ed Eustace passano in secondo piano in questo episodio quando la loro relazione è sotto tiro dopo che Kitty li osserva in flagrante delicto. Vede Muriel mangiare dolci tra i pasti e nota che Eustace è incapace di aggiustare qualsiasi cosa dica di aver fatto. Kitty li chiama per questo a cena. Vanno a letto senza fiducia e senza sapere se l’altro ha lo stesso amore e rispetto di una volta. Tuttavia, dopo che Courage li chiude nella loro camera da letto, per evitare che Kitty possa far loro del male, iniziano a spararsi a vicenda. Dopo che Eustace non riesce a sbloccare la porta, arrivando persino a rompere un masso sopra di essa, Muriel lo insulta a cui Eustace risponde: “Vuoi del cioccolato?”

Ogni volta che guardo di nuovo questo show, mi chiedo sempre come Muriel ed Eustace si siano incontrati. Ancora più importante, mi chiedo perché si preoccupano di stare insieme. Lui è sempre così rozzo, cattivo e terribile con lei che la gente sa che avrebbe potuto fare di meglio. Tuttavia, Eustace non è sempre stato così ed è un prodotto di sua madre che lo rimprovera e di suo fratello che lo sminuisce. Questo è l’episodio che dimostra che Eustace e Muriel non sono tanto amanti quanto partner. Mentre si sono sposati per amore, sono un’unità. Lavorano bene insieme in molti modi. Anche se Eustace e Muriel non dicono esplicitamente di amarsi in ogni episodio, è implicito che lavorano bene insieme. Dopo aver finalmente evaso dalla loro stanza, ed essere andata in bagno come aveva bisogno, Muriel mostra a Eustace come scassinare una serratura usando una forcina. Una volta ristabiliti nel loro letto, entrambi si scusano per quello che hanno detto nella foga del momento e prendono provvedimenti per fare meglio nel loro matrimonio.

Le relazioni sono un tema comune in questo episodio, in particolare quella tra Bunny e Mad Dog. È implicito che ad un certo punto lui e Bunny erano felici insieme, ma quando lei viene mostrata per la prima volta, c’è un cipiglio di emozioni sul suo volto. Lui semplicemente la butta fuori dalla sua macchina e la porta nel palazzo dove risiedono. Attraverso il personaggio di Bunny, questo episodio analizza come una persona può essere soggiogata fino alla sottomissione. Mad Dog si appropria di Bunny come se fosse una sua proprietà e può essere facilmente comprata.

L’amore è ciò che rende Bunny cieca a ciò che il loro partner era diventato. Lei tenta di lasciarlo una volta nell’episodio dopo che lui le ha chiesto se lo ama. Tuttavia, lui la seppellisce in un gigantesco vaso di piante, da cui lei si contorce per uscire. Entra Courage, il cavaliere dall’armatura stereotipata. Mad Dog, il cui nome è letterale in questo caso, è un rottweiler, una razza che è stata comunemente identificata come feroce assassina. I tempi recenti hanno dimostrato il contrario, ma quando Bunny vede Courage, pensa che lui le farà del male come Mad Dog ha fatto nel corso della loro relazione.

La metafora della maschera può essere vista anche attraverso la relazione di Bunny con Mad Dog. Mentre lei ha rabbia e frustrazione per il modo in cui lui la tratta, sa che mantenere una maschera di angosciosa felicità sarebbe più facile che forse morire per il bene della sua relazione vacillante. Il suo braccialetto e la sua collana, insieme a quello che sembra essere un costoso cappotto, sembrano essere le uniche cose che la legano a lui. Sono l’unica ragione per lei di rimanere con lui mentre minaccia di “seppellirla” insieme a Kitty. Per il matrimonio di Muriel ed Eustace, la maschera simboleggia la rivelazione di verità a lungo ignorate.

Quando Kitty rivela ciò che ha visto spiandoli in casa, c’è una certa esitazione di fiducia tra loro. Sembra, però, che sentano di poter andare avanti con le loro vite senza il conseguente confronto. Ma il confronto è necessario perché una relazione abbia successo. Le maschere di ignoranza di Muriel ed Eustace si tolgono quando sono messi alle strette, in questo caso, Courage che li chiude nella loro stanza. Eustace, che di solito ha la faccia di pietra, è visto con un sorriso sollevato dopo aver risolto le sue differenze con Muriel. Insieme a questo Muriel ed Eustace litigano su problemi che non hanno mai saputo e che hanno ritardato a raccontare all’altro.

“The Mask” è una voce unica per Courage the Cowardly Dog a causa di come si allontana dall’horror e dai brividi comici che lo show fornisce di solito. A parte il fatto che la scrittura passa dall’esilarante al drammatico, rimane una testimonianza dei temi approfonditi da questo show.