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La Cloaca Maxima di Roma, o Grande Fogna, probabilmente iniziò la sua lunga e illustre vita come un canale aperto che portava l’acqua attraverso il Foro Romano al Tevere. Secondo Livio, fu costruita per ordine di Tarquinio Prisco, il quinto re di Roma, per drenare la valle paludosa e soggetta a inondazioni tra i colli Capitolino, Esquilino e Palatino, che sarebbe diventato il Foro Romano, originariamente 20 piedi sotto il livello del mare. Tre piccoli fiumi scorrevano giù dalle colline per convergere in quest’area che era anche inondata ogni anno dal Tevere, con le acque che raggiungevano quasi 30 piedi sopra il livello del mare. Lo spazio era quindi inutilizzabile e infatti spesso navigabile solo in barca.

Nel tardo settimo secolo a.C., Prisco fece riempire il bacino con strati di terra, roccia e detriti in modo che si alzasse gradualmente a 30 piedi sopra il livello del mare, il numero magico che lo metteva appena sopra l’inondazione annuale. La superficie del riempimento fu poi pavimentata e pronta per la costruzione. Un canale di drenaggio che avrebbe incanalato le acque delle inondazioni e dei piccoli fiumi affluenti fuori dall’area e nel Tevere era essenziale per garantire che la terra riempita non venisse erosa. Prisco iniziò la costruzione del canale intorno al 600 a.C. e fu completato da Lucio Tarquinio Superbo, l’ultimo re di Roma, alla fine del VI secolo. L’archeologia conferma che le mura arcaiche costruite con massicci blocchi di tufo risalgono alla fine del VI secolo.

Pliny parla del costo umano di questa costruzione nel libro 36 della sua Storia Naturale:

Non dovremmo mancare di menzionare un’occasione che è tanto più degna di essere registrata perché gli storici più noti l’hanno trascurata. Tarquinio Prisco stava eseguendo i lavori usando la gente comune come manovalanza, e non si sapeva se la fatica doveva essere più notevole per la sua intensità o per la sua durata. Poiché i cittadini cercavano di sfuggire al loro esaurimento suicidandosi all’ingrosso, il re escogitò uno strano rimedio che non era mai stato escogitato se non in quell’unica occasione. Crocifisse i corpi di tutti coloro che erano morti con le loro stesse mani, lasciandoli ad essere guardati dai loro concittadini e fatti a pezzi dalle bestie e dagli uccelli rapaci.

Pliny pensa chiaramente che ne sia valsa la pena, però:

Per la città scorrono sette fiumi che si incontrano in un unico canale. Questi, precipitando verso il basso come torrenti di montagna, sono costretti a spazzare via e rimuovere tutto sul loro cammino, e quando sono spinti in avanti da un ulteriore volume di acqua piovana, colpiscono il fondo e i lati delle fogne. A volte la risacca del Tevere inonda le fogne e si fa strada lungo di esse a monte. Allora la furia delle acque di inondazione si incontra frontalmente all’interno delle fogne, e anche così la forza inflessibile del tessuto resiste allo sforzo. Nelle strade soprastanti, massicci blocchi di pietra vengono trascinati, eppure i tunnel non cedono. Sono colpiti dalla caduta di edifici, che crollano di loro iniziativa o sono portati a terra dal fuoco. Il terreno è scosso dalle scosse della terra; ma nonostante tutto, per 700 anni dal tempo di Tarquinio Prisco, i canali sono rimasti quasi inespugnabili.

Con la crescita della città, il sistema di drenaggio fu ampliato nel tempo in un mosaico di canali, sempre riparati, ampliati in nuove aree o chiusi per consentire una costruzione sicura sopra di essi. Nel secondo secolo a.C., i canali furono completamente coperti e divennero la rete fognaria sotterranea che conosciamo e amiamo oggi. Ci sono ancora sezioni attive della fogna con arcaiche pareti in muratura sormontate da volte repubblicane del secondo secolo.

Questo miscuglio di stili architettonici continuò durante l’epoca imperiale, mentre vecchie aree venivano riparate o chiuse e nuovi rami costruiti. Marco Vipsanio Agrippa, braccio destro e genero di Augusto Cesare, fece pulire, riparare e ingrandire la Cloaca Maxima durante il suo mandato di edile (uno dei magistrati incaricati dell’edilizia e dell’intrattenimento della città) nel 33 a.C. L’imperatore Domiziano (regnato 81-96 d.C.) fece lo stesso come parte del suo vasto programma edilizio in città. A quel punto, la Cloaca Maxima era collegata agli 11 acquedotti che fornivano acqua a Roma, portando fuori le acque reflue degli edifici pubblici, delle latrine e dei bagni. Nel suo rapporto all’imperatore Nerva, successore di Domiziano, il commissario per le acque Giulio Frontino fu molto severo riguardo alle persone che attingevano illegalmente alle acque di trabocco, perché queste dovevano essere a piena potenza per lavare correttamente le fogne.

Anche dopo la tradizionale caduta dell’Impero d’Occidente nel 476 d.C., la Cloaca Maxima era ancora in uso nella città, anche se senza dubbio le riparazioni si afflosciarono durante gli anni in cui Roma passò da una città imperiale di un milione a una città fantasma di 35.000 persone durante la cattività babilonese del Papa nel XIV secolo. Secondo Poggio Bracciolini, un umanista e storico del XV secolo che documentò le condizioni delle antiche rovine di Roma nel primo libro del suo De Varietate Fortunæ, una sezione della Cloaca Maxima era crollata dopo che i bizantini l’avevano saccheggiata per le sue graffe metalliche nel VI secolo d.C. Non so quanto sia affidabile la storia delle graffette metalliche, ma è certo che, anche se rimase in uso continuo, parti della Cloaca soffrirono insieme al resto delle strutture antiche di Roma durante il Medioevo.

Sotto il papato rinascimentale, alcuni degli acquedotti e delle fogne della città furono rimessi in funzione e dopo l’Unità d’Italia nel 1870, altre sezioni della Cloaca Maxima furono scavate, restaurate e messe in uso. All’inizio del 20° secolo, progetti moderni di costruzione di fogne si collegarono alla Cloaca Maxima, assicurando così che avesse un lavoro da fare 2600 anni dopo la sua costruzione. Quel lavoro è principalmente il drenaggio. C’è un sacco di spazzatura e detriti urbani, ma non si suppone che ci siano liquami grezzi nelle gallerie. Tuttavia, gli speleologi urbani di Roma Sotteranea hanno avuto alcuni incontri dubbi su questo punto.

Proprio come quando aveva solo decenni e secoli piuttosto che nel suo terzo millennio, la Cloaca Maxima ha bisogno di manutenzione regolare. Per decenni la Cloaca Maxima è stata trascurata – non è stata ancora completamente mappata – e poiché gli estremi climatici degli ultimi anni hanno portato massicce piogge e conseguenti inondazioni, la condizione della Cloaca è diventata critica. Programmi di ricerca negli ultimi sei anni hanno cercato di documentare le gallerie. Quest’estate, la sovrintendenza archeologica regionale ha inviato un fantastico piccolo robot di scansione chiamato Archeorobot che sembra una versione in acrilico trasparente di quel piccolo robot nero che stride quando corre attraverso i corridoi della Morte Nera in Star Wars. Nel caso in cui questo non fosse abbastanza adorabilmente nerd, il bot è controllato da uno stand portatile in policarbonato dodecaedrico che sembra un dado gigante di Dungeons and Dragons.

La sua bellezza è superata solo dalla sua utilità. Piccolo e agile, Archeobot ha fatto riprese in HD e scansioni laser 3D del suo percorso attraverso il condotto principale e le ramificazioni più piccole sotto il Forum. Ha anche registrato i livelli di umidità e le temperature, preso misure fisiche e identificato i gas nei tunnel.

Quello che ha trovato è stato allarmante. I blocchi e i danni strutturali hanno trasformato la Cloaca Maxima da un aiuto essenziale per la salute e la sicurezza della città a una seria minaccia. Un eventuale crollo potrebbe causare danni irreparabili al centro storico, così come l’inondazione delle acque.

Armati con i dati della ricerca, mercoledì le squadre di manutenzione della città sono scese nella Cloaca Maxima sotto l’Arco di Giano vicino al Foro Boario dove la Cloaca sfocia nel Tevere. Passeranno i prossimi due mesi a pulire il tunnel, rimuovendo i detriti e gli strati di sedimenti che ostacolano il flusso dell’acqua. Anche se stanno ancora raccogliendo fondi, il loro obiettivo è un progetto biennale di riparazione e pulizia che affronterà i problemi urgenti che affliggono la Cloaca Maxima.

Questo articolo è stato inserito domenica, 18 novembre 2012 alle 4:49 PM ed è archiviato sotto Antico, Moderno(e).Puoi seguire tutte le risposte a questo articolo attraverso il feed RSS 2.0. Puoi saltare alla fine e lasciare una risposta. Il ping non è attualmente consentito.