The Gingerbread Man

Un giorno, la cuoca andò in cucina per fare del pan di zenzero. Prese della farina e dell’acqua, della melassa e dello zenzero, e li mescolò bene insieme, poi ci mise dell’altra acqua per renderlo sottile, e poi dell’altra farina per renderlo spesso, e un po’ di sale e delle spezie, e poi lo stese in una bella pasta liscia e giallo scuro.

Poi prese le scatole quadrate e ritagliò delle torte quadrate per i bambini, e con delle scatole rotonde ritagliò delle torte rotonde per le bambine, e poi disse: “Farò un omino di pan di zenzero per il piccolo Bobby”. Così prese un bel pezzo rotondo di pasta per il suo corpo, e un pezzo più piccolo per la sua testa, che tirò un po’ fuori per il collo. Altri due grumi furono attaccati sotto per le gambe, e furono tirati fuori nella forma giusta, con piedi e dita dei piedi tutti completi, e due pezzi ancora più piccoli furono fatti in braccia, con care manine e dita.

Ma il lavoro più bello fu fatto sulla testa, perché la parte superiore fu arricciata in un grazioso cappello di zucchero; su entrambi i lati fu fatto un caro orecchio, e davanti, dopo che il naso era stato accuratamente modellato, fu fatta una bella bocca con una grande uva passa, e due occhietti luminosi con mandorle bruciate e semi di cumino.

Allora l’omino di pan di zenzero era finito, pronto per la cottura, ed era un omino molto allegro. Infatti, aveva un’aria così sorniona che la cuoca aveva paura che stesse tramando qualche marachella, e quando la pastella fu pronta per il forno, ci mise dentro le torte quadrate e ci mise dentro quelle rotonde; e poi mise l’omino di pan di zenzero in un angolo lontano, dove non poteva scappare in fretta.

Poi salì a spazzare il salotto, e spazzò e spazzò finché l’orologio suonò le dodici, quando lasciò cadere la scopa in fretta e furia, ed esclamando: “Accidenti! Il pan di zenzero sarà tutto cotto a puntino”, corse giù in cucina, e aprì la porta del forno. E le torte quadrate erano tutte fatte, belle dure e marroni, e le torte rotonde erano tutte fatte, belle dure e marroni, e anche l’omino di pan di zenzero era tutto fatto, bello duro e marrone; e stava in piedi nel suo angolo, con i suoi piccoli occhi di semi di cumino che brillavano e la sua bocca di uva passa che ribolliva di malizia, mentre aspettava che la porta del forno fosse aperta. Nell’istante in cui la porta fu aperta, con un salto, un balzo e un balzo, passò sopra le torte quadrate e le torte rotonde, e sopra il braccio della cuoca, e prima che lei potesse dire “Jack Robinson” stava correndo attraverso il pavimento della cucina, il più veloce possibile, verso la porta sul retro, che era spalancata, e attraverso la quale poteva vedere il sentiero del giardino.

“CORRI, CORRI, VELOCE CHE PUOI. NON PUOI PRENDERMI, SONO L’UOMO DI PAN DI ZUCCHERO!”

La vecchia cuoca si girò più in fretta che poteva, il che non era molto veloce, perché era una donna piuttosto pesante ed era stata colta di sorpresa, e vide il vecchio Mouser, il gatto, disteso proprio di fronte alla porta, addormentato al sole.

“Mouser, Mouser,” gridò, “ferma l’uomo di pan di zenzero! Lo voglio per il piccolo Bobby”. Quando la cuoca chiamò per la prima volta, Mouser pensò che fosse solo qualcuno che chiamava nei suoi sogni, e semplicemente si rotolò pigramente; e la cuoca chiamò di nuovo, “Mouser, Mouser!” La vecchia gatta scattò in piedi con un salto, ma proprio quando si girò per chiedere alla cuoca cosa fosse tutto quel rumore, l’omino di pan di zenzero le saltò abilmente sotto la coda, e in un attimo stava trotterellando lungo il viale del giardino. Mouser si girò in fretta e la seguì, anche se era ancora troppo assonnata per sapere cosa stesse cercando di prendere, e dopo il gatto arrivò la cuoca, arrancando piuttosto pesantemente, ma facendo anche lei una buona velocità.

Ora in fondo al viale, addormentato al sole contro le pietre calde del muro del giardino, c’era Towser, il cane.

E la cuoca chiamò: “Towser, Towser, ferma l’omino di pan di zenzero! Lo voglio per il piccolo Bobby”

E quando Towser sentì per la prima volta la chiamata, pensò che fosse qualcuno che parlava nei suoi sogni, e si girò solo su un fianco, con un altro russare, e poi la cuoca chiamò di nuovo: “Towser, Towser, fermalo, fermalo!”

Allora il cane si svegliò sul serio, e saltò in piedi per vedere cosa doveva fermare. Ma proprio mentre il cane saltava in piedi, l’omino di pan di zenzero, che aveva aspettato l’occasione, si infilò silenziosamente tra le sue gambe e si arrampicò in cima al muro di pietra, così che Towser non vide altro che il gatto che correva verso di lui lungo la passeggiata, e dietro il gatto il cuoco, ormai senza fiato.

“CORRI, CORRI, PIÙ VELOCE CHE PUOI. NON PUOI PRENDERMI, SONO L’UOMO DI PAN DI ZENZERO!”

Pensò subito che il gatto doveva aver rubato qualcosa, e che era il gatto che il cuoco voleva fermare. Ora, se c’era qualcosa che piaceva a Towser, era inseguire il gatto, e saltò su per la passeggiata così ferocemente che il povero gatto non ebbe il tempo di fermarsi o di togliersi dalla sua strada, e vennero insieme con un grande frizzare, e abbaiare, e miagolare, e ululare, e graffiare, e mordere, come se un paio di ruote di Caterina fossero partite nel modo sbagliato e si fossero mescolate tra loro.

Ma la vecchia cuoca aveva corso così tanto che non riuscì a fermarsi meglio di quanto avesse fatto il gatto, e cadde proprio sopra il cane e il gatto mescolati, così che tutti e tre rotolarono insieme sul sentiero.

E il gatto graffiava quello che si avvicinava di più, che fosse un pezzo del cane o della cuoca, e il cane mordeva quello che si avvicinava di più, che fosse un pezzo del gatto o della cuoca, così che la povera cuoca fu malmenata su entrambi i lati.

Nel frattempo, l’omino di pan di zenzero si era arrampicato sul muro del giardino, e stava in cima con le mani in tasca, guardando il combattimento, e rideva fino a quando le lacrime gli scendevano dagli occhietti a semi di cumino e la sua bocca a forma di uva passa ribolliva tutta di divertimento.

“CORRI, CORRI, PIÙ VELOCE CHE PUOI. NON PUOI PRENDERMI, SONO L’UOMO DI ZENZERO!”

Dopo un po’, il gatto riuscì a tirarsi fuori da sotto il cuoco e il cane, ed era un gatto molto ingessato e accartocciato. Ne aveva abbastanza di andare a caccia di omini di pan di zenzero, e tornò in cucina per riparare i danni.

Il cane, che era molto arrabbiato perché gli avevano graffiato la faccia, lasciò andare la cuoca, e alla fine, vedendo l’omino di pan di zenzero, si precipitò verso il muro del giardino. La cuoca si rialzò, e sebbene anche la sua faccia fosse gravemente graffiata e il suo vestito fosse strappato, era determinata a vedere la fine dell’inseguimento, e seguì il cane, anche se questa volta più lentamente.

Quando l’uomo di pan di zenzero vide arrivare il cane, saltò giù dall’altro lato del muro, e cominciò a correre attraverso il campo. Ora in mezzo al campo c’era un albero, e ai piedi dell’albero giaceva Jocko, la scimmia. Non stava dormendo – le scimmie non dormono mai – e quando vide l’omino correre attraverso il campo e sentì il cuoco chiamare: “Jocko, Jocko, ferma l’omino di pan di zenzero”, fece subito un grande salto. Ma saltò così in fretta e così lontano che passò proprio sopra l’omino di pan di zenzero, e la fortuna volle che cadesse sulla schiena di Towser, il cane, che aveva appena scavalcato il muro, e che prima non aveva notato. Towser fu naturalmente colto di sorpresa, ma girò la testa e morse prontamente l’estremità della coda della scimmia, e Jocko saltò rapidamente giù di nuovo, biascicando la sua indignazione.

Nel frattempo, l’omino di pan di zenzero era arrivato ai piedi dell’albero, e stava dicendo tra sé: “Ora, so che il cane non può salire su un albero, e non credo che il vecchio cuoco possa salire su un albero; e per quanto riguarda la scimmia non sono sicuro, perché non ho mai visto una scimmia prima d’ora, ma io salirò.”

Così si tirò su mano a mano fino ad arrivare al ramo più alto.

“Sali, sali, più veloce che puoi. Non puoi prendermi, sono l’omino di pan di zenzero!”

Ma la scimmia era saltata con una molla sul ramo più basso, e in un attimo era anche lui in cima all’albero.

L’omino di pan di zenzero strisciò fino all’estremità più lontana del ramo, e si appese per una mano, ma la scimmia si portò sotto il ramo, e allungando il suo lungo braccio, tirò dentro l’omino di pan di zenzero. Poi lo tenne sollevato e lo guardò con tanta fame che la piccola bocca a forma di uva passa cominciò ad arricciarsi agli angoli e gli occhi a forma di semi di cumino si riempirono di lacrime.

E poi cosa pensi che successe? Il piccolo Bobby in persona arrivò di corsa. Aveva fatto il suo sonnellino di mezzogiorno al piano di sopra, e nei suoi sogni sembrava che continuasse a sentire la gente chiamare “Little Bobby, Little Bobby!” finché alla fine si alzò di scatto, ed era così sicuro che qualcuno lo stesse chiamando che corse al piano di sotto, senza nemmeno aspettare di mettersi le scarpe.

Mentre scendeva, poteva vedere attraverso la finestra nel campo oltre il giardino il cuoco, il cane e la scimmia, e poteva anche sentire l’abbaiare di Towser e il chiacchiericcio di Jocko. Scattò giù per il sentiero, con i suoi piedini nudi che tintinnavano sulla calda ghiaia, scavalcò il muro e in pochi secondi arrivò sotto l’albero, proprio mentre Jocko stava reggendo il povero omino di pan di zenzero.

“Buttalo, Jocko!” gridò Bobby, e Jocko lo buttò, perché doveva sempre badare a Bobby. Lo lasciò cadere così dritto che l’omino di pan di zenzero cadde proprio sul grembiule sollevato di Bobby.

Allora Bobby lo prese in mano e lo guardò, e la piccola bocca a forma di uva passa si stropicciò più in basso che mai, e le lacrime uscirono dagli occhi di semi di carvi.

Ma Bobby era troppo affamato per badare alle lacrime di pan di zenzero, e diede un grosso morso, e ingoiò entrambe le gambe e un pezzo del corpo.

“OH!” disse l’omino di pan di zenzero, “SONO UN TERZO ANDATO!”

Bobby diede un secondo morso, e ingoiò il resto del corpo e le braccia.
“OH!” disse l’omino di pan di zenzero, “SONO DUE VOLTE ANDATO!”

Bobby diede un terzo morso, e ingoiò la testa.
“OH!” disse l’omino di pan di zenzero, “SONO TUTTO FATTO!”

E così fu e questa è la fine della storia.