The Flatbread Company cresce con un approccio basato sulla comunità

Ispirato da un approccio al business basato sulla comunità e guidato dal desiderio di fornire i migliori ingredienti possibili, la Flatbread Company serve pizza biologica cotta nel forno a legna, insalate biologiche fresche e dolci vecchio stile. La catena del New England con 13 unità, che ha sede a Boston ma ha negozi alle Hawaii e a Whistler, nella Columbia Britannica, può avere un tema unificato, ma permette ad ogni sede di sviluppare le proprie relazioni con aziende agricole e commerciali locali. Alcuni ristoranti hanno persino i loro orti di erbe.

The Flatbread Company è stata fondata nel 1998 da Jay Gould e John Meehan, ma la storia del marchio è precedente a quella società. Infatti, Gould lavorava nelle assicurazioni quando ha scoperto il ristorante American Flatbread vicino a casa sua a Waitsfield, Vermont. Rimase impressionato e volle portare quello stile di pizza piatta più vicino alla sede della sua azienda ad Amesbury, Massachusetts.

Fortunatamente, il proprietario e fondatore di American Flatbread George Schenk, che ha fondato la sua azienda nel 1985, ha accettato di costruire un forno per Gould e di insegnargli come usarlo. Gould era inizialmente un franchisee di American Flatbread, ma alla fine lasciò il marchio per avviare il proprio concetto, la Flatbread Company, con John Meehan.

Il locale originale di Amesbury aprì nel 1998 e fu seguito da uno a Portland, Maine, nel 2000. Per un certo periodo, i ristoranti della Flatbread Company aprirono nuovi locali ogni 16-18 mesi circa, da Portland a North Conway e Portsmouth, New Hampshire, e oltre.

“Quando arrivavano le offerte, i proprietari si prendevano il loro tempo per cercare e trovare un edificio che avesse carattere, qualcosa che pensavano potesse riunire la comunità”, dice Thomas Keane, direttore dello sviluppo del franchising per la Flatbread Company. “Erano – e sono ancora – interessati a restaurare vecchi edifici o a riadattare un edificio”. Per esempio, il ristorante di Portland si trova sul molo del traghetto in un edificio che era stato danneggiato da un incendio, e il negozio di Canton, Massachusetts, è situato in un centro commerciale che una volta era un campo da golf.

Il marchio ha iniziato il franchising quasi due anni fa, e il suo sistema ora conta 13 unità, compresi quattro negozi in franchising.

The Flatbread Company ha anche acquistato il marchio American Flatbread nel 2013, e Schenk (il mentore originale di Gould) gestisce ancora la posizione originale American Flatbread a Waitsfield. Gould e Meehan rimangono co-proprietari e sono ancora molto attivi nelle decisioni creative e di sviluppo del business.

Anche se i menu sono essenzialmente gli stessi in tutta la catena, le offerte possono variare tra le sedi in termini di ingredienti provenienti da fattorie locali e i tipi di birre artigianali e cocktail.

In termini di gestione, la Flatbread Company ha singoli chef di unità invece di un direttore culinario per l’intera impresa, e due manager regionali sono responsabili di tutte le unità.

“Le nostre specialità settimanali cambiano ogni venerdì pomeriggio, e cerchiamo di usare quanti più ingredienti locali possibile”, dice Keane. “Se possiamo trovare ingredienti per le nostre insalate che sono locali e di stagione, allora usiamo quelli. Tuttavia, per la maggior parte, i menu sono molto simili”.

Ci sono ancora variazioni uniche. La sede di Whistler offre focacce Four Cheese e Pemberton Potato Pie e succo di pera biologico. Il ristorante Hawaii serve la pizza Pele Pesto (dal nome di una dea del fuoco) e una porter al cocco. Il ristorante di Georgetown, Massachusetts, offre sia bistecche nutrite con erba che insalate di salmone delle isole Faroe, così come dessert che possono includere Barbara’s Homemade Brownie Sundae e Sarah’s Chocolate Chip Banana Bread.

C’è anche individualità nella quantità di giardinaggio fatto in ogni località. La sede di Bedford, Massachusetts, ha un piccolo giardino di erbe all’esterno, mentre il negozio di Somerville ha un giardino sul tetto.

Keane dice che se i dipendenti possono coltivare le proprie erbe e godersi il lavoro, il manager regionale aiuterà a stabilire le necessarie condizioni igieniche e le responsabilità culinarie.

“Non stiamo davvero cercando di coltivare molto del nostro cibo il più delle volte”, dice Keane. “Di solito sono solo erbe. Ci affidiamo davvero alle fattorie locali e agli ingredienti biologici o naturali che vengono forniti dal nostro fornitore regionale di cibo.”

Ogni sede della Flatbread Company crea anche un menu di bevande con un’enfasi sugli ingredienti locali e di alta qualità. La sede di Providence, Rhode Island, ha presentato birrifici locali come Proclamation Ale, Grey Sail Brewing of Rhode Island e Narragansett Beer. A Portland, il menu delle bevande ha incluso birre di Liquid Riot Bottling Company e Boothbay Craft Brewery, così come un cocktail estivo fatto di purea di mirtilli del Maine e vodka del Maine, limoni e sciroppo d’acero.

“Se un manager non ha il dito sul polso della scena della birra artigianale in quella regione, allora può delegare ad un altro dipendente che è davvero in esso”, dice Keane. “Questo permette ai nostri dipendenti di rendere la Flatbread Company una parte più grande della loro vita e di essere più coinvolti nella comunità”. Aggiunge che il numero di rubinetti di birra in ogni ristorante varia da otto a circa 20.

Keane dice che la Flatbread Company conduce ricerche quando entra in un nuovo mercato per determinare cosa viene coltivato localmente e come il ristorante può incorporarlo nel menu. I manager regionali assumono il team di gestione di ogni unità e lavorano con loro per stabilire e coltivare le relazioni regionali.

La Flatbread Company sostiene anche la comunità ospitando diversi eventi. Per esempio, il ristorante di Bedford, Massachusetts, tiene esibizioni di cantautori il mercoledì sera e ha anche ospitato lezioni d’arte. Come tutte le sedi, ha anche una serata di beneficenza settimanale, quando il ricavato designato va a un ente di beneficenza locale.

“Può essere qualsiasi cosa, da una stazione dei pompieri o di polizia a una camminata contro il cancro a una fattoria locale”, dice Keane. “È molto divertente e coinvolge la nostra squadra nella comunità ad un livello più profondo. Dà un sacco di significato a quello che stiamo facendo”

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