The Art Institute of Chicago

ANDREW JACKSON DOWNING (1815-1852)

Downing fu un sostenitore del nuovo interesse per il pittoresco, che sfidò e alla fine dominò il classicismo del Greek Revival. I suoi progetti presentavano ville gotiche e italiane adatte ai sobborghi emergenti. I suoi libri segnarono anche la prima generazione del libro di modelli inteso a istruire il gusto del cliente così come a servire i bisogni del carpentiere. La crescente classe media richiedeva livelli più alti di comfort, stile ed efficienza che Downing affrontò sia attraverso la discussione che attraverso l’esempio visivo. Egli sostenne le comodità moderne, come l’impianto idraulico interno. Negli anni 1840 i libri di modelli di case cominciarono a proliferare e avrebbero gradualmente sostituito le guide dei costruttori.

1. Quattro residenze dello stato di New York, compresa quella di Washington Irving, in basso a destra. Treatise on the Theory and Practice of Landscape Gardening, adapted to North America: with a View to the Improvement of Country Residences … with Remarks on Rural Architecture. 6a ed. New York: A.O. Moore & Co., 1859.

Prendendo spunto dalla sua formazione di orticoltore, la prima pubblicazione di Downing fu il Trattato, in cui affrontò i principi per raggiungere “l’unione armoniosa di edifici e paesaggi”. Nelle illustrazioni i progetti delle case sono collocati in un paesaggio naturale e verdeggiante, per il quale Downing fornì piani del sito e liste di piante per guidare il proprietario.

1. “Design II. Un cottage in stile inglese o gotico rurale. “Cottage Residences, or, A Series of Designs for Rural Cottages and Cottage Villas, and their Gardens and Grounds, adapted to North America. 1a ed. New York; Londra: Wiley & Putnam, 1842.

Downing pubblicò quattro edizioni di Cottage Residences, che furono ristampate sette volte fino al 1868. Le illustrazioni e il testo avevano lo scopo di sensibilizzare ed elevare il gusto del proprietario di casa. Voleva “ispirare nelle menti dei miei lettori e uomini di campagna percezioni più vivaci del BELLO, in tutto ciò che riguarda le nostre case e terreni… Desidero ispirare a tutte le persone l’amore per le belle forme e il desiderio di assemblarle intorno alle loro passeggiate quotidiane.”

1. “Design VIII. Una villa in stile italiano”. Cottage Residences, or, A Series of Designs for Rural Cottages and Cottage Villas, and their Gardens and Grounds, adapted to North America. 4a ed. New York: J. Wiley, 1856.
2. “Come costruire”. Hints to Persons about Building in the Country. New York: Wiley and Putnam, 1847.

In questo saggio Downing raccomandava di assumere un architetto professionista per evitare “una grande quantità di rimpianti, delusioni e forse perdite pecuniarie”. Per educare il cliente Downing offriva suggerimenti pratici su “Dove costruire. Cosa costruire. Come costruire.”

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