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Giardia e Cryptosporidium sono parassiti che possono essere trovati nell’acqua.

Giardia causa una malattia intestinale chiamata giardiasi. Il Cryptosporidium è responsabile di una malattia simile chiamata criptosporidiosi. Queste infezioni sono diventate le cause più comuni di malattie trasmesse dall’acqua (trovate sia nell’acqua potabile che in quella ricreativa) negli esseri umani.

La giardiasi è una malattia diarroica causata da un parassita molto piccolo, Giardia intestinalis (noto anche come Giardia lamblia e Giardia duodenalis). Una volta che un animale o una persona sono infettati da Giardia, il parassita vive nell’intestino e viene passato nelle feci. Il parassita è protetto da un guscio esterno e può sopravvivere fuori dal corpo e nell’ambiente per molto tempo.

I sintomi più comuni della giardiasi includono: diarrea, feci allentate o acquose, crampi allo stomaco e mal di stomaco. Questi sintomi iniziano generalmente 1-2 settimane dopo l’infezione e possono durare 26 settimane in individui sani. A volte i sintomi durano più a lungo e possono portare a perdita di peso e disidratazione. Alcune persone non avranno sintomi. Tuttavia, le persone con un sistema immunitario indebolito (ad esempio, le persone con HIV/AIDS, i malati di cancro e i pazienti trapiantati) o gli anziani possono avere un’infezione più grave che può portare a gravi malattie o alla morte.

Cryptosporidium parvum è la causa principale di diarrea persistente nei paesi in via di sviluppo. Questo parassita è riconosciuto come un patogeno enterico altamente infettivo e lo stadio infettivo è trasmesso per via oro-fecale. I sintomi della criptosporidiosi includono diarrea acquosa, crampi allo stomaco, perdita di peso, nausea e talvolta febbre.