Tartaruga nera

Tartaruga nera con serpente. Rilievo in mattoni delle dinastie meridionali 11

Nell’antica Cina, la tartaruga e il serpente erano considerati creature spirituali che simboleggiavano la longevità. L’usanza del Fujianese di costruire tombe a forma di tartaruga potrebbe aver avuto a che fare con il desiderio di porre la tomba sotto l’influenza della Tartaruga Nera.

XuanwuEdit

Xuanwu che sottomette la tartaruga. Palazzo Wudang, Yangzhou.

Nel romanzo classico Viaggio in Occidente, Xuanwu era un re del nord che aveva due generali al suo servizio, un “Generale Tartaruga” e un “Generale Serpente”. Questo dio aveva un tempio nelle montagne Wudang dell’Hubei e oggi ci sono una “Montagna Tartaruga” e una “Montagna Serpente” sui lati opposti di un fiume vicino a Wuhan, la capitale dell’Hubei. Secondo la leggenda taoista, Xuanwu era il principe di un sovrano cinese, ma non era interessato a salire al trono, scegliendo invece di lasciare i suoi genitori all’età di 16 anni e studiare il taoismo. Secondo la leggenda, alla fine raggiunse lo status divino e fu venerato come una divinità del cielo settentrionale.

Anche altre leggende cinesi parlano di come sia nato il “Generale Tartaruga” e un “Generale Serpente”. Durante lo studio di Xuanwu per raggiungere l’illuminazione e lo stato divino, gli fu detto che, per raggiungere pienamente la divinità, doveva purgare tutta la carne umana dal suo corpo. Poiché aveva sempre mangiato il cibo del mondo, nonostante tutti i suoi sforzi, il suo stomaco e il suo intestino erano ancora umani. Allora venne un dio e cambiò i suoi organi con quelli divini. Una volta rimossi, si disse che lo stomaco e l’intestino originali erano diventati rispettivamente una tartaruga e un serpente. La tartaruga e il serpente divennero demoni e terrorizzarono la gente. Xuanwu, ormai divino, ne venne a conoscenza e tornò per uccidere i mostri che aveva scatenato nella campagna. Tuttavia, poiché il serpente e la tartaruga mostrarono rimorso, non li uccise, ma li lasciò addestrare sotto di lui per espiare le loro malefatte. Essi divennero poi i generali della Tartaruga e del Serpente e assistettero Xuanwu nelle sue missioni (un’altra leggenda sostiene che gli organi mortali furono gettati via per diventare le montagne della Tartaruga e del Serpente di Wuhan).

Secondo un’altra fonte, una volta che Xuanwu ebbe iniziato lo studio della Via, scoprì che doveva purificarsi da tutti i suoi peccati passati per diventare un dio. Imparò a raggiungere questo obiettivo lavando il suo stomaco e il suo intestino nel fiume. Lavando i suoi organi interni, i suoi peccati si dissolvevano nell’acqua in una forma nera e scura. Questi si formarono poi in una tartaruga nera e in un serpente che terrorizzò il paese. Una volta che Xuanwu venne a conoscenza di questo, tornò per sottometterli come nell’altra storia.