Super Bowl 2013: I tatuaggi di Colin Kaepernick più che la pelle profonda

Per capire il chip considerevole sulla spalla destra di lancio di Colin Kaepernick, aiuta a esaminarlo da vicino – insieme a ogni altro ultimo pollice del suo torso.

I versetti della Bibbia e le opere d’arte che adornano gran parte della metà superiore del quarterback dei 49ers parlano di essere rispettati, di affrontare i nemici senza paura, di lasciare che Dio sia la guida contro i dubbiosi.

Alcune persone documentano la loro vita attraverso i social media. Kaepernick, l’astro nascente più improvviso della NFL, ha preso la strada più dolorosa e artistica dell’autoespressione. Che stia attirando l’attenzione per i suoi tatuaggi – ne ha molti di più della media dei quarterback della NFL – così come le sue gambe da velocista e il suo braccio da fucile, non lo preoccupa.

“Li ho fatti per me e questo è per mostrare alla gente che questo è ciò in cui credo”, ha detto giovedì, mentre i 49ers si preparavano per il Super Bowl della prossima settimana a New Orleans.

Kaepernick, 25 anni, ha fatto il suo primo tatuaggio a Reno come un secondo anno all’Università del Nevada. Ha scelto un’interpretazione del Salmo 27:3 per il suo tricipite sinistro. Il versetto descrive come affrontare i nemici senza paura e avere fiducia in Dio in tempo di guerra.

“Questo è ciò che è come persona”, ha detto l’amico d’infanzia Anthony Harding. “Non credo che nessun’altra scrittura potrebbe dirlo meglio di questa”.

Ma ciò che fornisce un’idea della psiche di questo sensazionale corridore e lanciatore di 2 metri e mezzo è la scritta sul suo petto: “Against All Odds.”

La spinta quasi fanatica di Kaepernick per il successo può essere trovata in episodi durante tutta la sua vita: è stato reclutato a malapena dalla scuola superiore di Turlock e poi è stato il sesto quarterback preso nel draft NFL 2011. Risale persino alla prima infanzia, quando Kaepernick era così malaticcio che i suoi genitori lo hanno fatto testare due volte per la fibrosi cistica.

“Era come se fosse cresciuto sotto antibiotici”, ha detto il padre Rick Kaepernick. “Non ho mai visto un bambino avere più infezioni alle orecchie”.

Il bambino ha superato i problemi mentre si sviluppava in una stella di tre sport alla Pitman High School. Ma ricevette una borsa di studio per il football solo dal Nevada. Cal e San Jose State furono due delle 100 scuole che passarono.

Molti allenatori si aspettavano che Kaepernick portasse la sua palla veloce da 90 mph al baseball professionale anche se lo studente-atleta giurò la sua fedeltà al football. La loro mancanza di fiducia lo fece gelare.

A Reno divenne il primo giocatore nella storia della NCAA a lanciare per più di 10.000 yard e correre per più di 4.000.

Kaepernick si è fissato con il Libro dei Salmi per il suo secondo tatuaggio nel 2008. Ha ottenuto uno con le parole del Salmo 18:39 per il suo braccio destro. Il versetto dice: “Mi hai armato di forza per la battaglia; hai fatto inchinare i miei avversari ai miei piedi.”

Dopo di che Kaepernick ha fatto tatuare all’artista Reno Nes Andrion due mani giunte in preghiera con le parole “a Dio la gloria” sotto il salmo sul bicipite destro.

Questo è uno dei tatuaggi – l’altro recita “Faith” – che Kaepernick bacia in una celebrazione che è diventata nota come “Kaepernicking.”

“Numero uno, è il mio modo di dire che non mi interessa cosa pensa la gente dei miei tatuaggi”, ha detto del gesto. “Dio mi ha portato fin qui. Ha tracciato un percorso fenomenale per me. E non posso fare altro che ringraziarlo”.

Poi c’è la schiena completamente tatuata di Kaepernick. Il grande mosaico mette in evidenza le forze opposte del bene contro il male, raffigurate attraverso angeli e demoni. Esprime il tiro alla fune emotivo della vita dentro e fuori il campo di calcio.

Andrion ha lavorato all’intricato disegno per 16 ore e mezza durante un fine settimana della scorsa estate nel suo negozio Stain Tattoo. L’esperienza ha rappresentato ciò che Andrion ama di più del suo famoso cliente.

“Può sedersi lì e prenderlo – proprio come la vita”, ha detto l’artista.

Il quarterback sembrava più nel momento del Super Bowl giovedì quando gli è stato chiesto di descrivere il suo tatuaggio preferito, “My Gift is My Curse.”

“Essere un quarterback NFL ci sono un sacco di vantaggi che ne derivano”, ha detto. “Ci sono un sacco di porte che si aprono quando sei un quarterback, ma allo stesso tempo c’è un sacco di controllo. Ci sono un sacco di cose che non puoi fare così bene.”

Rick e Teresa Kaepernick non hanno incoraggiato il loro figlio a farsi un tatuaggio quando ha affrontato l’argomento cinque anni fa. Dopo che Kaepernick ha mostrato loro opere d’arte con il salmo, sua madre ha ceduto. “Alcuni amici si sono chiesti perché Rick Kaepernick, un vice presidente della Hilmar Cheese vicino a Modesto, avrebbe pagato per i tatuaggi di suo figlio. Il padre ha spiegato che era Colin che pagava le bollette.

“E’ un po’ come un piccolo avaro”, ha detto Rick. “Non ha mai speso nessuno dei soldi che gli abbiamo dato per Natale o per il suo compleanno. Sono sempre andati in banca.”

La natura visibile dei tatuaggi di Kaepernick ha sollevato qualche sopracciglio. Nel mese di novembre, un editorialista di Sporting News ha equiparato il lavoro di inchiostro di Kaepernick con la cultura della prigione, scatenando una tempesta di commenti sui social media. La famiglia ha ritenuto che il confronto fosse superficiale e ingiusto, e si è sentita in dovere di dirlo.

“State classificando questo ragazzo su qualcosa come i tatuaggi? Davvero?” Teresa Kaepernick ha detto a USA Today.

David J. Leonard, professore di cultura critica, studi di genere e razza allo Stato di Washington, ha detto che molte persone fraintendono questa forma di messaggistica.

“I tatuaggi forniscono qualcosa di un po’ più profondo della pelle”, ha detto. “

E’ una risposta al modo in cui la società spesso inscatola le persone a causa della razza, del genere, della sessualità.”

Kaepernick ha usato la recente attenzione per lanciare una piccola impresa di abbigliamento con Orly Locquiao, proprietario di Cukui nel quartiere Japantown di San Jose.

Stanno vendendo magliette con rappresentazioni di alcuni dei tatuaggi di Kaepernick così come la sua maglia numero 7. I clienti si sono messi in fila per 21 ore e mezza per comprare magliette da 32 dollari il giorno prima che i 49ers sconfiggessero gli Atlanta Falcons.

Locquiao, anche lui tatuatore, potrebbe collaborare con Kaepernick per altri lavori sul corpo dopo la stagione.

Per ora, il quarterback dei 49ers ha un compito più importante da svolgere. E se le cose vanno bene domenica prossima, potrebbe comportare solo alcuni baci ben temporizzati al braccio.

Contattare Elliott Almond al 408-920-5865. Seguilo su Twitter.com/elliottalmond.