Storia Naturale

Immagine per gentile concessione di Noel Reck.

Alcuni giorni fa, questa immagine è stata postata sulla mia timeline di Facebook, e non l’ho guardata troppo da vicino.

Questa era chiaramente un’immagine di una caccia al cinghiale tedesca del diciannovesimo secolo, e i cani usati nella caccia erano bullenbeisser.

I bullenbeisser erano i rudi bulldog della Germania che venivano usati più o meno come i loro omologhi inglesi. (Un po’ ereticamente, non credo che i bullenbeisser siano estinti, ma lascerò questo ad un altro post.)

L’Inghilterra ha dovuto trasformare i suoi bulldog nativi in creature “civilizzate” relativamente presto. L’adescamento dei tori e i combattimenti tra cani furono resi illegali all’inizio del diciannovesimo secolo, e non c’era alcuno scopo pratico per avere in giro il tipo di bulldog grezzo.

Naturalmente, la Germania ha conservato la sua selvaggina per molto più tempo della Gran Bretagna, e ai vecchi tempi, molti nobili tedeschi andavano a caccia di cinghiali come questo. Questi rudi bulldog hanno avuto una vita molto più lunga come cani da lavoro rispetto alle loro controparti britanniche.

Questo particolare tipo di caccia si chiama Sauhatz.

Sapevo che Sau era un cognato che significa maiale femmina (scrofa).

Hatz, tuttavia, era una parola che mi aveva un po’ confuso, così ho contattato il mio esperto di lingua tedesca. Lei credeva che la parola Hatz derivasse da “hetzen”, una parola che significa adescare, cacciare o squartare.

Pensavo che Hatz fosse più appropriatamente tradotto come coursing, e la mia esperta di lingua tedesca ha scoperto che Hatz significa effettivamente coursing.

Quello che noi chiamiamo caccia al maiale con cani da cattura si chiama “sow coursing” in tedesco!

Così ora conosciamo la didascalia, ma che dire delle creature in essa contenute.

Come ho notato prima, la stragrande maggioranza dei cani nell’immagine sono bullenbeisser, ma ci sono due cani che sono shaggy.

L’identità esatta di questi cani è in realtà ancora più interessante dei bullenbeisser.

Questi cani sono i Saufinder, (“cercatori di scrofe”).

Sono una specie di cane ruvido tipo schnauzer o terrier che potrebbe aver giocato un certo ruolo nello sviluppo dello schnauzer gigante e dell’Airedale.

Il saufinder è stato descritto in The Natural History of Dogs di Charles Hamilton Smith (1839) come segue:

In Germania, il Saufinder, o Boarsearcher, è un grande cane da terrier ruvido, impiegato per svegliare le bestie più feroci della foresta dalla loro tana nel più fitto sottobosco, e non mancano mai di raggiungere lo scopo con la loro attiva audacia e rumoroso clamore. Sono di solito di un grigio-marrone lupesco, con più o meno bianco sul collo e sul petto, e una coda ben frangiata arricciata sul dorso; avendo con ogni probabilità in loro un incrocio del cane Pomerania, che può aver aumentato la loro statura e la loro prudenza (pag. 207).

Sembra che i saufinders avrebbero stanato il cinghiale dal sottobosco, dove i bullenbessers lo avrebbero investito. I Bullenbeisser, come tutti i veri bulldog, erano allevati per la loro selvaggina, e non avrebbero pensato a nulla mentre caricavano il cinghiale.

Devo anche notare che il “cane Pomerania” che Hamilton Smith menziona qui non è in realtà il piccolo spitz che chiamiamo Pomerania, ma lo spitz relativamente grande che è l’antenato di quel cane. Era comune nella regione baltica della Germania, dove si trova la Pomerania.

Questo tipo di caccia parla di un tempo in cui l’Europa era molto più selvaggia di adesso. La Germania, che si trova sempre tra l’Europa orientale e quella occidentale, è sempre esposta a creature selvatiche che vagano dalla Polonia o dalla Repubblica Ceca.

La Gran Bretagna e l’Irlanda potrebbero massacrare tutti i loro lupi, orsi e cinghiali, ma la Germania si trova sulla stessa superficie della Russia, uno dei luoghi più selvaggi del mondo.

Così la caccia grossa è rimasta un tempo passato in Germania molti, molti più anni di quanto non fosse nelle isole britanniche.

Gli inglesi hanno fatto la loro caccia grossa nelle colonie. I tedeschi la facevano nelle loro foreste.

Le razze che divennero raffinate e deformate dalla cinofilia in Inghilterra rimasero funzionali al di là del Mare del Nord.

Così, mentre gli inglesi facevano bizzarre corse a piedi con i loro bulldog, i tedeschi uccidevano cinghiali con i loro.