Storia

Robert Kennedy visita la Festa della Fragola di Garden Grove

Nel 1968, il senatore di New York Robert F. Kennedy cavalcò nella parata della festa e poi parlò dell’accesa corsa alla nomination presidenziale democratica ad una folla di più di 5.000 persone. Con Kennedy al festival c’erano sua moglie Ethel, sei dei loro figli, l’astronauta Col. John Glenn, il presidente dell’assemblea della California Jesse Unruh, il deputato Kenneth Cory e l’ex campione olimpico di decathlon Rafer Johnson.

Il giorno prima dell’apparizione di Kennedy, il capo della polizia di Garden Grove George Tierisch commentò ai media che la visita di Kennedy al festival avrebbe presentato una delle più grandi sfide di sicurezza e protezione che il suo dipartimento avesse mai affrontato. Due giorni e mezzo dopo aver parlato al festival, il senatore Kennedy fu assassinato a Los Angeles.

Gli eventi sportivi facevano parte del Garden Grove Strawberry Festival durante la fine degli anni ’60 e i primi anni ’70. Il festival organizzò persino un torneo di tennis in città e distribuì dei trofei. Ha sponsorizzato una gara di hole-in-one, e il primo Annual Strawberry Festival AAU Women’s Invitational Track Meet che si è tenuto allo stadio della Bolsa Grande High School. Tra i partecipanti c’erano Jarvis Scott e Barbara Ferrell, entrambi membri della squadra olimpica del 1968.

Negli anni ’70, il festival si trasferì nella sua sede attuale, The Village Green a Euclid e Main streets dove le giostre di carnevale e oltre 100 stand offrivano ancora più cibo e divertimento. Gli eventi aggiunti furono un concorso di clown, cavalcate di pony, un laghetto per la pesca, un servizio commemorativo a lume di candela, uno zoo di animali domestici, un concorso di arte del gesso, una mostra di Kung Fu e il primo concorso di re e regina senior. Il festival aggiunse spettacoli sul palco nel nuovo anfiteatro da 550 posti, allora conosciuto come Strawberry Bowl.

Le celebrità che presero parte alla parata del festival durante questo decennio includevano Debbie Reynolds, Loren Green, Nancy Sinatra, Danny Bonaduce, Joan Van Ark, Tommy Lasorda, Mickey Mouse, Hubert Humphries e il pioniere dello Strawberry Festival Tom Hoxie.

Negli anni ’80, il Garden Grove Strawberry Festival fu un tale successo, che i pianificatori continuarono molti degli eventi che avevano reso il festival un successo per più di 20 anni, aggiungendone poi alcuni nuovi. Questo includeva una serie di competizioni creative come una gara di violinisti, un talent show amatoriale e una gara di mangiatori di torte alla fragola.

Si aggiunse lo Special Kids Day che continua ancora oggi. Le giostre sono aperte un giorno prima a più di 2.000 bambini mentalmente e fisicamente disabili che vengono portati in autobus dalle scuole circostanti per una giornata di corse gratuite, cibo, divertimento e intrattenimento. Negli ultimi anni Kids with a Cause, un gruppo internazionale di beneficenza composto da giovani star del cinema e della TV, si unisce ai volontari per aiutare i bambini a salire e scendere dalle giostre e per servire loro il cibo.

Negli anni ’80 la città di Garden Grove ha iniziato a trasmettere la sfilata del festival sulle stazioni televisive locali, una tradizione che continua ancora oggi. La stazione intervista anche le celebrità onorate nella parata. Joey Bishop, Phyllis Diller, Billy Barty, Beverly Garland, Rip Taylor, Alyssa Milano, Zsa Zsa Gabor, Scatman Crothers e Fred Willard furono alcune delle star degli anni ’80 che parteciparono.

Il Garden Grove Strawberry Festival diventa high tech: nel 1990, fu introdotta la prima hot line telefonica del festival di informazioni registrate sul programma.

Tra le celebrità che hanno aggiunto potere stellare al festival durante gli anni ’90: Ben Vereen, Pat Boone, Billy Barty, Nadia Comaneci, Bart Conner, Earl Holliman, The Platters, la squadra di calcio Galaxy, Buddy Hackett e Pauly Shore. Nel 2004 il festival ha onorato le Olimpiadi e gli olimpionici vincitori di medaglie Dr. Sammy Lee, Chuck Bittick, Kim Rhode, Cliff Meidl, Bruce Furniss, Bruce Ibbetson, Cathy Marino Bradford, e il paralimpico Robert Balk si sono uniti alla parata.

Il festival, a lungo conosciuto per le sue giostre di carnevale, ha aggiunto una montagna russa nel 2003. Oggi ci sono dozzine di giostre per adulti e bambini, fornite da Butler Amusements.

Le celebrità che hanno partecipato al festival durante i primi sette anni del 21° secolo includono Hilary Duff, Shirley Jones, Marty Ingels, Jerry Mathers, Mickey Rooney, Margaret O’Brien, Masiela Lusha e Tibor Rubin, vincitore della medaglia d’onore del Congresso e residente a Garden Grove.